「陛下本無意出兵，怎奈邊關連傳幾道急報，說匪患橫行，請求增援。」謝臨淵頓了頓，「當時京中把持著軍餉調度的是齊相，他極力勸諫陛下派兵鎮壓，並表示流寇不成氣候，費不了多少兵馬。」
宋晚寧越聽越覺得渾身發冷。
她不由得想起當朝皇后的母家姓齊，而這位齊相便是皇后娘娘的親哥哥。
而皇后其人，慣是面慈心狠，當年她在宮中沒少受皇后明里暗裡的磋磨。皇帝這些年後宮嬪妃眾多但子嗣單薄，大約也是皇后的手筆。
「若是真不成氣候，便也無需派兵增援了。」她眯起眼睛，冷笑道，「如此自相矛盾，便沒人覺得有蹊蹺？」
謝臨淵點了點頭：「是啊，有蹊蹺。可架不住邊關的摺子一道又一道遞上來，陛下只得回應，最後由你父親帶了三萬精兵遠赴北疆。」
「三萬？」宋晚寧大驚。
常年駐守在邊關的將士數量都不止三萬，若真不敵那些流寇，派出這點人又有何用？豈不是白白送死？
「是，就三萬。」他表情凝重，嗓音也格外低沉，「當年國庫虧空，根本不支持發動大規模戰爭，是齊相再三強調只是清繳匪患，陛下才勉強同意。」
「而這三萬將士，皆是宋老將軍一手帶出來的心腹精銳。你的兄長原本不在其中，可陛下說他到了年紀，該出去歷練，回來有個軍功也好討封，便也將他帶上了。」
她的心一寸寸寒了下去。
當年父親手下的將士，遠不止這些，只是帶走的儘是親信，而餘下未帶去的在那場戰役後，全歸於皇權之下。在她與謝臨淵成婚後，被交給謝臨淵管理調度。
這一切，都像是一場陰謀。
是為宋家精心設計的圈套。
飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
收編西夏之後，掌權者見不得武將擁兵自重，便謀劃出了這麼一場大戲，收回兵權。
依照當年的情形，鎮國公一脈在西疆和北疆駐守，皇城內除了禁軍，其他兵力皆由父親調遣。他要是想造反，也不是不可以。
但他沒有這麼做，因為他是忠臣。
君要臣死，臣不得不死。
當真是可笑至極。
宋晚寧笑彎了腰，眼裡淚光盈盈。
「你...沒事吧？」謝臨淵見她這個樣子心疼不已，斷了話題。
她抬起頭，一字一句地問道：「後面呢？我父親帶的那三萬將士，是如何全軍覆沒的？」
昔日的秘辛已然開了個頭，不徹底了解清楚她就算死也不能瞑目。
可提到這個，謝臨淵的臉色變得更差了，有些欲言又止。
在她的無聲注視下，猶豫再三還是選擇開口：「宋將軍一行到邊關後，奉命前往三十里外的黑風山清理匪患。去了不過三日，便向邊關駐軍發來好幾封求救密函，聲稱是中了埋伏，那山上盤踞的並非流寇，而是北齊數以萬計的大軍。」
「那地方易守難攻，且敵軍養精蓄銳已久。反觀宋將軍這邊，風塵僕僕趕了半月的路，連一日休整都沒有就上了戰場，怎是他們的對手。」
宋晚寧整個人已經麻木了，她都無法想像，踏入陷阱的時候，父親該有多憤慨，會不會和她現在一樣，突然想要仰天長嘯。
因為無端的猜忌，白白葬送了那麼多將士的性命，他們臨死前會不會後悔自己的忠心？
她越想讓自己冷靜下來，身子就越止不住顫抖。
屋外電閃雷鳴，暴雨如注。
「那山上是敵軍，為何會說是流寇？」宋晚寧牙齒咬得咯咯作響，表情極度猙獰，再也不復往日的淡漠疏離，「接到求救密函，又為何按兵不發？」
「因為軍令如山。」
她實在忍不了，站起身一揮手將桌上的碗碟拂落在地，那些漂亮但脆弱的瓷器摔得粉碎，湯汁四濺。
外面廊上候著的侍女們聽見動靜，小心翼翼探頭來看，被宋晚寧一句「滾」嚇得迅速離開現場。
她活了二十多年，從未發過這麼大的火。
「好一個軍令如山，難道看著同僚赴死，不會唇亡齒寒嗎？」宋晚寧雙眼通紅，又哭又笑，「明知道這命令是錯的，也要見死不救嗎？」
或許她不夠心狠，註定不是做大事的人。
可她實在不明白，為了所謂的大計，便能隨意視人命為草芥嗎？
「你冷靜些......」謝臨淵一時語塞，不知該如何勸慰。
當年北疆駐軍的總統帥是鎮國公江老將軍，不知是京城裡的授意，還是他自己的評估，認為已經判斷失誤，沒有必要再派人去送死。
況且那座山脈周圍平日裡也沒什麼動亂，多一事不如少一事。
這樣類似的事，在軍中不是頭一遭，也不會是最後一遭。
那一年他奉命守城，糧草斷絕，精疲力盡，若不是江淮違抗軍令趕來救他，他和他手下的將士也會像當年的宋老侯爺那般，全軍覆沒在戰場上。
他是沾了宋晚寧的光才僥倖活了下來，可當年的宋老侯爺沾不了任何人的光。
只能帶著自己的忠心，死在這片深愛的土地上。
宋晚寧突然想到了什麼，癲狂之態逐漸平息，死死盯著謝臨淵問道：「你是如何知道的這麼詳細的？」
那眼神如臘月寒冰，凍得他四肢僵硬。
「因為...當年我也在北疆邊關。」
謝臨淵本不想告訴宋晚寧這一點的，可她太聰明了，直覺准得可怕，他不想騙她。
當時他還未成年，在軍中威信不足，凡事只能聽從主帥的調遣。即使知道這裡面有問題，也無能為力。
「好...好......」宋晚寧怒極反笑，臉頰都在抽搐，「我從來未想過，這見死不救的人中，還有一個你！」
她已經徹底失去理智，連站也站不穩，蹲在地上抱緊膝蓋哭得撕心裂肺。
「你聽我說......」
謝臨淵也蹲了下來，伸手想要摟住宋晚寧，被她猛地一推往後退了一步。
若不是手撐在地上，險些摔倒。
胸口傳來一陣劇痛，那道正在癒合的傷口又被撕裂，他甚至能感受到血在往外涌。
「別碰我！」宋晚寧尖叫了一聲後逐漸平靜，眼神里除了厭惡沒有半分別的情緒，「如果我早些知道這些，我絕對不會愛上你，更不會嫁給你！」