「錦兒，我可憐的錦兒，你怎麼變成這個樣子……」
在壽宴因為鹿官被燒了臉，有些混亂的時候，虞夫人已經悄悄離開了仙月宮大殿，來到煙雲宮。
煙雲宮最陰冷偏僻的角落，低矮潮濕的小房子裡，虞夫人見到虞聽錦蓬頭垢面的可憐樣，頓時哭成了淚人。
「娘……」
「娘，是您嗎，錦兒不是在做夢？」
虞聽錦病歪歪躺在鋪著茅草的床上，一開口，沙啞的嗓子便驚住了虞夫人。
「你的嗓子？！」
「水……娘，我渴……」
「哎，哎，娘給你倒水……杯子呢，茶壺呢？怎麼這裡什麼都沒有？為什麼？來人！來人！」
虞夫人在低矮的小房間裡團團轉，又奔出門去喊人，卻喊不到任何一個宮女前來。
煙雲宮空蕩蕩，到處是雜草碎石，聽說住了前後兩代不少廢妃，卻一個人影都看不到。
那些伺候的宮人，也不知道去哪裡躲懶了。
虞夫人只好派自己帶來的丫鬟去找人，或找水。
回到虞聽錦身邊，虞夫人抱著女兒哭成一團。
被虞聽錦身上酸臭過分的氣味熏著了。
哧溜。
忽然一隻老鼠從床鋪上跑過，長長的尾巴，尖尖的嘴。
將虞夫人嚇得直接站起。
躺在她懷裡的虞聽錦猝不及防，半個身子耷拉下床，滾在了地上。
「娘……」
她連爬起來的力氣都沒有。
虞夫人顫巍巍把她往起抱，卻抱不動，試了兩次，兩次讓她磕碰地面，於是只好放棄。
把床上一襲黑黢黢的棉被給她搭在身上，想讓她暖和點。
破了好幾個洞的棉被卻是又薄又硬，還從棉絮里鑽出黑亮亮的小甲蟲。
虞夫人作嘔。
「娘，錦兒好難受，救救錦兒……」
虞聽錦發著燒，用嘶啞的嗓音，哽咽告訴娘親她自從進了冷宮，整天挨打，挨餓，伺候她的宮女就是欺負她的惡魔。
她沒睡過一個安穩覺，沒吃過一頓熱乎飯，不能梳洗，不能出門。
病了也沒人給請太醫，她昨晚燒得幾度昏迷，幾乎以為自己快要死了。
「錦兒別怕，錦兒乖，娘一定會救你的……」
虞夫人早間已經私下裡見過太后，堅定地表達了對緋晚叛主上位的不認可，和對女兒落難的擔憂，於是得到太后默許，席間可以來冷宮探望女兒。
其實她心裡頭，原本沒那麼堅定。
畢竟緋晚有可能是她親生。
若惠真禪師未曾錯認，鄉野粗鄙的緋晚真是她的孩子——即便她對此難以接受。
棄了親女，總會有損人生功德。
她抱著一絲寬仁進入冷宮。期待虞聽錦沒有吃太多苦，那麼如果緋晚認個錯，姐妹兩個冰釋前嫌，太后再讓虞聽錦重回春熙宮……
這結果，她也可以接受。
可是在看到虞聽錦狼狽不堪、受盡欺凌的可憐之後，虞夫人徹底打消了這個念頭。
無限的震驚、心疼、憤怒，都化作對緋晚的恨。
她堅定無比地相信了，緋晚絕對不是她的孩子，她絕對生不出這樣的歹毒東西！
看，錦兒都被欺負成什麼樣了，緋晚竟然還敢寫信回虞府，說不跟錦兒計較了……
該計較的人，應該是錦兒才對啊！
「錦兒，娘這就去求太后，給你請太醫，給你換屋子，娘發誓，一定不會讓欺負你的人好過！」
