聽到謝宴辭要來，聽雨閣上下都忙碌起來。
本來沐浴歇下的蘇杳趕緊起身，又吩咐小廚房抓緊備一些謝宴辭喜歡吃的菜。
好在王府的膳房一直都留著火，熟食也都有，做起來也快。
剛讓丫鬟幫忙上完妝，謝宴辭就陰沉著臉進了屋子。
「殿下。」蘇杳軟綿綿的喚了一聲，替謝宴辭倒了杯茶。
見他面色不好，也不敢多問，只小心伺候著。
過了兩盞茶的功夫，幾個婆子便提膳過來了。
知道謝宴辭口味偏重，做的也都是幾道開胃的菜。
鹵得入味的牛肉，切成薄片擺在盤裡淋上醬汁，看一眼就讓人舌尖發麻。
炸得又酥又脆的葫蘆雞，油而不膩，肉與骨已經分離。
大晚上的甚至還抓緊做了個三鮮鍋子，用炭火煨著熱氣滾滾。
再加上幾道爽口小菜，擺滿了桌子。
謝宴辭身形高大挺拔，緊衣束得腰線流暢，舉手投足間帶著皇親的優雅和貴氣。
房間內加了冰盆，在一旁倒酒的丫鬟仍舊面紅耳赤。
蘇杳扶了扶髮簪，慢扭腰肢走上前去，目光陰冷地看了那丫鬟一眼：「下去吧，殿下這裡有我伺候就好。」
謝宴辭一年踏入聽雨閣的次數一隻手都數得過來，更別提在樓里過夜。
若不是看在替他擋刀的份上，在府中給她一點體面，或許根本不會踏進這個院子。
後來自己受傷對外稱病，他便來的更少了。
這回來，對蘇杳來說簡直是天降之喜，她自然要好好把握這次機會。
而且，看樣子長秋院的那位把謝宴辭得罪的不輕。
蘇杳坐下時忍住了心底的快意，壓著唇角為他又添了一道酒。
還以為那姜稚是個聰明人，她得沉住氣與其鬥智鬥勇。
卻不想才短短數日，就要從雲端跌入泥里去了。
「殿下怎麼這個時辰來了。」她換了平日不常穿的綠裳，顏色嬌嫩，襯得人水水靈靈，溫聲細語好似柔端莊婉的江南女子。
謝宴辭一口飲盡杯中酒，不置一詞。
「要不是伺候的人匆忙通傳，妾身都來不及更衣。」
「更衣做什麼？」
蘇杳低頭淺淺笑了笑，嬌嗔道：「殿下難道不知，自古女為悅己者容。王爺和妾身裝糊塗呢！」
說罷，她這才發現一大桌子的菜，幾乎沒有動過，酒倒是喝去了半壺。
心覺謝宴辭興致不高，蘇杳卻還是殷切地笑著為他夾菜，端碟。
「這螃蟹是莊子裡今日送來的，膏黃肉厚。妾身讓人清蒸，蘸著料水吃最是鮮美，殿下嘗嘗？」說著淨了手，親自給謝宴辭剝了一隻。
雖然小心謹慎，白嫩的指尖還是被堅硬的蟹殼劃出一道血印子。
蘇杳「呀」的一聲嬌呼，又趕緊抿著嘴唇像是怕被人發覺。
聲兒發著顫兒將拆開的螃蟹放在碟子裡推到謝宴辭面前：「殿下——」
謝宴辭這才意味不明地哂笑了聲，慢悠悠的吐出兩個字：「怕疼？」
蘇杳長長的睫毛抖了抖，露出一絲赫然：「讓殿下見笑了。」
「既是怕疼，當初怎麼敢替本王擋下那一刀？」
蘇杳驚愕，沒想到謝宴辭會突然提起舊事。好在臉上脂粉厚重，又在燭光之下，倒沒顯得怎麼失態。
她將青絲別在了耳後，斟酌了一番才道：「妾身愛慕殿下之心，天地可鑑。就算要妾身為殿下付之性命，亦是無怨無悔。」
她自詡這句話至情至深自會另他動容，不料謝宴辭接下來的一句話，令蘇杳的笑意凝在了唇邊。
「是嗎？」謝宴辭指尖輕敲桌沿，扯了下唇角要笑不笑：「那本王便成人之美，全了蘇姨娘的情意，眼下就去死了如何？」
「殿，殿下。」蘇杳面色煞白一片，哪還有膽子情意綿綿，坐立不安起來：「妾身膽子小，莫要拿妾尋開心。」
謝宴辭有一搭沒一搭的撥弄著膏黃，他沒有笑意時不怒自威，叫人看著心生畏懼。
蘇杳眼瞅著勢頭不對，忽然從袖中掏出了帕子，掩住半張臉輕聲哭了起來。
偌大閨閣里，一時間只有她啜泣的聲音。
謝宴辭側目看去，想起先前姜稚也總愛哭。嚇的，委屈的，生氣的，可謂是百態，但都沒有如此讓人心煩。
