第37章 老族長
入秋後。
余國泰的身體就每況日下，連續發燒了十幾天，精神萎靡、食欲不振，用了十里八鄉最好大夫開的藥方也不見效。
今晨。
他突有好轉。
吵著要到村里看一看。
余青海只好扶著老父出門。
余國泰走在傾注了畢生心血的土地上。
這裡的一草一木都無比熟悉，每一個角落裡都灑滿了回憶。
恍惚之間。
他看到了兒時奔跑的自己。
以及一個個曾經走過卻逝去的身影。
當余國泰走到高處，顫巍巍拄著手杖，沐浴在溫暖的陽光里，眼前家家戶戶炊煙裊裊，有不少村民趁著陽光，正在院子裡晾曬穀子。
村中的穀倉滿了。
是多年沒有過的情況。
人們臉上有了血色、不再如往昔那般面黃肌瘦，有的人穿上了新衣，有的人腳踏新布鞋，孩子們去私塾一路打打鬧鬧，他們的眼睛裡仿佛都有了光。
平凡的日常。
卻是看不膩。
怎麼都看不膩。
只想再多看幾眼！
「這半年村子變化真大……」
「是啊，苦日子過得太久，好多年沒看到這樣的畫面了。」
「祠堂已開始翻修了，我們要不要去看看。」
「好！」
二十年沒有修繕的余家祠堂。
此刻正在緊羅密布的翻新，雖然還沒有完工，但已經能看出氣派。
余青海：「余曉賢侄也太慷慨了，一下捐了2000元，為村子翻新祠堂，挖水井修村路，以後的日子一定會越來越好。」
余國泰滿臉欣慰。
可是又覺悲從中來。
「我當了三十年族長，太多族人餓死病死，太多孩子被迫賣掉，太多人不得不背井離鄉飄揚出海討生活。」
他說話間淚水湧出雙眼，從皺紋滿布的老臉流過，滴落在了腳下的黃土裡。
「我愧對列祖列宗！」
當面對老父痛苦自責的表情以及滿頭白髮。
余青海趕緊安慰：「爹，這不是你的錯，而是如今時局如此啊，好在現在有餘曉賢侄關照村子，今後想必再不會出現這種事了。」
確實。
大景國基層百姓。
早就已經沒有土地了。
幾乎所有農民都淪為佃農為地主種地。
朝廷苛捐雜稅層層加碼，這年頭的百姓太難了。
余國泰說：「青海，我接下來說的話，你要全部牢牢記住。」
「您說。」
「我們要懂得知恩圖報，余曉的每一份恩情都要牢記，世世代代，不能忘記，必須要圖報答，絕不可當做理所應當。」
「是！」
「……我們余家的兒郎，不能只顧自己，未來天下有變，若民族有需要，你們不能退縮，至少要在力所能及範圍內出一份力。」
「我明白！」
「還有……」
余國泰今天的話特別多。
一口氣對余青海交代了許多。
讓余青海不由產生了不好的預感。
「爹，您身體未愈，早一點回去，免得二弟三弟他們擔心。」
「也好。」
疲憊感如潮水般湧來，余國泰意識到時間快到了，便讓兒子攙扶著回家，幾乎是剛剛跨入家門，這位老人就又一次倒下了。
這一次。
再沒能站起來。
余家人慌忙又請來了大夫。
大夫嘆息說：「脈象如釜中沸水、浮泛無根，此乃五臟齊衰、壽終正寢之兆，生老病死，命不可違，還請你們節哀。」
「爹啊！」
幾個兒子哭喊起來。
余青海悲痛之餘吩咐左右：「快，去鎮上，通知汝謙和余曉，或許還能見最後一面！」
……
二十分鐘後。
余曉和余汝謙就趕來了。
這時有很多村民聞訊而來圍在屋外。
「哎！」
「什麼事啊！」
「老族長操勞了大半輩子。」
「現在好不容易日子有了盼頭，他怎麼就……」
「曉哥兒來了！」
「讓一讓！」
眾人聞言二話不說立刻退讓開來。
「爺爺！」
「爺爺啊！」
余汝謙跪到床頭痛哭流涕起來。
「不要難過，這把歲數了，老天已待我不薄。」
余國泰氣若遊絲，安慰余汝謙一句，「你以後一定要好好聽阿曉的話，絕不可以有任何叛逆之舉。」
「爺爺放心，汝謙對天發誓，誓死追隨曉哥，絕不會有二心！」
「我現在還有一個心愿。」
余國泰看向了余曉：「阿曉，請你擔任族長，現在村子就服你。」
余曉婉拒：「老族長，我還有許多必須要去做的事，未來大部分時間不會呆在梅縣，恐怕不能勝任這個身份……」
他不是余家村人。
又怎麼能擔任宗族首領？
「放心，只要有我余曉在，從此余家村不會再有人餓死，也不會再有人被迫賣兒賣女了。」
余國泰也沒強求。
而他氣色變得越來越差了。
「汝謙，你先出去，我有些話要單獨對阿曉說。」
余汝謙儘管不舍卻也知道，爺爺一定是有重要話要交代，所以乖巧的退了出去。
余國泰握住面前余曉的手輕聲說：「阿曉，我看出來了，其實你不是阿旺的孫子，對麼……」
什麼？
被發現了。
是什麼時候。
余曉非常驚訝。
不過仔細想想不奇怪。
余國泰是余國旺的堂哥。
若說當世還有人能看出破綻。
那麼這個人就只有可能是老族長。
「孩子，雖不知你為何對我們這麼好，但老朽發自內心感謝你……阿旺要是能知情，想必也會很開心吧！」
他已如風中殘燭。
完全就剩一口氣吊著。
隨時都會有熄滅的可能。
余曉沒插嘴打斷，只是靜靜聆聽，老人最後的遺言。
「孩子，你是一個有能力又有善心的人，可這片大地還有百萬千萬個余家村，縱然聖賢在世也無法改變這一局面……我想大景一朝大概是氣數盡了！」
「我相信你有能力庇護余家村平安。」
「但我不希望你局限一隅之地。」
「以你的能力，以你的才華。」
「當兼濟天下！」
余曉本以為余國泰臨終前，他會請求自己好好關照兒孫，沒想到最後的願望，居然是希望余曉走出梅縣、心懷天下。
此情此景。
讓余曉不由恍惚。
一位記憶里的老人與眼前重迭了。
那是余曉在前世的爺爺，老爺子曾經是一位軍人，晚年肺病惡化的關係，只能戴著呼吸機生活，一年到頭都下不了床。
就是這樣一個飽受病痛折磨的老人。
他就算每天帶著呼吸器躺在病床上，也忘不了關係國家大事，為民族的統一與未來操心憂憤，以至於成了許多人嘴裡的笑料。
位微。
未敢忘憂國。
或許某些人會覺得可笑。
可當一個國家、或一個民族，有千千萬萬個這樣的小人物，那就是一股所向披靡的力量！
無論當前面臨多大困難、無論覆滅多少次，最終都會煥發新生再次偉大。
「老族長你放心！」
余曉說：「我保證，這片大地會重獲新生，那時不會有大煙肆虐，也不會再有列強欺辱，人人都能吃飽飯，人人都有衣服穿，人人以民族為榮！」
「哈哈哈，那真是一個美好時代……」
余國泰緊握的手鬆開、然後安詳的閉上了眼。
大景乾皇七十八年十月十八日。
余家村老族長余國泰壽終正寢，享年84歲。
七天後。
在余曉支持之下。
余青海擔任了新族長。
(本章完)