第21章 木秀於林，風必摧之
殿下之舉，實為天下士子之喉舌，非獨為吾輩發聲。
春闈科舉之下，隱藏著長久累積的沉疴宿疾，數十年來的陳規陋習與官官相護，殿下毅然決然地肩負起重擔，其艱辛可想而知，實乃分身不暇之境。
「此刻，我們豈能添亂於殿下！」侯季常的心聲被洞悉，面頰不禁泛紅，略顯尷尬。
史闡立深以為然，點頭附和：「正是如此！即便心存感激，欲向小范大人及二皇子致謝，亦應待春闈塵埃落定之後。」
楊萬里望向侯季常，語重心長地說：「侯兄，勿忘初衷。
昔日之言猶在耳畔，未入仕前不問世事，然一旦身為朝臣，手握權責，望你能如二皇子般，堅守正義，勇於發聲。」
「吾輩當共勉，潛心向學。」言罷，眾人皆陷入沉思，各自勉勵。
侯季常勉強一笑，以作回應。
轉至林相府邸，范閒此行非為探望婉兒，而是專程造訪林若甫。
在大寶的熱情迎接下，他步入林相書房，恰見謀士袁宏道亦在側，遂心生謹慎，言辭間多了幾分含蓄。
「世伯……」范閒開口，卻被林若甫打斷。
「來，幫我拔拔這鬍子，甚是惱人。」
林若甫下巴微仰，范閒見狀，只得依言而行，一根根白須應聲而落，林相面露痛色，笑言：
「此痛，唯有根除方能解脫，然連根拔起，亦非易事。」
拔胡之餘，林若甫看似隨意，實則深意地提醒女婿，隨後攜范閒至一旁，提起一袋山楂，開始親自挑選，以備大寶之需。
范閒欲藉機提及來意，卻被林若甫搶先一步：
「你此行目的，我心知肚明。但在此之前，我想問你，春闈於你而言，究竟為何物？」
范閒正色答道：「春闈科舉，乃朝廷選拔賢能，廣開才路之途。」
林若甫搖頭，道出更深層次的真相：「不僅如此，春闈背後，早有暗箱操作。
名單在糊名之前便已內定，再通過種種手段，確保其人金榜題名。此乃春闈之秘。」
范閒聞言，不解道：「若文章不佳，豈能不遭質疑？」
林若甫搖頭苦笑：「世間總有對策。因此，百官乃至皇親國戚，皆會競相遞上名單。
我已為你篩選出一份，其上之人，皆是舉足輕重之輩。」說罷，將名單遞與范閒，後者卻猶豫未接。
「世伯既知我心意，又為何贈我此名單？」范閒不解。
林若甫語重心長地嘆了口氣：「『木秀於林，風必摧之』。
二皇子在春闈考場上的壯舉，我當日便有所耳聞，但他身為皇子，身份尊貴，行事自有其自由。
而你，身為臣子，肩負的責任與風險截然不同……」
范閒聞言，面色微沉。
林若甫繼續勸道：「度過春闈這一關，便是你仕途的嶄新起點。收下這份名單，為官之道講究的是與人為善，和光同塵。二皇子可以肆意而為，你卻需步步為營，小心行事……」
「再者，切莫讓二皇子將你當作棋子利用，他的心思遠比表面複雜。」
范閒的手懸在半空，最終將名單輕輕推回：「世伯，我深知二皇子的意圖，他與我一樣，心繫天下讀書人，渴望還春闈一片淨土。即便他另有圖謀，只要他能實現這一公正，我便會全力支持他。」
林若甫臉上閃過一抹怒意，但隨即被擔憂所取代：「若群臣百官、皇親國戚因此對你們心生怨恨，他們或許不敢對二皇子如何，但你呢？
你能否承受住他們的怒火與報復？」
范閒搖了搖頭，但眼神堅定：
「我雖無法獨自承受，但二皇子已言明，此事他會向陛下稟報。
只要陛下首肯，整治春闈舞弊便是聖意所在，何人敢有異議？」
林若甫聞言，將名單緩緩放回桌上，神色間竟露出一絲釋然。
他收起名單，再次看向范閒時，眼中滿是溫柔與不舍：「若二皇子真如你所言，那你便找到了堅實的後盾。」
范閒心中疑惑，不知林相究竟知曉了何種內情，還是僅憑直覺做出了判斷
此刻，他們都在靜待一個結果，一個關乎他們能否成功的答案。
······
皇宮之內，侯公公手執聖諭，步入二皇子府邸：「傳陛下口諭，召二皇子李承澤即刻進宮面聖。」
謝必安愕然，而李承澤則迅速整理衣襟，隨侯公公入宮。臨行前，他還不忘抓起幾顆葡萄，邊吃邊行。
御書房內，慶帝蒙面側臥於榻，手中翻閱的竟是范閒的詩集。李承澤上前行禮，言辭間透著幾分親近與敬意：「兒臣參見陛下。」
慶帝目光透過面巾，略帶玩味地審視著他：「李承澤，你近來倒是風頭正盛啊。」
李承澤未跪，平靜地立於慶帝面前：「陛下曾贊兒臣性情溫和，心懷仁德，所做一切皆是為慶國著想。若朝中無弊，兒臣自當默默無聞。」
慶帝放下詩集，書中夾著的十六行詞隱約可見，原來他早已注意到李承澤的文才。他輕笑：「范閒以詩才名震天下，但你亦不遑多讓，否則朕豈會讓你與他共掌春闈？」
「兒臣一切成就皆源自陛下恩澤。」李承澤的回答，既表忠誠，又暗含請求庇護之意。
慶帝冷笑：「你倒是膽大，未經朕意，便敢在春闈中大動干戈，揚言清理積弊。你以為，這些是朕做不到，只能由你來做？」
侯公公在一旁聽得心驚膽戰，生怕一句話不對，便引來殺身之禍。
然而，李承澤只是微微躬身：「兒臣絕無此意。兒臣深知陛下文治武功，慶國文治已顯輝煌，武治亦強盛無比。兒臣只是順應陛下未言之意，期待慶國文壇更加繁榮，文武並重。」
慶帝扯下面巾，直視李承澤：「好了，別繞彎子了。告訴朕，你究竟有何打算？」
李承澤謹慎地答道：「自然是配合小范大人與賴大人，共同確保春闈公正無私。其餘之事，兒臣不敢妄言。」
慶帝沉默片刻，似乎對李承澤的回答頗為滿意，但心中的疑慮仍未完全消散。這場對話，既是考驗，也是信任的開始。
(本章完)