不待他問，康芷也很樂意主動為他解惑：「我朝上將軍。」
「……」顧二郎只覺天都塌了。
他是誰？他為什麼要站在這裡？
京城的人，都這樣不給人留活路的嗎？
見顧二郎深受打擊的模樣，康芷心情大好。
東羅國主親自前來拜賀，殿內眾官員的心情也很好。
同樣心情很好的，還有帶著一群內侍宮娥們在甘露殿中布置寢殿的喜兒，宮人們忙碌搬抬進進出出，每個人都在為即將到來的大典做準備。
皇城之外，放眼民間，亦見欣欣之氣盈滿京華。
就連京中各獄所內，也多了一份生氣。許多輕罪的囚犯，以及先前因大局更迭而被牽聯入獄者，都在期待著冊立新帝之後的大赦和翻案，等待重見天日的機會。
但這個機會，註定不屬於被單獨關押在刑部地牢中的那些死囚重犯。
這裡不見天日，不辨晝夜，縱是暑日裡也滲著絲絲縷縷的潮濕陰冷，仿佛被切斷了與這世間的連接，而直抵黃泉幽冥。
一間狹小的牢房中，一名囚犯臥縮在角落中，任憑蚰蜒等爬蟲在身上遊走，他卻也一動不動。若非還睜著一雙眼睛，實在已像極了一具死屍，讓人很難想像著這會是數月前那位仁名滿天下，即將登臨帝位的榮王殿下。
那雙眼睛裡此刻僅剩下強撐著的不甘，不甘以這種屈辱的方式，死在這種骯髒的地方。
相隔不遠的另一間牢房中，鎖著一名女囚。
明洛是直接被玄策軍押送到此處的，未曾更換囚服，還穿著原本的裙衫。那用料上乘，刺繡繁複的衣裙已經很難辨認原本顏色，崔璟軍中無人凌虐拷問她，但身為犯人跟隨行軍已足夠讓養尊處優已久、自尊心極強的她受盡折磨。
被扔進這間牢房中之後，許多不願回想的泥濘舊事不受控制地將她纏裹，她在這骯髒陰暗的牢房裡，借著盛水的碗看到自己狼狽的倒影，崩潰了一次又一次。
她做了這麼多，為得就是不必再回到泥濘中，可為何她已竭盡全力卻還是被留在了這種地方？難道真的就是命嗎？憑什麼她生來就是這樣的命？這不公平！
明洛反反覆覆回想，此刻她縮坐在牆角處，口中怔怔然自語，牙關不受控制地細微顫抖，發出的聲音同鼠類啃噬之音重迭著。
她的眼神不斷變幻，時而怨恨，時而恐懼，時而厭惡，時而浮滿殺意。
在這裡無人會去留意她的情緒，兩名獄卒經過牢房外，其中一人說：「再有三日就是太女殿下的登極大典了……我昨日裡偶然聽那位譚大人和宋大人說，到時六部的人都有賞賜，說不定咱們也能沾一沾光呢。」
「戶部的人成天叫苦呢，國庫里也拿不出賞賜來吧？」
「不是國庫，是淮南道的人帶來的……太女殿下的私庫！江都有錢著呢，不單有作坊，聽說這兩年海上通商也大賺了幾筆……還有那些淮南道的富商們，上貢的賀禮，都是成車成車運來京師的！」
「我說呢，昨日下值，見湛尚書上轎時紅光滿面，還以為他家中有什麼喜事呢……」
「待太女殿下登基後，咱們說不定也能有好日子了。」
早在卞軍還沒打進京師之前，各衙門的俸祿就已經有很長一段時間未能正常發放了，像他們這些小吏的日子更是苦巴巴的，更何況之後又幾番動亂。
「豈止是好日子……我還聽說東羅國君親自來拜賀了！咱們太女殿下文武兼備，打得四海八方無有敢不俯首稱臣者……」
獄卒們與有榮焉的聲音遠去，明洛腦中不停地迴響著「太女登基」四字，只覺猶如一根根長針刺入她的腦髓，疼得她頭腦欲裂，無數神思之弦崩斷支離破碎。
她猛然站起身來，更覺天旋地轉，環顧四壁，喃喃道：「這本該是我的！」
「她是個妖邪！」明洛猛然撲向牢欄處，大聲道：「李歲寧是妖邪之物！你們都被她騙了！」
