那小卒雖未刻意壓低嗓音，但城牆上人人呼喝叫嚷，實在吵鬧得很，罕少有人留意到此處，鮮剩幾個離得近的，卻個個手中有事，心中再如何震驚，也不敢多做窺探，分別去顧著手頭差事了。
趙明枝並無多做理會，只騰出空來將衣袖、裙角收系挽好，又去幫著邊上人傾倒另一桶桐油。
她先做起頭，後邊跟的護衛自然一個不能後退，一齊上前助力。
城牆上許多桐油倒下，隨著令兵揚旗示意，又有擂鼓聲，另有準備好的兵卒手舉火把上前，還有持火箭的，各自點燃之後，直直朝著城牆下扔去。
那零星引火之物的才接觸到地面桐油，一瞬間火勢立起，燒得本來已經有些昏暗的城牆之下紅彤彤的，光亮異常。
莫說下方無數本要登城狄兵紛紛自登雲梯、鵝車上跌落，滿地翻滾，發出陣陣慘叫，便是站在城牆上方的守兵也被熱氣、黑煙撲面遮眼，熏得不能原地站立，只好匆匆後退。
眼見此處終於將狄兵攻勢再一次擊退，城牆上守兵們終於得了空隙稍作喘息，也無暇顧及其餘，有靠在城牆上的，又有跌坐在地的。
也就在此時，不知誰起了頭，遠遠近近，有人指點示意，卻是先後次第，無數人把頭看向其中一段城牆上——
有人離得遠，只看到一個黑點，甚至連是否當真是那一個黑點也不能確認。
有人離得近，能把一切都盡收眼底，可一旦看清彼處情形的，哪怕原本還在說話，頓作收聲，甚至有人張大嘴巴，瞪著眼睛，那手舉在半空當中，連擦汗擦土都忘了。
眾人目之所向，一人扶牆站著，正是趙明枝。
為了方便出力，她袖口、襦裙都束得緊緊的，此時頭髮似髻非髻地半墮著，連簪子也不用，只有一條布帶，或許方才動作太大，還有幾縷黑髮散逸開來。
她同身旁無數人一般，形容稱得上狼狽，但不知為何，灰黑塵土揚在臉上，被她反手隨意一擦，倒襯得半面髒污，另外半麵皮膚卻更為晶瑩似玉石，火光照應之下，脊背筆挺，神態自若，既無驚慌，也無駭怕，仿佛不是在這隨時就要被攻破的城牆之上，而是坐在自家廳堂，只是稍作歇息一般。
趙明枝如此模樣，倒叫不少守卒立時將要泄盡的那一口氣又續了起來。
有人不遠不近看著，不自覺嘆道：「恁金貴……」
這話只說半句，左右人便盡皆跟著望去，半晌，才有人又道：「恁金貴也恁不怕死……」
邊上另又有一人道：「前次公主親上城牆砌磚，正在我前頭，誇說我義不畏死。」
「怎的是誇說你了？我也就站在一旁提大錘，她說時分明眼睛看我！」
城下還有烈火熊熊燃著，不遠處又有無數攻城狄兵，城牆上這許多兵卒死守一日，本來心力交瘁，被這幾人玩笑似的一爭，又有將領、當今公主就在城頭之上，士氣倒是為之一振。
有那敏銳的軍將，自是察覺到氣氛變化，連忙趁機更換守兵，又清理戰場。
而另一邊趙明枝還未來得及多問，後頭房屋處已是匆匆跑來兩人。
那二人囫圇行了禮，當頭一個張口便請道：「京都府衙得了要奏，正四處找尋殿下，還請殿下早些回宮，有急事要奏……」
邊上裨將也急忙附和道：「城下狄兵攻勢暫已退了，城門正要換防，殿下且放心，我等誓死也必守住城門！」
他捉了左右幾人，點名之後，分派道：「你們仔細些，快護送公主回宮！」
趙明枝也不再做推辭，轉身便要下樓，才走幾步，眼見前方哨屋裡頭全不似先前上來模樣，不知何時已經清場，無一個兵卒在其中，卻有一名黃門，數位宮人侍立，又各自捧盆持鏡。
她心頭狐疑漸起，再看向門口處，果見其中站著一人，乃是眼熟宮女，於是不再走近，隔著丈許距離問道：「敵兵攻勢未停，此處危險得很，你們領了誰人差命，跑來這裡做什麼？」
