貿易節開始於酸雨季來臨前的一個月。
夜晚，輻射風暴停止，輻射指數降到最低。
饒是如此，他們也不能在夜晚逗留於地上。
「我們可以自己挖個洞，鑽進地底下。也可以去賓館。」卡爾每年都會來貿易節，他知道應該怎麼做。
「這裡也有賓館？」顧懷薇更傾向於住賓館。
「嗯，與其說是賓館，不如說是核爆末世之前，這裡的大型工廠所遺留下來的地下倉庫。」
卡爾拍了拍自己跨上的槍，語氣帶著幾分自豪，「這一片，原本是工業區，有槍的人，會提前把那些倉庫占了，然後對外收費。」
顧懷薇聽出他的言外之意：「看來，有槍比有糧食更重要。」
「那是當然。」卡爾昂首，雙手背在身後，大步向前，聲音自信且洪亮，「權力誕生於暴力之中。」
在末世來臨的時候，囤積物資的人，一般分為兩派，一派囤食物，一派囤武器。
囤食物的人想著有了吃的，就做一隻倉鼠，把自己關在家裡，躲躲藏藏，富裕的過一輩子。
屯武器的人想著，末世來臨後，要占據一方勢力，然後把那些倉鼠全部揪出來，把食物據為己有。
顧懷薇垂頭，她愛權力，也愛槍。
廢土之上，沒有任何東西是憑藉善意、規則或理性得來的。
在這樣的環境中，道德和秩序是空談。
綠洲賓館，如果不是因為強悍的安保措施，早就被這個世界的人拆分殆盡，連門板都不會給她留下。
這裡的生存法則就是如此。
要麼接受。
要麼被吞噬。
入夜之後，熱鬧的市集散去，乾燥的風沙，吹得街道上一片蕭條。
高大的鐵門鏽跡斑駁，門口站著幾位全副武裝的僱傭兵，手裡握著黑黝黝的槍，他們的目光冷漠，眼神掃過每一個想要住店的人。
來這裡的人很多，顧懷薇還需要排隊。
住店費是一個房間兩枚金幣。
顧懷薇讓卡爾和白鳥住一間房，自己和那對母女住一間房。
付完錢後，順著樓梯往下走。
所謂的房間，只是用鐵板格擋而成，屋內簡陋無比，昏暗的燈泡搖搖欲墜，發出微弱的黃光，勉強照亮四周。
空氣中瀰漫著機油的味道，床鋪是幾塊薄薄的木板，沒有窗戶，只有一條細小的通風管道。
「我們就在這裡將就一夜，明天就出發。」
麗娘和她的女兒很安靜，她們就縮在角落裡，沒有睡床，儘量降低自己的存在感。
這裡也沒有其他人。
顧懷薇不再故意冷著聲音，她語調溫和又平靜，和麗娘說出了自己真實的安排。
「不要擔心，我不會賣掉你身體的任何一個部位，在奴隸市場這麼說，只是為了避免一些麻煩。」
「我在輻射區開了一家賓館，需要工作的員工，買下你們，是希望你們幫我一起經營賓館。」
麗娘眼角有一些淡淡的細紋，聽顧懷薇那麼柔和地和自己說話，她萬分慶幸，自己沒有選錯人。
「顧店長，感謝您給我們這個機會，我們一定會努力工作。」
就算是讓她拿槍殺人，她也會努力學。
顧懷薇接著說道：「這份工作包吃包住，你們的工資用來抵扣我買下你們的錢，我可以保證在三年之內，把賣身契還給你們。」
「您是說……給我們自由？」麗娘睜大眼睛有些驚訝，這意味著她們不再是奴隸。
這……真的不是在哄她們嗎？
「對，到時候，如果你們想留在賓館，我會給你們發金幣，如果你們想離開，我也不會阻攔。」
「我……」麗娘已經不知道自己可以說些什麼。
幸福來得太過於突然。
她從來沒有想過自己可能獲得自由。
然而這個希望，就這麼自然而然地落在她的身上。
在這一刻，麗娘覺得，一定是老天睜開眼睛，看了她一眼，才讓她遇見顧懷薇。
「你先別太高興，我把醜話說在前面。」
顧懷薇帶她們回來，可不是為了做慈善。
她語氣變得嚴肅：「我會給你們一段實習期，如果你們可以適應工作，我才會把你們留下來。
如果你們適應不了，第二年的貿易節，我會把你們轉賣，以此減少我的損失。」
麗娘抱著自己的女兒，溫柔地撫摸著她的頭髮，在母親的懷抱里，女兒已經睡著了。
她低著頭，眼底是喜悅的淚水，像是對顧懷薇發誓，也像是說給自己聽：「我願把我的一切，貢獻給這份工作。」
第二天，顧懷薇醒得很早，她腰酸背痛的起床，有些煩躁地抓了抓頭髮。
睡慣了綠洲賓館的柔軟小床。
在外面睡木板，她感覺全身的骨頭都在痛。
卡爾昨天和白鳥聊得很暢快。
今天白天，卡爾一直在顧懷薇這裡夸白鳥懂得多，是個好苗子，值得好好培養。
看來，白鳥還挺會討人喜歡的。
雖然說卡爾頭腦簡單，但白鳥一個晚上就刷滿了他的好感度，也算是有本事的。
放在門口當門童，正合適。
他們乘坐公交車，顧懷薇因為多帶了三個人，有些肉疼地支付了四枚金幣。
鋼鐵之環距離黑塔堡壘三站路。
中途會路過第十區和第九區。
路過第十區的時候，顧懷薇透過車窗往外看，看見高牆之上，守衛竟然朝著外圍的平民開槍。
第九區站台，上來兩位大塊頭乘客，看見顧懷薇身邊坐的都是女人和小孩，立刻拔出刀，想要搶劫。
污言穢語，左右不過那幾句話。
劫財加劫色。
顧懷薇靠著椅背，胳膊手搭在窗戶上，淡定地請卡爾用槍打斷他們的一手一腳，他們才安穩下來。
「黑塔堡壘已到站，請下車的乘客攜帶好隨身物品，從後門下車。」
顧懷薇抬腳，跨過大漢在地上扭曲的身體，避開溢出的鮮血，下了車。
她抬頭，往前看。
看見漆黑的巨型柱子刺向蒼穹。
「歡迎來到，黑塔堡壘。」