有獄卒聽到動靜走來，只見那扒在牢門處的女子神情恍惚，口中說著什麼：「不對……她本該選我才對！」
「我才是姑母選中的人，李尚應當選我……為什麼她要選常歲寧？」
明洛茫然後退，雙眼盛滿了不甘心的淚：「分明我才是最像她的人！」
因為她足夠像，所以姑母才將她帶進宮中……以便迎接李尚回來，不是嗎？
姑母盼著李尚回來，同時也想繼續操縱回來之後的李尚，所以姑母選了她，留在身邊……
她將一切都已經想明白了，可是……可是為什麼李尚偏偏不選她？
她一遍遍重複：「分明我才是最適合的人選！」
若李尚選擇在她的身體裡醒來，那她明洛便會替代如今的李歲寧，成為大盛的新帝！江山，皇權，崔璟……一切都將是她的！
她明洛的名字會以帝王的身份留在史書之上！
而不是像現在這樣……一敗塗地！悲慘骯髒！
你我她，主與次，真正意義上的自我存在與消失，明洛俱已分不清了。憑藉全部力量仍舊落得慘敗收場，這讓她的內里徹底崩塌，她無法接受失敗，於是寧願外求，寧願成為容納他人靈魂的器皿，成為一具擁抱權勢與勝利的軀殼。
此時此刻，她僅剩下一個混亂的念頭：「……我要去見她！我要見李尚！我要問她為什麼不選我……究竟為什麼！」
她用力拍打牢門，鎖鏈摩擦發出聒噪聲響，聲音尖利顫抖：「我要見李尚，讓她來見我！她為什麼不來見我，為什麼不來審我！」
「還有姑母，我要見姑母！我要她回答我，為什麼要把我從那裡帶出來，卻又將我當作棄子！」
「她們憑什麼這樣待我！」
「回答我！」
聽她滿口都是先太子李尚，幾名獄卒交換罷眼神，都覺得這個女人大概是瘋了。
很快，那些瘋言便被一團髒布堵住，幽暗的牢房中只剩下了含糊不清的嗚嗚悶音，猶在不甘地迴響著。
不同於牢房中的潮濕陰暗，外面正值晚霞漫天。
一年四季，數夏日的晚霞最為張揚熾麗，整座皇城都被染成了耀眼的金色。
皇城西面的一座宮殿內，有打掃過的痕跡，卻靜謐到仿佛無人居住。
直到一名內侍從外面回來，行走間打破了這份寂靜。
內侍來到內殿中，向那道臨窗而坐的身影行禮。那道身影的主人，緩聲問內侍：「如何，太女她可曾應允了？」
「回……」內侍話到嘴邊，不知該如何稱呼這位已經退位的帝王才合適，只能垂首道：「太女殿下應允了。」
明氏點了頭，握著龍杖慢慢起身，道：「既如此，明日晨早，你便出宮去，代我祭拜馬相。」
「是，奴遵命。」
明氏轉頭看向窗外，自語般道：「馬相以性命保全了朕僅有的天子尊嚴，卻也讓朕慚愧……」
馬相是為護她而死，還有這樣一位賢臣願意為她赴死，至少證明了她不是一個一無是處的君主，至少她也曾得過一份厚重忠誠的人心擁護。
可即便如此，她之前待馬相也曾有過猜疑。
忠於她者，亦得她疑心——她原以為猜疑是帝王必須具備的能力，可如今她才知，這不過是因為她從無信人的能力。
她此時孤寡一人，是她應有的收場。
明氏看著窗外漸漸退去的霞光，直到夜色吞噬天地，她仍孤身獨立於窗前。
夜色中的皇城，在各色宮燈的映照下，猶如一座華麗剔透的琉璃之境。
李歲寧處理罷公務，此刻正在殿內看信，白日裡崔璟替她篩選過書信，依照輕重緩急分別擺放著。
姚冉在忙著核對大典流程，四下正是忙碌時，崔璟如一塊及時磚，很好地處理著李歲寧身邊的各類瑣事。
崔璟的出身教養，讓他自幼便早早接觸到了權術政治之道。之後投身軍中，一步步成為玄策軍統帥，是真真正正的文武兼備，且經驗豐厚，足以應對各類事項。
他替李歲寧處理了許多簡單的軍務，以及城中和皇城中的禁軍防禦布置，還有許多力所能及的繁雜瑣碎之事。