那宮人才向前相迎，被趙明枝一問，卻是意料之外，竟未當即作答，支吾兩句，轉頭看向身後不遠處，復又將頭轉了回來想，面色猶豫得很。
此時後方兩人已是各自手捧托盤向前，其上迭放著不知什麼東西。
趙明枝定睛看去，先見一雙鞋，其上布滿髒污，像是從哪個泥潭裡滾得出來，也無人去洗，任其自幹了，髒得叫人沒眼睛去看。
布鞋之外，邊上還有一套粗布衣衫，不僅髒污，還破破爛爛的。
她目力甚佳，甚至能看清上頭幾個簡陋的補丁，連針腳都走得極為敷衍。
「那是什麼？」趙明枝停步問道。
那宮人卻是仍舊不答，又看向前方城頭上許多守卒，一副不好回答模樣，束手走向趙明枝，小聲道：「殿下，幾位將軍先後來信，狄兵攻勢太緊，只怕一時不防……公主萬金之軀，不如先換了裝扮，免得中途遇得什麼事情，不好應對。」
趙明枝立時明白過來，卻是不由得皺起了眉。
那宮人見狀，頓時不知所措，再抬頭時就見後頭明明那些個兵卒離得並不太近，但不知為何，不少都往這裡望過來，不僅如此，還個個盯著那托盤中衣衫鞋子，互相竊竊私語起來，氛圍詭異得很。
她也不敢再亂說話，想要催促，又不敢擅作主張，只好再道：「殿下，不如先換了衣衫……」
趙明枝沉吟幾許，也不答話，只把手對著對面托盤之人伸了出去，和聲道：「取來給我。」
這話叫內外宮人都踟躕得很。
其中一人小聲提醒道：「屋中布有屏風，殿下不如……」
趙明枝道：「不妨事。」
一面說，一面沖對面點頭示意。她既然發令，下頭人自是無有不應，連忙分別捧了東西過來。
先前那宮人站在一旁，特地半身側立在趙明枝邊上，似是想要阻隔外人視線，只是其人才要幫著取那布鞋，不料慢了半分，手才探到一半，就見托盤上已經空了。
那人下意識循動靜去看，不想一轉頭便見趙明枝把手中東西轉身一擲，兩道黑影先後挾著風聲落到不遠處的城頭上。
她腦子裡嗡了一下，只見半黑夜色之下，彼處橘黃色火光跳躍，正是守兵們用來點燃手中箭矢、引信的火源堆，此時被風吹得呼啦啦的，其中幾件不起眼衣裳坐在火苗上，見火就燃，燒得十分歡快，又有兩隻髒污布鞋，雖是燃得慢些，也已是從邊角處燒了起來。
耳邊聽著同伴的驚呼聲，又見有人作勢去救，卻是顯然再來不及，只好又原地站著，此人傻傻回頭，只見火光之下，當今公主面容半明半暗，表情倒是一慣的鎮定，但比平日裡又多了些許冷然。
「絲布得來不易，一針一線的，實在可惜了。」趙明枝盯著衣衫鞋子燒了一會，嘆完一句，才又去看幾名宮女道，「我曉得你們一心護我——」
她頓了頓，卻是仰頭再看向紫黑天幕，道：「只是便如先前說的，我也有自己要護的——這城牆城頭，上頭無數兵士，城中老少——我若換了衣衫鞋襪，誰人又給他們去穿？」
趙明枝聲音不大，此時把話說完，也不顧此刻大眾廣庭，只抬手把頭上系綁的髮帶鬆開，轉給身旁宮人，此刻終於舉步前行，一面走，一面問道：「裡頭有無現成清水？」
對方呆呆接過，過了一會才反應過來，連忙幾步跟上，匆匆去給趙明枝整衣束髮，淨面洗手。
而後頭許多那兵將守卒親見趙明枝把衣服投入火焰之中，自是忍不住躁動一回，雖是看不得太清，也聽不得太明，不少聰明的卻已是猜到少許，更有人低低嗤聲道：「撞過南牆，姓趙的倒是學會收買人心了。」
