翌日。
顧榮前腳離開，長公主後腳便雷厲風行的邀欽天監監正親自推算吉日。
娶香噴熱乎的兒媳入府，刻不容緩。
顧府。
寂寥靜謐的可怕。
在被押解至大理寺獄之前，顧平徵以一種不容置疑的強硬態度，將陶姨娘的長兄一家驅逐出了府邸。
下人們惶恐不安，三三兩兩聚在一起交頭接耳，心神不由自主的落在望舒院。
自春日起，顧府的風浪就從未停歇。
一浪接著一浪，仿佛有種樹倒猢猻散的不祥徵兆。
所有人都清楚，望舒院的大小姐是最後的支撐。
顧榮也知，府內人心惶惶，甚至不少人渾水摸魚，偷盜財寶變賣。
琴書和折枝前來請示，顧榮交代了句靜觀其變，無需出面阻止，只需暗中做好登記。
待她的御狀審結，一併處理。
大浪淘沙沙去盡，沙盡之時見真金。
「可還有事？」
「不妨直言。」
顧榮見琴書和折枝捻著帕子，屢次欲言又止，索性放下手中的茶盞，含笑問道。
折枝直爽，憋不住話，迫不及待道「大小姐，您真的會給妾身和琴書容身之處嗎？」
雖說之前早已坦言投效，但顧平徵一下獄，心底到底還是有些許忐忑惶恐。
她們是顧平徵的妾，也沒誕下一兒半女傍身。
說的難聽些，就是個玩意兒罷了。
如若大小姐出爾反爾，她和琴書怕是生路斷絕。
折枝眨著眼睛，脖子下意識微微前傾，很是憂心。
「你的拳腳功夫練的如何了？」顧榮並沒有直接回答，而是一本正經的反問道。
折枝蹙眉，略有些心虛，豎起三根手指，小聲道「勉勉強強能打三個護院，不及青棠姑娘分毫。」
青棠姑娘一把菜刀在手，橫掃攔路地痞流氓的輝煌戰績，她知悉的清清楚楚。
嚇人的很。
顧榮聞言，若有所思「短短時日，能有此收穫，已是難得。」
「當日，我既然允諾你與琴書，我自然不會自食其言。」
「更別說，你們已將身契奉上。」
「不過……」
顧榮稍作停頓，手指輕撫過茶蓋，目光嚴肅地望向二人，緩緩說道「我未來的日子不會平靜無波，歲月也不會總是寧靜美好，或許會有巨大的波濤等待著將我淹沒。」
「你們應當做好心理準備。」
「一旦選擇效忠，就不允許有背叛。」
說到此，語氣轉為冷冽「否則，在我將你們剷除作為花肥之時，不要抱怨我手段殘酷。」
「當然，若是不尋死，我不會虧待你們。」
一直默不作聲的琴書不假思索「妾身追隨大小姐之心不改。」
「我也一樣。」折枝附和著。
顧榮勾勾唇角，淡聲道「琴書，明日起，你前往在金玉巷的榮氏珍寶閣，跟隨掌柜左右，學她如何迎來送往，學她如何記帳盤帳，學她如何讓客人賓至如歸，眉開眼笑做回頭客。」
「主要是再練幾分見人說人話見鬼說鬼話的火候。」
琴書眉眼微揚，眼眸深處迸發出一道亮光「妾身謝過大小姐栽培。」
折枝茫然的指了指自己，朗聲說道「請大小姐儘管吩咐，妾身不怕累不怕苦。」
顧榮道「當然得勞煩你暫時替我盯著府里的下人，莫要讓那些個心思浮躁又卑劣的，擾了老夫人的清淨。」
「這個艱巨的任務，也不知你能否勝任。」
折枝是個心直口快的直腸子。
直腸子，不適合經商斂財。
恰好，府里也需要個能坐鎮的人。
折枝聽不出顧榮的言外之意，拍了拍胸脯「請大小姐放心，包在妾身身上。」
顧榮點點頭，重新端起茶盞，抿了兩口。
琴書福了福身，行了一禮，恭聲道「妾身不叨擾大小姐了。」
折枝緊隨其後。
顧榮眉心微不可察的跳了跳。
折枝離獨當一面，委實差的遠了些。
但，誰讓她就是對摺枝怒斥顧平徵那一幕呢。
旋即，斂起視線，擺擺手「青棠，送送兩位姨娘。」
送走了琴書和折枝，顧榮曬著投進窗牖的陽光，斜倚在軟榻上小憩。
病去如抽絲，身體依舊有些虛弱。
迷迷糊糊間，聽見青棠稟報「小姐，老夫人請您去一趟安康院。」
顧榮揉了揉鬢角，顰眉起身。
之前，她說服顧平徵接小阮氏回府，什麼主持大局、立規矩教導兒媳、掌家理事的話，大多是託詞。
真正的原因是，她憐惜小阮氏的遭遇。
及笄之年，受家族脅迫，逼不得已嫁不惑之年的老汝陽伯。
還要背負不知羞恥，勾引堂姐夫，氣死堂姐的黑鍋。
盡心盡力如同沒有喜怒不知疼痛的木偶一般，侍奉老汝陽伯。
每次承歡後，都要被灌下一碗避子藥。
六載。
沒有誕下一兒半女。
老汝陽伯病逝，小阮氏被美其名曰送入青望觀苦修祈福，實際上得忍氣吞聲接受顧平徵的背德凌虐。
不曾有害人之心的人，總該有幾天安生日子過的。
總不能咽氣時，走馬燈似的回顧一生，想起來的只有吃不完的苦，哭不盡的淚。
有她在一日，小阮氏就能多過一日不必擔驚受怕的日子。
再苦的生活，也總要有點甜。
要不然，活著還有什麼意思。
安康院。
小阮氏身著暗青色的衣裙，雙膝跪在小佛堂里，闔目，嘴唇翕動，無聲的祈禱著什麼。
「祖母。」
小阮氏撥弄佛珠的手一頓，緩緩起身。
隨後，又毫無徵兆的直直朝顧榮重重的跪下。
聲音沉悶而又響亮。
顧榮心一驚，慌忙避開。
「祖母這是何意？」
小阮氏臉上的密密麻麻的小褶子因情緒激動，顫抖著。
乍一看，有些猙獰可怖。
可偏偏，身影單薄的令人心疼。
「顧榮，這一跪，我心甘情願跪你。」
小阮氏蒼老而模糊的雙眼中盈滿了淚水，如同深秋時節枯黃的落葉一般，悄然無聲地滑落。
「你能夠承受這一跪。」
「我曾勸告你，不要在泥潭中掙扎，應儘早脫身，去尋找一線生機。」
「你回應說，這世上何曾真正為女子留下脫身之計。」
「那時，我嘲笑你的天真，你的魯莽，更嘲笑你對天高地厚的無知，你並不清楚壓在頭頂的山有多高多大。」
「我在思考，榮金珠去世五載，她的女兒竟仍舊這般未見長進。」
「但是，你做到了。」
「你實現了我以為的輕狂之言。」
「走通了這一條幾乎不可能的路。」
「你不是尋一線生機，而是填了令人作嘔的泥潭，移開了壓的人難以喘息的高山。」
「我……」
小阮氏泣不成聲。
誰能想到，在她白髮蒼蒼滿臉皺紋的年紀，她得到了一輩子可望不可及的自由。