冬棗說完就用力磕了兩個響頭，
「求姑娘留我一命！二姑娘和伯爵府那邊的信箋往來一直經奴婢的手，奴婢願意為大姑娘效犬馬之勞！」
謝錦姩睨向她，眼神陰鬱，
「叛主之徒，我可不敢用。」
「奴婢並非叛主，而是棄暗投明，更何況奴婢姐妹倆的賣身契原本就在郡夫人的手裡，因為貪生怕死，所以只能幫著二姑娘隱瞞。」
冬棗大著膽子看謝錦姩，快速想著自救之法，
「這樣的驚天大事，即使暴露了二姑娘也不會有性命之憂，可奴婢姐妹倆的命如草芥，二姑娘捏死我們就像捏死螞蟻，換做大姑娘，您敢冒著性命危險通風報信嗎？」
聽了她的話，謝錦姩覺得有趣，
「你還有理了？」
冬棗搖頭，「不不，奴婢是想說身不由己，今日大姑娘找了我們，二姑娘的身份敗露，她就不再是二房嫡女，大房之人不值一提。
良禽擇木而棲，奴婢二人自是跟著大姑娘辦事更有前途，求大姑娘給奴婢一個為您賣命的機會！」
說罷，她又是一個磕頭。
「奴婢也是！」冬梨緊跟著冬棗的話說。
謝錦姩竟有些欣賞冬棗，她這腦子轉的可不慢，按照她的邏輯，自己還真怪不了她，是得給她一個表現的機會不可了。
「冬棗，你和你妹妹只能留一個。」
謝錦姩想探探她的底限在哪，若她為自己活命而不顧親人，這樣的人留不得。
冬梨的眼神驚恐，「姐……」
她很快被嬤嬤捂住嘴。
冬棗看著害怕到極點的冬梨，心中更是焦急慌措，
「大姑娘，您不是怕奴婢會叛主嗎？何不用冬梨的性命來牽制奴婢，只要冬梨活著，奴婢定會為您赴湯蹈火啊！」
聽到這話，謝錦姩沉默良久，忽地笑了，她擺擺手，嬤嬤們放開她們兩個，春柳也將毒酒端走。
冬棗驚魂未定地伏在地上，這才發現自己出了一身冷汗，後背早已濕透！
冬梨掙扎過去抱著冬棗，兩姐妹緊緊依偎在一起。
「就按你說的辦。」
謝錦姩輕輕抬手，
「好好辦事，我不會虧待你們，以後冬梨就跟在我身邊，等以後時機成熟，我會將身契還給你們，並給你們一大筆錢，足夠下半生衣食無憂。
如果你們敢背叛我，扭頭回去向謝流螢告密，你們孫家滿門十八條性命，可就得仔細著些了。」
謝錦姩眯起眸子，威脅之意不言而喻。
冬棗冬梨都被震懾住，深深磕頭道：
「奴婢謝大姑娘不殺之恩，一定對大姑娘忠心耿耿！」
「說再說好聽的話沒用，螢光閣里有我的人，冬棗，我會一直盯著你。還是那句話，事情辦得好就是大富大貴，事情辦不好就是黃泉路一條。」
謝錦姩給春柳使眼色，春柳拿來一個鼓鼓囊囊的荷包遞給她們，
「這一百兩是對你們棄暗投明的獎賞，跟著我們姑娘辦事，以後的好處多著呢。」
冬棗驚訝於謝錦姩的出手闊綽，同時對她的手段更加震驚，毒酒和銀兩都是提前準備好的，大姑娘早就打算恩威並施拉攏她們吶。
想到這，冬棗幾乎倒吸一口涼氣，大姑娘的心機深不可測！
她小心翼翼地捧過荷包，
「奴婢謝大姑娘賞，只是……只是冬梨知道不少秘密，恐怕二姑娘不會輕易放人……」
謝錦姩氣定神閒的，「這就不勞你操心了，她會同意的。」
……
伯爵府。