大熱的天，一桌子的菜重油重辣讓人倒盡胃口。
嘴裡說著用情至深，去死又不肯。
當真是無趣。
蘇杳哭了會，喉嚨發癢，又劇烈咳嗽了起來。
謝宴辭冷眼看著，絲毫不為所動。
蘇杳哭得更加厲害，又趕緊找補，故作委屈道：「妾身願意去死，就是捨不得殿下。」
她正示著弱，打算纏著謝宴辭在聽雨閣睡下。
偏偏不巧，屋子有人通傳。
「殿下，蘇姨娘，宮裡來人了。」
這個時辰宮裡來人，謝宴辭心覺不好，擰眉問道：「何事？」
回話的人戰戰兢兢：「那宮人不許奴婢多問。」
謝宴辭應了聲：「知道了，去喚本王的內侍來。」
事關重大，蘇杳不敢攔，只得眼睜睜地看著人走出了聽雪閣，氣得牙癢。
與她一道輾轉難眠的還有長秋院的姜稚。
她側躺著床榻上。
春桃與瀾翠站在窗外的廊下，悄聲說著話。
「殿下去的聽雨閣，是蘇姨娘那裡？」春桃沒忍住，驚呼了一聲。
瀾翠打了她一下：「喊那麼大聲作甚，吵醒姑娘你就高興了。我與那元寶是舊相識，他折回來時特地進院跟我說了聲，殿下今夜怕是要歇在那了。」
春桃憤憤不平，低聲把蘇杳罵了個狗血淋頭。
姜稚聽著想笑，可剛勾了唇，心裡又覺苦澀起來。
前世她被陸喻州逼著做了許多違心之事。
無論向他討要什麼，都要付出同等代價。
就連給沈姨娘補氣血的百年老參，都要被強迫著服侍別人一晚。
才能到手。
久而久之，便只學會了這一個法子。
拿身子取悅了謝宴辭，在沈姨娘之事上他幫上一把，本就是各取所需兩全其美之事。
而且前幾日在床笫時不是還好好的嗎？怎麼說變臉就變臉了。
姜稚幽幽嘆了聲，想來這件事還得靠自己。
但長夜還漫漫，身邊突然少了一個人，心裡像也跟著空落落起來。
這種感覺讓她心煩，索性睜著眼看著帳頂發呆。
皇宮金鑾殿中，晉安帝穩坐至高位之上，垂眸聽著大太監的匯報，手中玩弄著玉核桃，碰撞出清脆的聲響。
大太監恭敬地彎曲脊背，上衣早已被冷汗浸透，伴君如伴虎，一步踏錯便是萬丈深淵。
他雙手交疊，身子越放越低，「皇上，宴王以側妃之禮迎娶姜氏，聲勢浩大，整個京城上到貴族，下至平民百姓，無人不知，無人不曉。」
「宴王府內往前只有王妃和一位妾室，王妃自嫁入府中，並無錯處，其妾室亦是按正常禮儀迎，唯獨姜氏如此特殊，外人傳聞，傳聞。」
大太監悄然抬眼去觀察晉安帝的神態，帝王心深不可測，他斟酌著語句，把話說一半留一半，卻遲遲摸不准皇帝的情緒。
「傳聞什麼？」晉安帝保養得宜的臉龐端著威儀氣度，一成不變的端方表情，讓人看不清喜怒。
「傳聞您縱容宴王罔顧千年來的規矩，儼然是由著宴王寵妾滅妻，朝中風聲鵲起，文武官員紛紛上奏，要您處理。」
「放肆！」陡然間，那堅硬的核桃砸落金鑾皇座，擲地有聲。
晉安帝的面容猙獰了一瞬，隨即恢復常態，只是眼神和語調含了怒意：「讓他立刻進宮見朕。」
奉茶的小太監嚇得雙腿直打顫，眼睛止不住地偷瞄大太監，大太監額頭也滿是薄汗，連忙去差人去喚宴王。
府中人這場緊急的傳召和近來姜稚入府的事聯繫起來，面上雖依然安分地迎謝宴辭出府，私底下已然各懷心思。
謝宴辭接到傳喚時，從太監凝重的神情中明朗一二，他將府中的那些人的小心思收入眸底，淡然地攏了攏衣袍，踏上前往金鑾殿的馬車。
待他來時，晉安帝的怒意悉數掩飾在威嚴漠然的面色之下，他輕抿了口茶水，把彈劾的奏摺扔到一邊，眸中暗潮洶湧。
「以側妃的規格納姜氏入府，今日的奏摺全是關於你的，文武百官的吐沫星子快要把朕埋沒了。」
「宴王，你好大的膽子！」
晉安帝壓抑著火氣的語調也足以讓人毛骨悚然，殿內的太監宮女們紛紛往後縮。
