阿史那提烈的視線也鎖定在了李歲寧身上。
他雙手握著韁繩，坐於馬上，注視著那身著玄披的女子，拿漢話一字字揚聲道：「聽聞大盛皇太女親至，特率重兵相迎——」
薺菜的視線從那隻被拋來的斥候首級上移開，眼底現出驚色——他們這一路而來大肆攻掠北狄部落，行蹤必會暴露，但軍中上下皆不曾泄露太女身份，北狄人又怎會如此篤定？！
太女深入北狄突襲乃是軍中機密，於內會影響軍心民心，於外則會招來北狄最緊迫的追殺……擊殺尋常領兵者和擊殺皇太女的意義截然不同，難怪北狄王庭在駐守兵力已不充裕的情況下，仍火速調集了不下五千騎兵前來阻截！
風雪中，厚重風帽的遮掩下，看不清李歲寧此刻神情。
「一個女子能穿過大漠，一路殺到此處，的確叫人敬佩……」阿史那提烈緩緩拔出身前腰間適宜馬上作戰的長柄長刀，殺氣自刀鞘中溢出，視線如同在看待等待宰殺的獵物：「然而接下來的路不太好走，便由我手中的刀來為你引路吧。」
「刀劍如何識途，這路不若換閣下首級來引。」李歲寧聲音緩緩，視線未移半分，反手抽出身後長槍，垂握於馬側。
這一場兇險的惡戰無可避免。
阿史那提烈舉刀殺來，口中以北狄語下達命令。
「殺敵！」薺菜高喝一聲，與另一名副將立時帶人衝殺上前。
不算寬廣的山道間，兩側積雪被馬蹄及廝殺聲震盪著簌簌而落。
雙方人馬很快殺入對方陣營中，混亂中，人血與馬血迸濺，在雪中燙出一道道猩紅凹痕。
廝殺中，李歲寧以長槍將一名北狄騎兵掃落馬下之後，很快便與驅馬沖馳而來的阿史那提烈迎面交手。
而不過十餘招之間，李歲寧心中即知上下之分。
阿史那提烈的身法與刀法皆透著銳利之氣，但其並不魯莽，招式之間反見厚積薄發，這與他高大的體形、正值壯年的體力相輔之下，讓他幾乎沒有弱點可尋。
力道技巧耐心與警惕皆備，一招更比一招有殺傷力，這般境界除了基本功外，至少還需要十數年的光景和意志日夜刻苦磨練而來，且在此之外，天分也不可或缺。
北狄人世世代代的身體素質與生活飲食習俗，決定了他們的武學天分更優於普通人。
陰山之戰中，李歲寧曾見崔璟和阿史德元利交過一次手，在她看來，阿史德元利已然足夠難對付，但比起阿史德元利，就個人戰力而言，眼前的阿史那提烈才是最棘手的。
這甚至是她行軍多年以來所遇到過的最強悍的敵人。
而這個最強悍的敵人，隨著二人交手，刀槍相搏之間，逐漸對她流露出了最洶湧的殺意。
這殺意似乎不單單只是在對待國讎。
看著面具之下那雙灰藍色的眼睛，李歲寧開始察覺到了那殺意的真正源頭乃是恨意。
這恨意大約是因她的身份——來自大盛的女子，大盛的公主。
很多年前，在阿史那提烈還是少年，而他的父親上一任可汗還在世的時候，阿史那提烈曾是比他的兄長更加出色的王位候選人。
但一場「意外」，卻讓他失去了繼承北狄王位的機會。
那年，酒後的阿史那提烈突然被一隻兇猛的雌鷹所傷，面容被毀，傷後大病昏迷了一場。
他醒來後，說出了一些「瘋言」，觸碰到他父親的忌諱，從此被徹底厭棄。
自那後，他的性情變得陰鬱，很少再出現人前。
這是來自李尚的記憶。
而在此次北狄犯境的最初，李歲寧便曾將李尚昔日在北狄安插的眼線交給了崔璟來聯絡，用以獲取北狄情報，情報自然也包括北狄王室人員情況——
其中有關阿史那提烈的，是他痴迷武道，性情孤僻，少與人往來，卻仍被他的兄長北狄汗王忌憚，而這忌憚之所以未曾化作刀刃，同他無妻無後有關。
有人猜測，他是在被鷹所傷時落下了暗疾。
而探子回稟，他私下曾有虐殺漢女之舉。
那所謂暗疾，大約是在他心間，是怨恨化作的魔障。
諸多心思只是一瞬，未敢分神的李歲寧手中長槍呼嘯，側刺而去，險些觸及阿史那提烈的面具。