雖然如此，再如何把內里緣由目的看得清楚，此人還是沒有放開手中石塊，分明立時就要換崗，還是把奮力把城牆上許多大石一塊塊抬抱起來，於同袍一併清理城頭，連一刻也沒有多歇。
至於其餘更多人，卻是少有置喙的，多為稱讚，偶有幾個說些酸言酸語，不用旁人去勸說，自家就先嘆起來道：「能做到這個份上，再如何，也不好再挑什麼毛病了。」
然則將領里又是另一番想法，眾人互相碰頭時候，自是得知當今公主守城動作行事中更多細節，少不得沉默。
因不知如何評價，亦不好評價，良久才有人道：「也不曉得南面如何了。」
此人起了頭，很快又有聲音接道：「你們誰人有蔡州消息，朝中究竟遷不遷都的？」
這話一出，眾人便再度安靜起來，就是先前那個「不好再挑什麼毛病」的人，臉色也變得難看起來，雙手抓著腰間長槍，吁地嘆了一口氣。
——這一位公主在此處跳得再厲害，行事再周全，便是整出花來，說破天去當今天子也躲在蔡州，說不得什麼時候，朝廷便要遷都向南。
今日種種，不過做出來給天下人看的罷了，心倒是誠的，人也是好的，可又能真有什麼作用？
……
且不說趙明枝再如何著急，披頭散髮的，少不得收拾一番。
她在這廂洗手淨臉，整冠束髮，等到一應妥當，外頭換防也已經七七八八。
眼見新到的兵卒正抬框擔架，收拾殘局，趙明枝這樣身份，自然不能抬腿就走，少不得一路慰問，又溫言鼓勵。
做完這許多事情，前前後後加起來也花了小半個時辰。
她向眾人辭別完畢，欲要走下城門，才將轉身，就聽得後頭尖利哨聲忽然響起，還未來得及回頭，當中驚叫聲，示警聲已然炸響，不知哪個叫道：「狄賊又來了！」
趙明枝心頭一緊，趕忙回身再看，近處與方才並無二致，遠處卻是烏壓壓一片。
天色實在太黑，看不太清情況，更不知是哪裡又冒出來這許多人馬，可暗夜之中，那熟悉又令人害怕的重物滯空聲已是再度次第響起。
「投石車！！！！！！」
有人驚慌叫道。
其實根本不需要提醒，才換防的兵卒們已經瞬間反應過來，紛紛或躲或藏，靠在遮蔽處。
趙明枝只覺得前後左右全是人，諸人蜂擁團護而上，拿護盾的擋在外頭，其餘全數推搡著自己往城牆下走。
她一面跌跌撞撞走，一面聽得叮噹、噼啪聲音不斷，卻是大小石塊撞在護盾、城牆上的聲音。
只這一回還未走幾步，前方不過三兩尺位置，一塊斗大巨石自天而降，「嘭隆」落在地上，其力太大，其勢太重，直接砸進一個才被清出的深坑裡，激得不知多少碎石亂飛，沖在前頭未能擋全的人身上，一時引得許多叫痛聲，驚惶聲。
一片混亂中，她幾乎是被搡擠著靠向了城牆處。
只是短短几丈距離，左近早有不知多少大小石塊，不用舉目，便聽得四下轟隆隆聲響不斷。
透過城牆中間空隙處，趙明枝抬頭再看，僅見到些許微光，但在半昏夜空之中，竟見遠處無數飛石，密密麻麻，鋪天蓋地，比起傍晚時候不知猛烈多少倍。
她先還懷疑是天色太暗，容易叫人一時看錯了眼，可只是呼吸功夫，難以計數的大小石塊早已飛近，簡直猶如蝗蟲過境，砸得城頭上一片慘叫聲。
才歇息了不過小半個時辰，狄兵的攻勢之猛幾近增倍，全然沒有徵兆，城牆上本來正在擇地躲藏的守兵們根本沒有立足之處，運氣好的被同袍拖到角落處，更多的卻無處可逃，只得暴露在漫天石塊當中。
周遭慘叫悲嚎聲此起彼伏，更有兩個沒藏好的宮人不知被碎石傷到了哪裡，嚎哭了沒兩聲，給周圍人硬生生將嘴捂住。
趙明枝聽得喉頭髮緊，黑暗中循聲正要去看，卻見一簇小小火光蜿蜒而來，當前那一位正是守城將領。