「你就不怕朕貶了你去駐守蠻夷之地！」
皇室顯貴，帝皇子嗣，是多少人求而不得的福分，表現尚好的皇子留存京城享盡榮華富貴，犯了錯的生死有命，流放、處死、貶低。
他的能力才華皆是皇子們里的佼佼者，晉安帝自然不忍對他重罰，只想嚇唬他，讓他服個軟處置姜氏。
謝宴辭智謀雙全怎會不懂晉安帝的意思，念起姜稚天真嬌美的小臉，心湖裡盪開柔柔漣漪，他堅定地對上那君王寒涼的雙眼。
「兒臣心意已決，姜氏以側妃禮進府，是兒臣的決定，斷沒有收回的道理。」
晉安帝看著台下執拗的兒子，觸及那張與自己七分相似的臉，一時之間五味雜陳：「值得嗎？」
他的這個孩子，不僅長得像他，脾氣也像他。
謝宴辭微微頷首，俯身行禮，是歉意，亦是決然：「值得。」
晉安帝讓他氣得呼吸深重了幾分，他呼出一口濁氣，指腹揉了揉眉心，知曉從謝宴辭這幅情根深種的模樣，是下不來功夫了。
於是他話鋒一轉，話題轉移到了姜稚：「瞧你那願為姜氏赴湯蹈火在所不辭的樣子，你當真以為姜氏對你一片真心？」
硬得不行，晉安帝打算同懷柔政策，他如同位普通父親般語重心長道：「女人不可信。」
「你願不願意和朕打個賭？」
謝宴辭蹙起眉頭，下意識地抗拒他的提議，姜稚是個活生生的人，不是他們之間拿來作為賭注的物品。
「父皇。」
「朕不會拿姜氏怎麼樣，你只需要在這裡陪朕待上些許時辰。」晉安帝擺擺手，暗暗示意大太監過來。
大太監快步到他身邊，俯身聆聽。
晉安帝面色如常地吩咐給他一段話，旋即大太監拂塵告退，謝宴辭踏步隨他身後想要攔人。
晉安帝訝異他對姜稚的在乎，本想發怒，可想到上回他被鞭打得鮮血淋漓的後背又將火氣忍了下去：「朕若是要動姜氏，不過是一句話的事情，何必要費盡心思欺瞞你。」
「再如此，那個女人你可真留不住了。」
謝宴辭沉默半晌，艱難的彎下腰：「兒臣遵旨。」
謝宴辭連夜進宮，一直到第二日金烏西墜也不見音信，更有皇帝身邊的金甲衛將王府圍了個水泄不通。
頓時滿府上下人心惶惶。
江心月有心想向丞相府傳信，都被金甲衛阻了回來。
姜稚心下不安，一直努力回想上一世之事，可惜那時她被困在宅院信息閉塞不知朝堂之事。
唯一確定的事，這一年沒有發生什麼皇子遭貶的事情。
天剛擦黑，宮裡便來了人。
府里的女眷悉數聚集到垂花門，看到人到齊，太監悠悠然地揚了下拂塵。
「宴王執迷不悟，惹怒聖上，被處以庭杖五十，送至太醫院中診斷。雙腿盡斷不能行走，現軟禁於偏殿裡。」
「皇帝體恤宴王身體，又念其不久後要趕赴蠻夷邊城，特開恩允許府中派一人來照顧飲食起居，再者荒蕪之地環境惡劣，許他帶一人陪伴左右。」
「你們誰和哀咱家進宮？」
此言一出，滿場皆靜。
江心月眼神閃爍，寬袖包裹的雙手糾結地擰在一起。
她嫁給謝宴辭之前就曾想過，他性子混帳，總有一日自己會受他牽連，可沒想到這一日來的這般快。
話說得好聽，趕赴邊界，不就是流放嗎，那裡荒無人煙，又經常有流民侵擾，況且流放的皇子，極大可能一輩子都回不到皇城。
她雖已嫁給謝宴辭，但要為他放棄丞相府的一切，斷斷不可能。
蘇杳眼觀六路耳聽八方，自是知道江心月不會跟她搶這差事，謝宴辭現在正是苦難的時候。患難見真情，要是她這會願意進宮，定能把謝宴辭的心從姜稚那搶回來。
可要是謝宴辭從此翻不了身了怎麼辦。
蘇杳心裡來回搖擺，拿不定主意，一時間不知如何回話。
空氣陷入了半刻的沉默，大太監默默記住兩人的反應，只等姜稚做出選擇，回去稟報。
姜稚為謝宴辭新納的妾，話頭不能搶在王妃和蘇杳的前方，等兩人不作為後方能回答。
「公公，妾身跟您進宮。」