這一槍乃是試探。
果不其然，險些被除去面具的阿史那提烈，周身暴戾之氣陡然暴漲，眸底一片森寒。
崇月死了，但留給他的毀傷還在，毀去的面容，錯失的王位，少年時的挫傷，一輩子都不可能被消除。
且崇月雖死，卻非死在他的手中，更何況崇月的死讓北狄大敗一場，雖死卻讓他內心的怨恨不減反增。
那怨恨如同腐爛的膿瘡，經年累月地腐蝕著他身體每一個角落。
今日他終於又見到了一位盛人公主，且令他「驚喜」的是，這位公主竟與崇月很有幾分相似！
刀風凜冽逼人，直襲李歲寧之際，一柄長槊出現，「當」地一聲重重擋開了阿史那提烈的長刀。
「別想傷殿下！」
本被勒令呆在後方的阿點不知何時沖了出來，此際手中長槊揮舞，眉頭緊鎖神情堅定鄭重，向阿史那提烈還擊而去。
阿點武藝超群，力氣驚人，但他機敏不夠，適宜在大軍中蠻戰，或以武力碾壓對方，卻不足以單獨應付心思多變的強敵。
偏他很能察覺到哪些人是最危險的，如同一種天生的嗅覺，譬如眼前的阿史那提烈，便帶給他極危險的氣味。
但這個直覺未讓阿點退卻，他護李歲寧心切，幾乎是不管不顧地迎戰上去，想要替李歲寧阻擋危險。
混戰中，李歲寧轉瞬間便被其他北狄士兵圍纏住，只得拼力撕出血路，想將阿點帶回身後。
鮮血飛濺，阿點的兵器長槊脫手飛出，人也往後仰去。
殺得滿身是血的李歲寧沖開阻礙，猛地飛馳上前，借著馬匹向前的力道，伸出一手猛地推扶住阿點後背，免於他栽落馬下，同時揮出長槍，刺向已然逼近的阿史那提烈。
阿史那提烈避也未避，馬匹被勒得揚蹄，他猛然揮刀斬斷槍頭，馬蹄落下時，他已再次攻近。李歲寧拔劍應對間，側方有刀逼近，臂膀受傷的阿點顧不得許多，驅馬重重撞向那人馬匹，待那人身形偏離時，他飛撲上前奪刀，二人一同滾落馬下。
阿點將刀送入對方胸膛，馬蹄急亂踏來，榴火自後方衝出，嘶鳴一聲，阿點抓住榴火，翻身上馬，忍著傷痛，用左臂揮刀，又浴血斬殺幾名試圖向李歲寧圍來的北狄軍。
李歲寧幾番與阿史那提烈近戰，身上幾處負傷，手中曜日與對方長刀相擊，她每每只能勉力支撐片刻，繼而設法卸其力，避其刀。
但她凡有片刻占據主動，必然會主動出擊。
「明知不敵，還敢迎殺！」阿史那提烈眼中被鮮血染出火焰，他似被面前女子激怒，又似有些莫名興奮，氣血翻騰，殺意更濃。
李歲寧依舊未退。
她且不敵，她若退，她身後將士便只有白白去做刀下亡魂。
況且，退了還怎麼試？
是個人都有弱點，只是強者往往將弱點縮藏到最小，戰場上的知己知彼，歷來是用血試出來的！
「你在試我……」阿史那提烈敏銳地察覺到她的目的，刀劍相逼間，看著那雙相似的眼睛，他眼中是冰冷的諷刺：「很不錯，可惜你沒有再一次與我交手的機會了！」
另一端追擊的人馬將至，她根本沒有退路，待前後夾擊，她和她的人今日全部都要葬身於此。
他承認這支盛軍有些本領，但此處是他們汗國人的戰場領土，沒有盛人能從此處活著離開！
知曉雙方戰力懸殊的李歲寧，本也該接受葬身於此的結果——若此處不是山間的話。
先前見斥候未歸，李歲寧已有了判斷。
她在阿史那提烈大軍的探查之下周旋多日，至此，心知已避無可避。
避不得，就只能被迫迎戰。
而阿史那提烈不知道的是，在雙方的這場風雪追逐之戰中，不單有探查，亦有反探查。
盛軍被逼入此處山道之中，看似是必然下的別無選擇，實則是李歲寧權衡之下促成的結果。
包括在此處路段被迎面阻截，也是經過了觀察衡量的。
倘若正面相抗勝算甚微，那便儘量擇選複雜的地形，用以因地制宜。
戰場之上，縱一時不能取勝或身陷絕境卻不可氣餒消極聽之任之，時時刻刻盡全力求生路才是領軍者本份。