但涉及機密要事，他一概會主動迴避，除非李歲寧拉著他一同商討，除此外他絕不會去觸碰。
即便他信自己，即便李歲寧信他，但該守的底線他不會逾越，皇權的獨一無二不容侵犯，他會是她權力的守護者，同時也是踐行者。
這也是他想與她長久相守的基本誠意。
崔璟的誠意遠不止這些。
自回京後，他每日只在玄策府和皇城之間出入，軍營之事暫時交給了常歲安來打理。
常歲安沒想那麼多，他也覺得崔大都督該好好休養一段時日了，況且，如今軍中也無緊急事務了——大都督陪好寧寧，比什麼都重要！
崔璟的確陪得很好，李歲寧也這樣認為。
她簡直不知道還有什麼是崔璟不會去做的，替她分擔公事還且罷了，今日晌午，她從殿內出來，竟見他領著一群內侍，在修偏殿的房頂——
彼時李歲寧走過去，迎著刺目的陽光，拿手擋在眉骨上方，仰頭看著屋頂上的人，忽然想到五年前，她去大雲寺時，也曾見他在修天女塔的屋檐。
那時她還不知道天女塔的用處，只想著，這位上將軍還真是勤奮，全然沒有端什麼身份架子，要麼就是他在信佛這件事上十分虔誠。
後來才知，原來被他虔誠對待的，並非是神佛。
塔中沒有神佛，只有一尊白玉塑像。
今時再看著修補偏殿屋頂的崔璟，李歲寧便想，崔令安好像始終都在替她修修補補，修補與她有關的屋頂，修補她的玄策軍，她的舊部戰馬，甚至也在修補她的大盛江山，以及她一度因為背叛而感到茫然的心境。
這世道先前一直都在變壞，好在有崔令安一直修修補補。
看著殿宇屋頂上的人，李歲寧感到無比安心，等上面的崔璟也看向她時，她便仰頭命令他：「崔令安，我餓了，下來陪我用膳吧！」
陽光刺眼，崔璟似乎笑了笑，李歲寧看不太真切，只聽他應道：「好，就來。」
李歲寧等飯時，先等到了崔璟，他已洗去汗水換上清爽乾淨的衣袍，一同前來的還有阿點，阿點手中舉著幾支半開的荷花，不知又是從哪個池子裡折來的，插在了一旁的白玉瓶中。
李歲寧用完午膳，便又繼續去忙公務了，大典結束之前，她都沒有時間偷懶睡中覺。
午後，常闊來了一趟，李歲寧忙得抽不開身，崔璟代她去見了常闊，二人一下午不知都說了些什麼，常闊離開時笑容滿面。
此時正值晚間，李歲寧盤坐在羅漢床上讀信，看到了先前康芷帶進宮中的兩封，一封來自石滿，一封來自康叢。
康叢和石滿把守著邊陲重鎮，北境初定，有很多後續防禦要重新布置，他們不便長途跋涉入京，便來信拜賀。
康叢如今格外老實，再不敢將李歲寧當作女羅剎來看待了，信間恭恭敬敬，小心翼翼。
石滿在信間細稟了平盧軍中的事務，以及范陽一帶的情況。
末了，石滿不忘替他母親石老夫人傳話，石老夫人強勢，大抵是不允許兒子瞎改她的原話，因此用詞格外平實，包括但不限於「給殿下您磕頭道喜了」、「我家狗兒和康家小子守在此地，殿下只管安心」、「等來日有機會，拼了這把老骨頭也要入京去給殿下當面請安，順便瞧一瞧京師究竟怎麼個繁華法兒」等等。
李歲寧看得揚起嘴角，心情很覺輕快。
看罷信後，李歲寧起身，伸了個懶腰，走出內殿。
崔璟還沒走，他每日都要等李歲寧處理完公務才離開，有時皇城落鎖了，他便去阿點那處歇下。
李歲寧很喜歡坐在石階上，這叫她莫名覺得很放鬆。
此時她在殿前的石階上坐下，吹著夏日夜風，看崔璟在皎潔月色下舞劍。
崔璟收劍時，李歲寧很不吝嗇地撫掌贊好。
之後，喜兒送來涼茶兩盞，崔璟便陪著李歲寧坐在石階上說話。
其餘的宮人們都退遠了，只喜兒和翟細侍立於十步外。(本章完)