周嫂子跟沈棠解釋道：
「我們沒念過書，不知道取什麼名字，就把她們在慈善堂的日子當做名字。
後來孩子們越來越多，那些日子都滿了，不夠了，我們就用了節氣取名字。」
周嫂子說這話的時候，臉上帶著笑意。
看來孩子們在慈善堂雖然過得清苦，但是至少也能平安長大。
「只是，咱們堂里，終究還是清苦了一點，有些孩子生了病，沒挺過來......」
說到這裡，周嫂子的語氣也有了低落，本來舒展的眉目之間也染上了沉痛。
沈棠也沉默了，這是大齊表面下的陰暗，哪怕如今有了千金稻，仍舊還是有人在寒冬裡面求生。
「周姐姐，孩子們都帶來了。」
一個腿腳不利索的中年女子，帶著身後一群女孩兒走到了院子裡。
周嫂子看著院子裡的孩子們，溫柔開口：
「這就是我們院子裡的孩子，年紀最大的是初七，已經十六歲了。她七歲的時候，在山神廟裡被撿回來的，臘月十七進了慈善堂，平日裡多虧了她和小滿幫著我們幾個，不然這堂里這麼多人，我們可照顧不過來。」
沈棠看向初七，很是瘦削，身上穿的是不合身的衣服，雖然手腕有長長的一截露出，但是因著身子單薄，衣服大小卻很合身。
初七就站在那裡，薄薄的背脊挺直，沈棠只覺得眼前這個女孩兒像極了一顆寒松。
初七察覺到沈棠的打量，她聽嬸娘們說了，這是貴客。
其實不用嬸娘們說，她其實一早就聽過沈棠。
哪怕平日裡在一眾孩子面前自持穩重，是個懂事大姐姐的她，仍然不免緊張。
初七無疑是這些女孩兒裡面最優秀的，周嬸子見沈棠只是打量，並不開口，不免有些緊張和著急。
「郡侯，我們慈善堂的孩子們真的很是聽話，給口飯吃就得.....」
沈棠聽出周嬸子的急切，笑著安撫道：
「嬸子不要著急，我只是很驚訝，慈善堂的孩子們怎麼都這麼乖巧。」
她說的是實話，不管是大孩子還是小孩子，都安安靜靜乖巧地站著。
「這些孩子我瞧著都乖巧，我那裡的活計，要仔細就好。這些孩子就去我那裡做事吧，但是這個事情，不是時時都有的。」
棉花採摘的季節才有去籽的活計，等這個活計做完了，沈棠手裡可能也不需要這麼多人手了。
周嫂子聽出沈棠的意思，心裡難免有些失落，但是還是笑著回答：
「不管做多久，都好！」
沈棠點了點頭：
「綠竹，你將這些孩子們的年齡和身高尺寸統計一下，給她們做兩身衣服，另外給慈善堂的其他人也做身衣裳，天氣涼了，做厚實些，孩子們的尺寸留大一些。」
綠竹記下沈棠的囑咐。
「嬸子，慈善堂距離我的作坊也不遠，她們仍舊住在這裡，什麼時候上工，我會派人來通知的。」
周嬸子忙點頭應下。
綠竹和初晴在替孩子丈量尺寸，沈棠則在慈善堂里獨自轉了一下。
慈善堂其實建得挺大的，但是很多房間都空置著，只因為沒有這麼多被褥。
天氣冷了，孩子們湊在一起睡，還能暖和一點。
沈棠看在眼裡，記在心裡。
綠竹和初晴給孩子們量尺寸的時候，大孩子們也都來幫忙，因此很快就結束了。
時間不早了，沈棠不再多留，帶著人就走了。
沈棠離開以後，慈善堂里傳來笑聲。
「嬸娘，我們以後真的可以跟在郡侯身邊做事嗎？」
初七看著沈棠走出去的背影，戀戀不捨。
初七第一次見到沈棠，是在衙門。
那日她去員外家領東西，回來的時候，路過縣衙，遇上了沈棠被堂弟誣陷，被其同窗告上公堂。
她忘不了，沈棠站在公堂前從容的樣子。
當時的沈棠穿著一襲布衣，但是身上的氣度，她覺得比她見過的那些員外家的小姐都要好。
不同於她見過的任何一家大家閨秀和千金小姐。
哪怕在公堂上，沈棠行禮的時候，背脊都是挺得直直的。
後來，慈善堂里的嬸子們出去，她都想著法兒打聽沈棠的事情。
才知道原來她此前心智受損十年，過的日子也不好。
再到後來聽到的就是沈棠的香皂做得如何好，她去許多員外家都見過那香皂，瞧著就是好東西。
慈善堂事情多，她沒有過多時間打聽沈棠的事情，但是卻總是記得在公堂上，那挺直的背脊。
再次聽到沈棠的消息，就是她封了縣侯，郡侯......
堂里的嬸娘都說她不一樣了，只有她自己明白她不是不一樣了，而是原來女子還能那樣過活。
或許是老天聽到了她的祈願，沈郡侯真的來了她們慈善堂。
她比之前長高了，身上穿的衣服也不一樣了，可是初七卻覺得沈棠還是沈棠。
所以，沈棠打量她們時候，她將背脊也挺得筆直。
揮去腦中的思緒，初七笑的滿足。
她以後也能跟在沈棠身邊做事了。
暮色漸垂，慈善堂的門再次被敲響。
來的是青山鎮最大的布莊的掌柜，掌柜的身後，是幾輛馬車。
「這是郡侯讓我們送來的。」
車簾被掀開，裡面是被子。
幾個嬸子激動不已，想要去摸摸這乾淨的被面，但是又擔心自己手不乾淨，弄髒了被子。
慈善堂里的幾個老太太，更是說明日要去廟裡拜拜菩薩，求菩薩保佑郡侯這一生富貴平安。
晚上，這些個女孩兒躺在床上，蓋著被子，說著悄悄話。
「我們真的可以跟著郡侯做事嗎？」
「真的是像做夢一樣。」
初七也感慨，確實真的就像做夢一樣。
「大姐姐，你說我們會做什麼啊？」
「我也不知道啊」
但是不管做什麼，我都會好好做。
一眾孩子熱烈且興奮，都在迫不及待等沈棠派人來。
而此時的沈棠，則是讓人加快時間，將採摘下來的棉花，短時間內做一套棉衣和棉被出來。
她要將這些東西寄到京城去。