早在最初的混戰中，處於中軍之列的康芷便已棄馬，蹚過積雪，往山道左側高處爬去。
此段山道左側山壁不高，卻尤為陡峭，沒有被開鑿踏足過的荒山極難攀爬，但此條路段已是相對而言最好的選擇，其它路段根本無從下手，即便勉強攀爬上去也難以容身。
縱有鉤爪相輔，但山壁堅硬積雪濕滑，康芷等人仍是手腳並用，耗時許久，才拼力登至高處，未有絲毫停留，奮力往前奔去，邊留意著下方戰局陣型，直到來到阿史那提烈的後方，那裡尚未有盛軍加入混戰，而是餘下半數蠢蠢欲動的北狄軍馬——山道作戰的特殊之處便在此，匯入對方戰局的時間會被拉長，而李歲寧一直在帶人拼力抵擋，拉起了一道防線，儘量拖延縮小雙方士兵混戰的範圍。
看準位置，康芷迅速半蹲身下來，用磨破的雙手搭箭猛地拉開弓弦！
緊跟在她身後的百名弓弩手依次有序排列，開始向下方的北狄軍放箭。
冰冷的箭雨伴隨著同樣冰涼的積雪簌簌而落，卻比積雪更快。
百人登上高處做不到悄無聲息，那些北狄軍已有察覺，但地勢懸殊決定了他們只能受死。
康芷箭無虛發，弓弦已被血浸透，她眼中也是一片血紅。
北狄兵馬哀嚎著，成片地倒下，很快有人慾圖撤離，為首者被康芷瞄準，一箭刺穿了頭顱。
但箭矢的數量是有限的，在每個人的箭筒空去了大半時，康芷下令點燃了「飛火」。
他們攜帶的「飛火」是填充進瓦罐中的火藥，瓦罐是特製的，為了方便攜帶所以不算大，可以填充的火藥便也有限，輕易達不到爆炸傷人的效果，在雪地里沒有助燃物也無法大範圍起火，但那轟炸聲很能唬人，足以引起馬匹騷亂，更重要的是……
那火藥中摻雜著的除了石灰，還有毒粉。
很久之前對陣倭敵時，沈三貓便曾提議過在火藥中摻毒，但被李歲寧拒絕了，彼時是煙幕作戰，海上風向莫辨，李歲寧不想出現風向或船隻方向失控之下反傷己軍的情況。
而此時是陸地作戰，面對這些兇殘的異族，已不必顧忌手段高低，活下去是唯一需要考慮的事！
被點燃了引線的瓦罐拋下，在北狄人馬間炸開，煙霧瀰漫，人仰馬翻，嗆咳聲慘叫聲此起彼伏。
康芷沒有半分手軟，她只恨能帶上來的火藥太少了！
後方的動靜很快往前方蔓延，傳到了阿史那提烈耳中，讓他臉色劇變，轉頭看向後方左側高處。
這時，他安排在山道另一端追擊而來的兵馬即將趕到，已隱隱有馬蹄聲震動傳來。
聽得後方來報，李歲寧當機立斷下令：「眾將士聽令，隨我向前殺出重圍！」
後方是將至的體力裝備齊全的精兵，而前方敵軍半數人馬已喪失戰力。
一聲聲「遵令」帶著堅定不拔的血氣，李歲寧帶著最精銳的部將和阿點衝殺在前，替身後的將士們硬生生蹚出一條血路。
前方毒煙未散盡，他們便掩口屏息，同樣被將士們用馬匹脖頸間早就系下備好的黑布、蒙覆住了口鼻的馬匹以錚錚鐵蹄衝撞著，踏過墜馬的北狄人軀體，在無盡的哀嚎聲中，衝出這場必死之局。
康芷見勢，已令弓弩手們撤離，那些弓弩手們借繩索和上方同伴相助，依次滑躍而下，混亂中翻身躍上奔逃的空騎，加入己方隊伍，迅速往前衝殺。
主動負責斷後觀望的康芷，眼見最後方撤退的盛軍同袍們，在阿史那提烈不甘的追擊和下令箭殺之下，不停有人墜馬倒下，她果斷停下撤離的腳步，轉而挽弓放箭。
康芷的射藝箭法即便是在弓弩手中，說是萬里挑一亦不為過，就如同她當初向李歲寧自薦時說得那樣，她阿兄身上拿來做裘衣的皮子都是她獵來的。
她立於高處，連發三箭，將三名北狄弓弩手射落馬下。
她的箭筒中還有最後兩支箭，這次她選擇將箭頭對準了阿史那提烈。
但當康芷眯起一隻眼睛，試圖瞄準阿史那提烈時，卻驚見對方的箭矢已經先一步瞄準了她！(本章完)