簡府，晚餐進行時。
氣氛還算和睦，活潑的簡芳怡好奇蘇城是什麼樣的，嘰嘰喳喳不停地問明慧，明慧一一回答，還邀請她去蘇城玩。
簡芳怡很高興，求她母親答應她寒假去蘇城。
「五叔經常去蘇城，芳菲姐也去過了，我也要去。」
簡行櫻哂笑一聲沒開口，簡行昇的太太斜一眼明慧，夾槍帶棒道：「你芳菲姐那次去蘇城，是憋了一肚子氣回來的。你也要跟她一樣嗎？」
明慧夾了一根菜，放嘴裡細細咀嚼，垂著眉眼不說話，模樣像極了受氣小媳婦。
簡芳怡看了看明慧，再無措地看一眼簡芳菲。中學生不了解大人世界，茫然地睜著大眼睛：「方菲姐……」
簡芳菲放下筷子，冷笑著說：「明慧姑姑的老公下葬那天，她發了好大的威。周夫人怪我們簡家沒教養，我一個小輩能說什麼。」
「五叔跟周家談得好好的，我去了，明慧姑姑就讓我難堪，回來後，父親和爺爺都以為我辦事不利，把事情搞砸了，我還冤枉呢。這事兒別問我，你問他們去吧。」
簡芳怡聽得雲裡霧裡，更迷茫了：「小姑姑的老公去世了嗎？」
她看明慧的眼神充滿了同情。
好可憐，小姑姑這麼年輕就做了寡婦，芳菲的老公雖然花了點，好歹還活著。
「噗嗤……」明慧沒忍住，笑了出來。
老爺子和簡行昇等人的臉色難看極了，簡行櫻壓著唇角，壓抑的聲音含著慍怒：「簡明慧，你笑什麼！」
明慧淡然地拿起紙巾擦了擦嘴，又壓著紙巾擦桌子，緩緩道：「芳怡，我老公死了。但我對他，只有對他過早就去世的遺憾，沒有失去丈夫的痛苦。」
「因為我跟他沒有愛情，也沒有親情和友情。」她抬頭對她笑了笑，「你一次都沒見過他吧？」
簡芳怡意識到氣氛變了，抿著嘴巴不敢說話，眼裡露出驚恐忐忑。
「我跟你差不多，我只見過他三次，最後一次是他的遺體。他死在外頭，跟別的女人有了個孩子，你的媽咪，還有叔叔，外公……很多人，讓我養他那個孩子，你覺得我應該養嗎？」
「砰！」有人重重拍了桌子。
明慧看著那些變了臉色的人。
簡萬德、簡行昇、簡行櫻，簡行章……包括他們身後的妻子兒女，媳婦女婿，娘家人，夫家人……
這些人在明慧的眼裡，結成的是一張龐大的利益網。有人在這張網裡獲取了權勢，有人因為這張強大的網，享受榮華富貴，有人受著這張網的保護，天真無邪。
哪怕只是跟這些人搭了一點點邊界的司機，保姆，都受到了惠顧。
而這張網，中心在港城，觸及世界各個地方。其中有一根鏈，遠遠地伸到蘇城。
明慧，就是連接蘇城的那一根利益鏈。
簡行昇面露怒色，但上位多年，年紀也擺在那兒，他已經能控制好自己的情緒，有的是人替他訓斥。
他的長媳開口：「明慧姑姑，你非要來港城給爺爺過生日，其實真實目的，是想當著爺爺的面，要求他同意你離開周家？」
拿人手短，吃人嘴軟。雖然收了明慧的禮物，但比起他們到手的利益，那點小玩意又算得了什麼。
「明慧姑姑，我雖然叫你一聲姑姑，但年紀比你大不少。有些話我就直說了，這件事……」
「我沒有這麼說。」明慧打斷她，目光清冷，堅定淡然。簡行昇看過來，「你到底想怎麼樣？」
明慧看了長桌一圈子人，最後看向老爺子：「父親，我在周家過得不好。」
她直截了當，一點兒也沒為自己遮掩。
要什麼臉面，他們從來就沒給她臉面。不如讓自己沒臉，讓他們知道，她不要臉是他們造成的。
「他們怎麼對你不好了。嫁到蘇城，所有人都叫你一聲小周太太。如果你只是嫁了個普通人，你會有這麼高的地位，能穿上這一身奢侈品？」
「你的母親……」簡行櫻傲慢又諷刺地瞟一眼明曉菁，「為你逆天改命，讓你生來就有簡家的血脈。雖然是個私生女，可你也算是跨越階層了。」
那雙冷傲刻薄的眼睛再度落到明慧的臉上，深刻地盯著她，「簡家為你的將來考慮，讓你嫁到蘇城鼎鼎有名的周家，讓你可以一輩子都做個貴婦。」
「得到了好處說沒有，那叫不知感恩！」
明慧抿了抿唇，嘲弄地笑一聲：「四姐，你被你的婆婆打過巴掌嗎？在很多人面前，辱罵你，你會怎樣？」
簡行櫻高傲地抬了抬下巴：「簡家的人，誰敢碰一下。」
她嫁的夫家是高官，受簡家的資金支持，在夫家是皇后待遇，一輩子都沒對誰低過頭。她的子女也不會被人碰一根手指頭。
明慧笑了笑，指著自己的臉頰給她看：「我被打過。當時就腫得跟塞了個饅頭一樣。」
「不信？你們問五哥，是不是？」
眾人看向簡行章。
簡行章抿著薄唇，面色淡淡：「周夫人當時喪子悲痛，情緒難以控制。」
明慧緊接著說：「他們還差點讓周曄的情人埋進周家的墓園。如果不是五哥來了，這事兒就成了。」
「這件事我們也聽說過。這不是沒成嗎？周家還是繼續要你做他們的兒媳婦，說明他們對你是滿意的。」
「對啊，那周曄五年不在身邊，在他們面前敬孝的人，是你。你這不是熬過來了麼，怎麼還跑來爺爺面前說委屈了。」
幾個人七嘴八舌，絲毫不覺得明慧那點委屈算什麼。
此刻的簡府，已褪去和樂的假象，露出本來面目。
明慧慘澹笑笑，垂下眼瞼，右手撫著左手無名指的戒指印痕：「是啊，靠著五哥，和肖神熬過來了。」
她突然提到肖神，簡行章投過來一瞥。
明慧沒看他，繼續說著：「那五年，如果沒有肖神照看著，我還不知道能不能挺下來……」
她的聲調低下去，好像那是無盡的深淵，把人往下拽。
這時，楊管家進來通報：「老爺，肖先生來了。」
話音落下，肖神高大的身影出現。
他穿著一身黑色手工西服站在明亮的燈光下，俊逸出塵的臉孔宛如神跡，周身凝著一層柔和的光芒，氣質清冷，淺淡的眸子看過來，好像神祇降臨。