丫鬟找到了一瓢涼水，虞夫人和丫鬟合力把虞聽錦抬回床上，餵了她兩口水潤嗓子。
留下丫鬟照顧虞聽錦，虞夫人離開冷宮，匆匆折返壽宴大殿。
她要去求太后。
求皇帝。
求慶貴妃、賢妃、惠妃……
求一切可求的人。
救錦兒。
當著群臣命婦的面，她就不信，皇帝還能不講情面。
然而，等虞夫人滿腔冤屈回到仙月宮正殿的時候，卻發現，似乎沒有她開口的機會。
大殿正中的戲台子塌了，過了這么半天，竟然沒有宮人收拾好，就那麼塌陷晾著。
賢妃站在御座前，眼圈紅紅的，不停抽泣。
滿殿臣工命婦噤若寒蟬，飲酒宴饗都停了。
「拖下去，杖斃。」
皇帝淡淡開口，兩個跪在戲台旁的伶人，和一個內侍，就被迅速拖出了大殿。
悽慘的求饒聲，很快消失在殿外。
「怎麼了？」
虞夫人順著牆根悄悄走回來，重新落座，低聲問旁邊的庶女。
因為殿上沒人走動，她再小心謹慎，也怪扎眼的。
對面坐在朝臣席的丈夫虞忠，遠遠對她投來十分不滿的目光。
幸好上面的皇帝太后等人倒是沒有理會她。
「太太，戲台塌了不是意外，是今早付家班兩個人趁著試台子的時候，買通守殿的小內侍，故意把台下的支架弄斷的。在上面尋常走動還行，若是空翻落地，便會踩穿台面。」庶女虞素錦輕聲告訴。
虞夫人驚訝：「付家班自己的人，弄壞自己演戲的台子？」
「已經訊問出來，是班主繼承人的爭鬥。大師兄蔣榴紅不想讓演神女的鹿官接任班主，所以想讓她在宮裡丟醜，徹底沒了繼承指望不說，還可能因御前失儀獲罪丟命。」
「可鹿官丟醜，傷的是戲班臉面啊。」
虞素錦道：「蔣榴紅在京中名氣大，捧客多，自忖還能把戲班的臉面重新掙回來。」
「蔣榴紅呢？」
虞夫人見剛才拖出去杖斃的是付家班普通戲子，想是故意弄斷台柱的兩個人。
那麼背後指使的人呢？
「已經在真相暴露時，悄悄跑走，畏罪投了太液池。眼下宮裡的人正在太液池裡撈他的屍首，還沒撈到。」
虞素錦有些怕，畢竟死了人。
可也有些期待。
哪裡只是付家班內鬥呢。
她在賢妃命人訊問真相時就看出來，事情怕是不簡單。
定然涉及宮妃之間的傾軋吧！
就像大姐虞聽錦傷了身子不能生育，像虞聽錦入冷宮緋晚晉封，像皇后臥病賢妃主事……
這些事一點沒讓她覺著宮廷可怕。
反而，越發被激起了鬥志。
姨娘略用些小心機，就能在府里把夫人壓得死死的。她比姨娘更強，更年輕貌美……
宮廷，才是她施展拳腳的地方！
虞素錦低聲應付著嫡母的詢問。
悄悄地，不時將眼波往御座那邊送。
不羞澀，不好奇，只是尋常地看向皇帝。
目光一派坦蕩，還帶著女子特有的溫柔嫻靜。
「太后娘娘，陛下，臣妾對這些小人的盤算，一無所知，有失察之罪，攪了太后的壽宴，臣妾請求太后降罪。」
賢妃哭泣著認錯請罪。
皇帝看向賢妃的同時，也感受到一縷柔和的視線。
於是抬眸掃視。
便見到賢妃身後的命婦席位里，有一個身穿鵝黃薄紗對襟半臂衫，香橙袖玉簪花抹胸的妙齡少女，正輕輕朝他望過來。