皇后還在苦思冥想，帝都哪位世家公子能勉強指婚給司徒婉，且不會讓雲子姝覺得不滿，這個人選爵位不能太高，否則就沒了懲罰意義——至少雲子姝的意思一定是讓司徒婉低嫁，嫁一個樣樣配不上她的男子才行。
為了讓司徒家度過此次難關，皇后只能順著雲子姝的意思去做，她考慮的是，爵位稍微低一點無所謂，但是性情一定要好，家風一定要正，這樣一來，婆婆大多不會太強勢，婉兒嫁過去也不至於受委屈。
然而她還沒有想出一個合適的人選，皇上的旨意已經頒下，並且第一時間抵達鳳儀宮。
「你說什麼？」皇后霍然起身，不敢置信的看著前來傳達口諭的太監，「再說一遍！」
奉命而來的小太監低著頭，誠惶誠恐地回道：「元……元海公公已經奉皇上之命，出宮傳旨去了。」
皇后眼前一黑，差點栽倒過去。
「皇后娘娘。」趙嬤嬤眼疾手快地扶住她的胳膊，「娘娘保重鳳體啊。」
皇后在她攙扶下一步步挪到榻前坐下，腦子裡仍然一陣陣發暈，心口像是被一隻手死死攥著，攥得她幾乎無法呼吸。
「奴才告退。」奉命而來的太監躬身行禮，很快退出了鳳儀宮。
趙嬤嬤吩咐宮女倒茶，一杯茶遞到皇后手裡喝了幾口，依然難壓心頭的那陣窒息感。
「皇上他……」皇后咬牙，臉色青白交錯，完全無法接受這樣的結果，「他真是一點情面都不給本宮留了。」
讓她司徒家堂堂嫡長女嫁給一個四十歲男人做續弦？皇上他到底怎麼想的？怎麼想的？
趙嬤嬤小聲說道：「皇后娘娘，老奴斗膽說一句，其實皇上已經開恩了。」
皇后驟然轉頭看她，目光冰冷：「你說什麼？」
「老奴該死！」趙嬤嬤跪下來，「皇后娘娘息怒。」
皇后目光沉沉：「你也覺得婉兒應該嫁給一個四十歲的男人做續弦？」
「老奴不敢這麼認為，可律法嚴苛，容不得任何人觸犯。」趙嬤嬤提著心，小心翼翼回道，「老奴猜測，皇上是不是擔心太子盛怒之下會牽連到更多的人，所以才想著早點給太子一個交代？畢竟……畢竟刺殺太子妃是死罪，司徒公子用的還是死士，死士只有皇族能用，萬一深查下來，皇后娘娘只怕也護不住司徒家……」
皇后忽然一凜。
死士？
對，司徒煊身邊的死士還是她給的，司徒婉用死士去行刺雲子姝……她怎麼會這麼蠢？
萬一太子繼續追究，足以治司徒家一個大逆不道之罪。
皇后一瞬間有些心灰意冷。
她費心護著司徒家，一心想讓司徒家在皇城五大家族中屹立不倒，可她怎麼也沒想到，她一心疼愛的那個侄女卻三番兩次扯後腿，盡做些愚蠢之事。
派死士去刺殺太子妃？
她怎麼敢的？
「皇上比任何人都清楚，私自豢養死士且動用死士刺殺太子妃的行為有多不可饒恕，太子的脾氣和手段皇后娘娘也知道，萬一他不依不饒，司徒家只怕很難收場。」趙嬤嬤小心地分析利弊，「還有滿朝文武大臣也在靜觀其變，如果有人逮著這個機會針對司徒家進行彈劾，皇上只怕也無法包庇。」
皇后僵坐著沒有說話。
她知道趙嬤嬤說的都是實話，用死士本來就是僭越，以前太子沒有回來，皇后對自己的侄子視若親生子，有些行為皇帝睜一隻眼閉一隻眼也就算了。
可現在太子回來了，皇位有了名正言順的正統繼承人。
太子還是個冷酷無情的脾氣，他的太子妃容不得任何人傷害。
皇上以前睜一隻眼閉一隻眼，不代表豢養死士這個行為是對的，更無法抹殺用死士刺殺太子妃這個罪名。
一旦太子繼續深究，一旦朝中御史們聯合起來彈劾司徒家，一旦有人抓著這個把柄不放，司徒家最終很難全身而退。
皇后閉上眼，突然間覺得疲憊，渾身的力氣仿佛一點點流失，她像是一隻鬥敗的公雞，再也沒有了往日的從容尊貴。
「算了。」她無力地開口，「本宮什麼都不管了，也管不了那麼多。」
「皇后娘娘。」趙嬤嬤輕聲開口，「您不能不管。」
皇后咬牙：「本宮還能做什麼？」
「您還要去皇上面前謝恩。」趙嬤嬤壓低了聲音，盡責地提醒，「死士是您給了司徒公子，皇上不追究就是恩典，皇后理該表態的。」
皇后僵滯著沒說話。
皇上如此重懲司徒煊和司徒婉，她還要恭恭敬敬地去謝恩？
死一般的寂靜持續了好一會兒，她頗為諷刺地開口：「趙嬤嬤，本宮此時竟不知該慶幸有你，還是該恨你如此清醒。」
「老奴該死！」趙嬤嬤惶恐磕頭，「老奴只是希望皇后娘娘保全自己，若有不周之處，請皇后娘娘重責。」
皇后眉眼似是籠上了一層陰霾，久久沒有說話，心裡卻忍不住想著，母儀天下這麼多年，她尊貴風光，榮華萬千，不但後宮嬪妃恭恭敬敬，皇上對她也尊重有加。
即便是當年親手拋棄親生子，也從來無人討伐她一句。
可是太子回來這短短兩月，她卻生生嘗到了從雲端跌落凡塵的落差，嘗到了前所未有的挫敗和狼狽。
這是對她曾經拋棄兒子的懲罰？
皇后閉了閉眼，撐著力氣站起身，「擺駕大正宮。」
趙嬤嬤站起身，兩個大宮女走上前給皇后整理著鳳袍，須臾，收拾好所有情緒的皇后走出鳳儀宮，迎著傍晚的霞光坐上鳳輦，去給皇帝請安謝恩。
天下之大，皆為王土；率土之濱，皆為王臣。
就算是貴為一國之母的皇后，倚仗的也是皇上的恩典，而司徒家則完全靠著跟皇族的姻親關係才得以享受榮華富貴。
任何時候她都不能忘記這個事實，否則司徒家離覆滅也就不遠了。
皇后坐在鳳輦上，悲哀地意識到，她今日靠著皇帝的恩寵，來日還要靠著兒子的恩典……不管是作為妻子還是母親，她其實並無多少話語權。