寂靜佛堂之內，昏暗的燭火靜靜燃著，香菸繚繞，光線昏暗。
案上除了供著幾路神佛之外，還供了一個小小牌位，牌位精緻古樸，上面描金寫著：
金孫慕容瑞麒之位。
佛像地下的蒲團上跪著一白髮老婦，她不緊不慢地轉動手上佛珠，嘴裡念著晦澀的梵文。
「老太君，謝家過繼的事沒成，說是那老太太撒潑趕客，氣暈過去，二房的還給她請了太醫。」老嬤嬤低聲說。
王老太君手上的動作一停，
「裝暈這樣的拙劣手段都使出來了，謝家果真是上不得台面。」
老嬤嬤頷首，「確是見不得人的手段，若不是和慶王府攀上了關係，謝家哪能入得了老太君您的眼？」
她頓了頓，遲疑道：「老太君，那誠哥兒的事接下來該怎麼辦，要不老奴親自去跑一趟，您的話，那小庶女不敢不聽。」
王老太君微微點頭，手上的佛珠轉動。
老嬤嬤行禮退下，不再打擾王老太君念經禮佛。
……
深夜，烏雲遮日，不見一絲月光星點，
善和堂，
老夫人輾轉反側，睡得極其不踏實，她時而緊緊皺眉，時而面帶悲色，像是被束縛在一場噩夢裡，無法掙脫。
夢中，她見到了死去的謝隆……
「母親，兒子不孝，讓您白髮人送黑髮人，如果兒子還在，家裡不會有此變故。」
謝隆愧疚地看著老夫人，自責自己的不是。
老夫人抓住他的手，激動道：「兒啊，娘想你許久，你知道這些日子娘是怎麼過來的嗎？」
正當老夫人傾訴思子之情的時候，迷霧濃濃，她有些看不清謝隆的臉，
等再次看清的時候，謝隆卻突然變臉，面目可怖道：
「你為什麼要偷換我的孩子？為什麼！我這麼多年對家裡掏心掏肺，你卻虐待我的兒子！」
老夫人慌忙解釋，
「隆兒你誤會了，娘的苦衷你得體會，你大哥沒本事，娶個村婦還生不出兒子，他自卑瞧不起自己啊！
你又出息又能幹，娶的是高門閨秀，再生一個兒子就是了，我又沒有把勝哥兒送走，給你大哥養著照樣是謝家的人啊！」
謝隆的面孔愈加扭曲，
「你眼睜睜看著他們夫婦虧待勝哥兒，你對得起我嗎？你對得起我嗎？你對得起我嗎……」
他不停重複。
老夫人害怕極了，她哭得喘不過氣，
「沒有沒有！勝哥兒沒受虧待，你也一直在照顧勝哥兒，他總是在書院裡住著，又不經常回來，逢年過節我都給他包紅包的！
隆……隆兒，你別這樣，娘害怕，娘也是為了家裡和睦考慮，你大哥比你差太多了，他沒本事，有個兒子才能有盼頭……」
她突然想到什麼，又立刻說：
「勝哥兒馬上就要回二房了，等改了族譜他就是你兒子，娘已經將功補過，兒啊，你就別怪娘了，娘也是沒法子啊！」
謝隆卻好像什麼都沒聽到一般，眼神瞬間陰狠，舉起兩隻手朝老夫人掐來，
「我要索你的命！」
「！！！」
老夫人慘叫醒來，她猛地睜開眼睛，臉色白得嚇人。
順澤姑姑趕來查看的時候，只見老夫人面色驚恐，囈語不停，嘴裡一直念叨著什麼話。
「老夫人？您定是做噩夢了吧，快喝口水。」順澤姑姑要扶老夫人起來。
老夫人害怕地躲開，然後身體一軟暈倒在床。
順澤姑姑大驚，「來人，快來人！老太太暈倒了，快去請大夫！」