接下來許久，報喜的隊伍都沒來他們的客棧，客棧中的氣氛躁動難安。
報喜隊伍沒來客棧，那肯定是倒別處去了。
時間拖得越久，名額越少，自己中舉的可能就越低。
馮旦的一顆心幾乎要跳出來，那酒喝在嘴裡如白開水一般，根本嘗不出味。
當外面再次傳來敲鑼打鼓時，馮旦瞬間坐直身子，扭頭看向門外。
此次外面的陣仗極大，舞獅一馬當先開道，緊隨其後是兩個腰鼓手，再往後便是喧囂鑼鼓。
「好大的陣仗！」
客棧不知誰開口道。
之前報喜多是兩個鑼鼓跟著個報喜人，而這次的隊伍排出去老遠，粗略一數就有八人之多。
這隻有解元才能當得起。
客棧眾人目光火熱。
「馮兄，這隊伍必是朝著你來的！」
馮旦同桌一人驚呼。
所有人將目光落到馮旦身上。
大家雖然都期望是自己，可想也明白自己的才能有限，絕對不可能越過馮旦。
如果解元不是馮旦，那馮旦就落榜了。
大才子馮旦落榜？根本不可能。
沈知行不滿道：「誰說一定是馮旦？」
馮旦同桌友人反唇相譏：「難不成還能是靠著老師的名頭奪得小三元的沈少爺？」
馮旦同桌之人轟然大笑。
馮旦臉頰憋得通紅，一雙眼死死盯著那報喜的隊伍。
待到隊伍在客棧門口停下時，馮旦呼吸驟停，內心叫囂：解元！我是解元！
他遏制顫抖的手，極力維持風度地站起身，等著報喜之人開口。
「恭賀建康府淮安縣沈逾白沈老爺，喜中開元四年安陽鄉試第一名！」
馮旦笑容僵在臉上，眼中閃過一絲茫然。
友人急切問報喜人：「你們是不是報錯名字了？」
報喜人面露不愉：「你這話真有意思，我一個報喜的還能把名字記錯？榜上寫得清清楚楚，建康府淮安縣沈家灣沈逾白沈老爺，祖上三代的事跡我都記得，報給你能得銀子嗎？」
榜上除了寫籍貫名字外，連祖上三代都要寫明，以防同名同姓弄錯。
報喜的人為了省事，通常只報籍貫名字。
友人如吞了蚊蠅般難受。
馮旦更是滿臉菜色，頹然坐在凳子上。
他落榜了。
而他瞧不上的沈逾白中了解元。
客棧眾人驚駭的目光落在沈逾白的身上。
解元啊！
這位小三元往後就是連中四元了！
而他們竟還懷疑此人的才學，懷疑他是靠著老師才能走到今日。
鄉試可不是一個小小的知能左右的。
而當事人沈逾白卻坐著未動。
連沈澤要起身都給他用眼神制止。
報喜人以為沈逾白是高興傻了，又高呼：「恭賀建康府淮安縣沈逾白沈老爺，喜中開元四年安陽鄉試第一名！」
聲音響徹整個客棧大堂，震得眾考生心顫。
沈逾白終於緩緩起身，踱步到報喜人面前，拱手後，將一錠銀子遞到報喜人手裡：「多謝大哥，勞煩大哥跑這一趟。」
報喜人趕忙將銀子往袖子裡一塞，一揖到底：「哪裡當得住解元老爺的謝，都是小的們該做的，小的謝沈老爺賞！」
待報喜的隊伍離去，沈逾白姿態從容地踱回桌前坐下，嘴角卻勾起淡淡的笑。
沈澤等人終於抑制不住歡欣鼓舞。
事後沈澤問沈逾白，為何不讓他去給商銀，沈逾白卻道：「我怕那些考生聽不見，讓報喜人多報一遍。」
沈澤便是從鄉試開始知道沈逾白不像他想像的那般純良。
……
此次同行三人皆中了舉，羅大舅更是完成多年夙願，興奮之餘，便要點一桌好菜慶賀。
客棧掌柜親自去廚房盯著，將廚子的最好廚藝都逼出來了。
住在他客棧的客人中了解元，從今往後，他的客棧就會成香餑餑，而沈解元住的房間會被炒成天價，他如何能不高興。
吃飽喝好，待沈逾白回到自己房間時，天色已經漸暗。
拿出紙筆，細細磨墨，只寫了兩個字：「解元。」
蘇錦看到字條那一刻，抱著布偶熊從椅子上跳起來。
沈逾白中了解元啊！
付出沒有白費！
從鄉試開始，蘇錦就一直擔心沈逾白的身體。
鄉試結束後，沈逾白就病倒了，她急得團團轉，去市區買了許多補品，每天變著花樣給沈逾白補。
連著半個月她都提心弔膽，等沈逾白終於好起來，她讓沈逾白拍了張照片過來。
在看到沈逾白消瘦的模樣，蘇錦心疼得不行。
她養了一年多才養起來的肉，這麼一場考試全給瘦沒了。
還好這次中了，不用再受二茬罪。
蘇錦又坐回椅子上：「恭喜你連中四元！」
沈逾白：「多虧蘇姑娘為我籌謀，否則此次我定無法堅持。」
蘇錦胸口仿佛被什麼東西塞滿了，讓她笑得眉眼彎彎：「我那些都是輔助，你是靠真才實學考中的。」
要不是沈逾白身子弱，根本不怕鄉試。
想到這兒，蘇錦又湧出一番雄心壯志：「最近我要好好投餵你，儘快把損失的肉給你養回來。」
沈逾白目光柔和。
提筆，回覆：「好。」
蘇錦心裡高興，拉著他一直聊到深夜，不知何時她因太困趴在桌子上睡了過去。
沈逾白等了許久沒回信後，輕輕摩挲著捲軸，輕聲道：「好夢。」
翌日，此次鄉試中了的舉子需參加鹿鳴宴，內外簾官均需出席。
舉子們統一換成青色舉人衫、簪花，與座師們一同拜了文廟後，各自落座。
樂師奏響《鹿鳴》之曲，朗誦《鹿鳴》之歌，氣氛十分融洽。
待歌曲唱畢，就該新科舉子向考官們敬酒謝恩。
此次新科舉子一百人，各個敬酒是不成的，便由著解元領著，以此向主考官、副考官、房考官等敬酒。
主考官何侍郎笑著頷首，接過酒一飲而盡，對沈逾白的文章多加讚賞，末了叮囑：「你年紀輕輕就連中四元，是你之幸，也極有可能對你有妨礙，你萬萬沉下心，好生磨鍊，過幾年參加春闈也不遲。」
何侍郎對沈逾白起了愛才之心，得知他如此年輕，心底就生出些後悔來。
少年成名並不總是好事，該壓一壓，好好磨一磨性子，將來才能走得更遠。
「學生謹聽座師教誨。」
沈逾白嘴上應著，心中卻想自己怕是要讓座師失望了，明年他就要參加春闈。
何侍郎哪裡知道他心中所想，見他如此恭順，全然沒有年輕人的傲氣，對沈逾白越發讚賞有加。