送子弟去考試是族裡的大事，因為人多，族裡除了沈澤的牛車外，還徵集了沈勇的牛車。
族長挨家挨戶去接人。
縣試要考五場，為了避免來回跑，考生們都在縣裡住，除了帶被褥，還需帶換洗的衣服，行李都不少，只能放在牛車中間堆著，考生圍在牛車邊緣坐著。
牛車到門口，沈澤把沈逾白的行李往最上面一放，拉著沈逾白就到車尾。
「你坐在行李後面，風吹不著你。」
沈逾白道了謝，坐上牛車。
羅氏搓著手，很不好意思：「逾白身子弱，路上勞煩多照顧他。」
沈澤爽朗一笑：「嫂子就算不交代，我也要把逾白照顧好，對了，鴻業怎麼還沒出來？」
「他娘在幫他烙餅子，一會兒就好了。」
羅氏的解釋讓沈族長臉色一沉。
這些事昨兒就該準備好，今天都要去縣城了，才慌張準備，讓這麼多人等他一個，影響了考生們的狀態，誰能負責？
初春的清晨，風吹在脖子上涼嗖嗖的。
許是寒風鑽進衣服里，沈逾白抵唇咳個不停。
沈族長目光掃過去，考生們個個縮著脖子，越發惱火起來。
「去看看他們還在搞什麼！」
沈澤知道他爹生氣了，不敢有片刻的耽擱，往車下一跳就進了沈家的院子。
再出來時，主屋和大房簇擁著沈鴻業出來。
人人手裡都提著包袱，沈鴻業嘴巴還在嚼著肉，唇上的油花格外顯眼。
瞧見牛車上堆滿的行李，鄭氏扯著大嗓門道：「這麼擠怎麼坐？」
沈老爺子雖沒開口，神情也不太好看。
沈族長吃了一肚子冷風，這會兒也就不客氣了：「大家都坐得，就你們孫子金貴坐不得？」
話才落下，大家察覺不對。
車上也坐著個沈耀宗的孫子呢。
被異樣的目光盯著，沈逾白捂著唇好一陣咳，好似完全沒察覺出異常。
鄭氏想說什麼，卻被沈老爺子攔住。
沈守忠就道：「爹，這兩輛牛車已經坐滿了，塞不下鴻業的行李了，我去借輛牛車送鴻業去縣城吧。」
沈鴻業也不樂意去擠牛車，就巴巴看向沈老漢。
「就這麼辦吧，咱鴻業吃不了這些苦。」
鄭氏開口後，沈老漢就不猶豫了。
包個牛車去縣城也花不了幾個錢，能讓大孫子舒舒服服去趕考比什麼都重要。
這事兒當然是沈老漢去跟族長說。
沈族長一雙蒼老的眼死死盯著沈老漢，把沈老漢看得背脊發涼。
不過為了大孫子，他還是咬牙硬挺著。
牽著韁繩的沈澤氣不過：「你們早說不坐牛車，我們也就不用吹這麼久的冷風。」
其他人雖沒說什麼，也是個個臉色都不好看。
沈族長怒氣沖沖開口：「我們走！」
沈澤和沈勇趕著牛車離開了沈耀宗的家門。
一路到村口，除了牛車的聲音外，就只有沈逾白偶爾的咳嗽聲。
沈族長目光往沈逾白身上瞧了好幾眼，心裡的火氣越燒越旺，臉拉得老長。
兩個車的人俱都不敢說話。
牛車進入縣城後，並未進入客棧，而是到了個偏僻的院子。
族長與主家說了幾句，主家就帶著他們到了一個有大通鋪的房間。
「通鋪只能睡七八個人，剩下的人就打地鋪吧。」
來趕考的人里有六個人是之前考過的，早就熟門熟路地拿出被褥鋪往地上鋪。
縣試每三年考兩次，每次考試，縣城的客棧就拼了命漲價，房間還不好定。
沈氏一族每次都有人參加，族裡乾脆找了個人家，包下一個房間給趕考的沈族人住，又省錢又便利。
都是一個族的，又有族長帶隊，大家都很自覺。
通常都是年紀小的睡大通鋪，年輕力壯的小伙子打地鋪。
沈逾白也算年輕力壯，不過他病歪歪的，實在與「壯」沾不上邊，就被安排睡大通鋪，還是極好的位置。
將東西都搬進來，沈澤和沈勇去廚房給大家做飯，沈族長讓大家都坐下，就講起縣試的忌諱。
這是沈氏一族傳承下來的流程，上午到縣裡，先由領隊講縣試，中午吃頓飯，下午收收心，晚上早些睡，次日天不亮就要去赴考。
因為等沈鴻業耽擱了，導致午飯吃得比以往更晚。
等吃完飯，沈守忠將沈鴻業送了過來。
此時炕上已經鋪滿了被褥，沈鴻業只能打地鋪。
沈守忠轉身帶沈鴻業去客棧住。
同行要科考的沈知行「哎呀」一聲：「真是同人不同命啊，咱們打地鋪，人家能去客棧睡床。」
立刻有人道：「你也去唄，左不過多花些銀錢。」
沈知行嗤笑一聲：「我才不去，這兩天客棧全是人談論時政，多聽幾句心都野了，還怎麼考科舉。」
沈知行是此次參加縣試的人中年紀最大的一個，足有26歲，經驗也是最豐富的。
他頭一次參加科考時，族裡還未包下這個院子，是在客棧定的房間，所以他對客棧的情況也清楚得很。
「你不聽不就是了。」
另一人說了句後，扭頭對沈逾白道：「你堂哥要在客棧開房間，你跟他一同去住吧。你身子弱，何苦跟我們擠著。」
面對眾人的好意，沈逾白嘴角掀起，笑道：「同族一起參加科考，總歸會多些膽氣。」
沈知行合掌作揖：「就是這個理，旁人都以為科考如何光耀，實則一入考棚，便是衙役設想的賊，要遭受多少懷疑與羞辱，有同族之人一起，互相是個依靠。」
沈逾白入族學甲班時，沈知行還在族學讀書，兩人也算同窗。只是年齡相差太大，沒有什麼交往，今日聽沈逾白這番話，沈知行立刻覺得自己與沈逾白臭味相投，便擠到沈逾白身邊坐著。
眾人閒聊片刻，均放鬆下來，又各自拿了書看。
雖是臨時抱佛腳，總比不抱強些。
為了第二日有好精神，大家早早就睡了。
次日天不亮，族長便將所有人叫起，拿上各自行李，坐著牛車搖搖晃晃去考棚。
沈逾白今日多穿了件衣服，還是覺得冷風往衣服里鑽。
攤開冰冷的手，沈逾白苦笑一聲。
這副身子到底還是太弱了。
想要撐下五場縣試，便要行與眾不同之事。