沈秀清背了大半夜的書，與他作伴的便是沈鴻業。
沈知行原本也想裝模作樣一番，見沈逾白早早睡下，他也就心安理得地躺下了。
第二場名初覆，沈逾白燉的是雞湯，除了加枸杞外，只加了幾粒鹽。
徐縣令這次坐在自己的竹棚下，依舊無法阻擋雞湯的香味。
喝著溫補的湯水，沈逾白再次奪得了第二場的頭名。
沈知行與沈鴻業依舊沒變，沈秀清卻爬到了副榜第三。
第三場稱再覆，沈逾白燉的魚湯。
未時初又提前交卷，徐縣令終於開口：「我會將你推送至府試，後兩場你不用再來了。」
作為縣試主考官，徐縣令有權將自己認為極好的學子直接推送入府試。
只是這等往往是天之驕子，定然會受到府試主考官的重視。
徐縣令原本並不想如此干，只是沈逾白連考三場，讓他痛苦不堪。
下次還不知沈逾白會煮什麼，倒不如把他送走了事。
左右沈逾白的才學遠在這屆考生之上，實在沒什麼必要互相折磨。
沈逾白作揖行禮。
於他而言，少考兩場對身子修養很好，他自是不會拒絕。
不過他並不能離開，因為沈秀清爬上了副榜第一。
若再前進一位，就能通過縣試。
原本沈逾白是沈族長最關注的人，沈秀清只能排第二。
如今沈逾白已經明確通過縣試，不用再擔心，沈秀清一躍成為最受關注的考生。
沈秀清天天頂著眼底烏青，哀怨地寫完文章等沈逾白批覆。
第四場，沈秀清擠進外圈。
同為外圈的沈鴻業緊繃著臉，心中只覺羞辱。
不如沈逾白也就罷了，竟連沈逾白臨時指點的沈秀清都差點趕上他，簡直是奇恥大辱！
最後一場他必不會讓沈秀清追上他！
他如同打了雞血，晚上點燈苦熬。
沈秀清在第四場後更激動，只要再熬過這麼三日，就能通過縣試，怎麼能放棄。
沈鴻業比他排名高都不肯鬆懈，他怎麼配鬆懈？
必要比沈鴻業更勤奮刻苦！
沈秀清竟還主動求沈逾白出題來答，答完讓沈逾白幫忙改好，再與之前對比研讀。
沈鴻業便是瘋狂背文府選集。
一共才三人在考試，兩人都如此努力，顯得沈知行格外懶散。
不過沈知行有自己的理由：「逾白都說用功在平日了，我如今該做的便是好好歇息，將文章做到最好。」
第五場考完的第二日便發案了。
沈逾白為案首，沈知行排名第十，沈秀清竟竄到第41名，而沈鴻業在第42名。
沈鴻業當場發瘋跑開。
沈守忠死死瞪著沈逾白，轉身去尋兒子。
報喜之人敲鑼打鼓到小院來時，沈秀清正坐在地上抱著沈逾白的腿哭。
兩幫人面面相覷，竟不知該進該退。
還是沈族長老辣，掏出賞錢遞過去，才打破尷尬。
……
沈家灣。
放榜這日一大早，江氏布也不織了，乾脆坐到主屋裡。
沈老漢也不下地，盤腿坐在炕上，一口接著一口抽菸。
鄭氏給沈鴻業做新鞋子。
江氏便忍不住問沈老漢：「爹，秀蓮怎麼說的？」
不等沈老漢開口，鄭氏就搶了話：「親家大伯都給陳縣令打招呼了，陳縣令還能不讓鴻業過嗎？你瞎操什麼心！」
「我這不是擔心咱們縣尊大人記不得那麼些人嗎，聽孩子爹說，徐家這次有三人考試。」
說是怕徐縣令不記得，實際是怕徐縣令把名額都給了陳家人，不管沈鴻業。
聽說縣試一共才五十個人能過，徐縣令一聲招呼能占四個名額嗎？
會不會還有其他人也打招呼？
鄭氏不以為然：「那還不是當官的一句話？咱家給了秀蓮多少嫁妝錢吶，徐縣令看在錢的份兒上也該保鴻業過了。」
江氏心下稍安。
她當時可是把一多半的家底都掏出來了，為的就是給兒子買條康莊大道。
娘說得對，陳家大伯都開口了，徐縣令還能不給面子嗎。
過縣試就是穩穩噹噹的事。
有村里人邊跑進院子邊大喊：「人呢？你們家孩子過縣試了！」
江氏一愣，便要衝出去，可想到自己是個女子，這種事還得家中男人出面才行，又急忙回頭喊「爹」。
沈老漢手直哆嗦，趕忙下炕拖著鞋子就往外沖。
鄭氏欣喜地鼓掌：「我就說鴻業能中吧！」
江氏止不住笑，只能連連點頭，跑到窗邊看著院子裡的沈老漢沖向報喜的人。
沈老漢顫抖著手，嘴唇都在哆嗦，一開口，聲音啞得厲害：「鴻業中了？」
報喜的人立刻道：「中了！他們都在村口，你們自己去吧。」
說完轉身就跑。
還有兩家要他去報喜，可沒空跟沈耀宗閒聊。
沈老漢卻站在原地，激動得渾身輕顫。
十幾年沒聽到報喜了，今日終於又聽到了！
屋子裡的鄭氏和江氏按捺不住奔出來，便是連連歡呼。
「快迎接咱大孫子去！」
鄭氏喜得催促沈老漢。
一旁的江氏雙手合十，喜道：「這就中了，考頭一次就中了！」
「秀蓮肯定不會不管鴻業！」
鄭氏好像怕別人不知道，朝著三房的方向大聲嚷嚷著。
江氏趕緊提醒：「是鴻業的努力得到了回報。」
鄭氏反應過來，趕緊道：「對對對，我大孫子就是能耐！不像別人，天天計較那三瓜兩棗！」
沈老漢高興之餘，心底又有淡淡的惱意。
若當初沈逾白聽他的將錢給秀蓮帶去陳家，如今沈逾白也能被包過縣試。
怎麼就只顧著眼前呢？
錢就該用在刀刃上，這就是刀刃。
抱著錢沒前途又有什麼用！
沈老漢決定等沈逾白回來就要好好勸勸，讓他拿錢給陳家。
鄭氏又故意對上三房的方向大聲道：「別人想有這個門路都不成，機會送到眼前了都給推走，想拿著銀子生錢子兒嗎？」
三房屋子靜悄悄，鄭氏便想再多刺兩句，還是江氏開口，讓趕緊去村口，鄭氏才收住話頭。
沈老漢抓著旱菸杆往外沖，鄭氏和江氏緊隨其後，俱都是笑盈盈。
三房的羅氏卻是緊咬著唇，面露擔憂。
她實在放心不下沈逾白，也出了屋子急匆匆朝村口走去。