「注意儀態，別給家裡丟人！」
壽宴開始。
虞夫人隨眾命婦入座之後，發現身邊帶著的庶女在東張西望，連忙低聲警告。
她今天進宮，心事重重，惦記著心愛女兒虞聽錦的安危，又要小心面見太后，處處都要謹慎。
偏丈夫要她帶個庶女進宮「見世面」。
說什麼：「素素也及笄了，該見的排場都該要一見，正好壽宴機會難得，臣工命婦可帶女孩進宮。你身為嫡母，要仔細帶好她。須知日後她有了出息，先孝敬的是你這個嫡母。」
一點反駁的餘地都不給。
虞夫人反感極了。
可是一早急著進宮，沒精力在這種事情上跟丈夫耗神。
眼見著庶女打扮得花枝招展，一看就討嫌，卻也來不及叫其回去換衣服了。
一路上虞夫人都沒搭理庶女。
面見太后的時候，也把她晾在慈雲宮外，不叫她跟著進去。
而今壽宴正席開始，虞夫人看到其他貴女淑媛都儀態端莊，垂首斂容十分規矩，可自家庶女卻眼睛亂瞟亂看，氣就不打一處來。
立刻嚴厲地警告了她。
警告完了還威脅：
「你若敢在宮裡給我丟醜，以後就呆在家裡哪也別想去了。你那姨娘再狐媚，也抵不過宮裡規矩大，你在宮中失儀，老爺絕不會饒你！」
虞素錦低低應聲，連忙垂了眼睛，不敢再亂看。
心裡頭自然是委屈得很。
她進宮之後規規矩矩不敢踏錯一步，哪裡就丟人了？
分明是嫡母嫉妒她姨娘得寵，更擔心她以後比大姐有出息，存心打壓！
可是這種委屈，直到她出人頭地為止，都是免不了的。
誰讓她是庶出。
眼角餘光，不由瞥向主位上的明黃御座。
天子也是庶出。
虞素錦臉色微微紅了。
當今天子……
是這樣丰神俊逸之人。
可嘆大姐不知珍惜，竟硬生生惹怒了君王，把貴妃之位給丟了。
但也要慶幸大姐失勢。
不然，哪有她的機會呢。
宮廷真好。
好得超出她的想像。
殿宇美輪美奐，侍女內監儀態翩翩，宏大的筵席上，嬪妃們珠翠滿頭，歌姬舞女像仙子，那麼多樂師齊聲合奏，還有流水一樣送上來的道道佳肴……
所有這一切，都是在宮外絕對看不到的。
尊貴，高華。
多麼令人目眩神迷！
「看，那是賢妃娘娘！」
「賢妃娘娘竟然親自撫琴！」
「這一曲《百鳥朝凰》，彈得出神入化，真是震撼人心！」
耳邊忽然聽到有人議論。
虞素錦回神，投注在餘光御座上的心神，轉移到殿中。
這才發現大殿中間不知何時擺了一副瑤琴，一位錦衣華服的美麗宮妃，十指纖纖，正在撫琴。
琴聲時而激昂，時而婉轉，竟令人有置身崑山玉林，看見百鳥齊鳴朝聖的宏大之感。
「好琴！極妙！」
一曲奏畢，餘音繞樑。
御座上帝王率先稱讚。
於是大殿之上，轟然響起讚嘆之聲。
文武百官，宗親命婦，還有前方御座下諸位宮妃，全都為賢妃的琴聲喝彩。
懂琴的人未必有多少，但皇帝夸的，大家自然要跟著夸。
虞素錦遙遙看著賢妃離開琴台，姿態優雅地走向帝王，傾身一拜，便得帝王賞賜御酒一盞。
心裡頭嚮往極了。
曲樂一道，她亦擅長。
自忖還在賢妃之上。
不知她何時有幸，能和帝王一起品鑑談講……
似虞素錦這樣的艷羨目光，大殿之上，還有許多。
在眾人注視里的賢妃自然得意。
《百鳥朝凰》，是她獻給太后的。
也是獻給自己的。
皇后「養病」，這樣大慶的日子都不能亮相，假以時日，或許自己離那個位子，已經不遠了。
「臣妾謝陛下賜酒。願陛下萬歲千秋，願太后壽比南山！」
她掩袖將一杯御酒盡數喝光。
亮了亮杯底給皇帝看，又再次行禮祝壽。
太后笑得慈祥，命人把自己面前一份菜餚，端到賢妃桌子上去。
「自從春貴妃被貶，哀家許久沒聽到這麼好的琴聲了。賢妃這陣子忙，難為你還得空練琴，給哀家祝壽。」
賢妃心裡頭直道晦氣。
太后竟然把虞聽錦那個罪婦和她相提並論！
賢妃雖然沒親眼見著皇帝和太后在慈雲宮的暗涌，但也能把事情猜出個大概。
短短几日內，虞聽錦入冷宮，皇后「臥病」，慶貴妃被提拔協理，太后卻一道懿旨讓昭貴人養傷三個月。
這是母子兩個借著她們在鬥法呢。
她今天要討好太后，所以就只當聽不出太后話里的機鋒。
笑盈盈地給太后敬了杯酒，言道：「多謝太后賜菜。臣妾能得太后讚許，心裡美得不行。這陣子再忙，也是忙今日的壽宴，只要能博太后一笑，臣妾什麼都願意做。」
皇帝笑道：「賢妃很有孝心。不像有的人，面上天真單純，其實包藏禍心。太后願意聽琴，以後讓賢妃多去慈雲宮伺候您。」
賢妃趕緊識趣歸座，暫停討好太后，先縮一縮。
她實在沒想到皇帝會在筵席上當眾頂撞太后。
太后提起虞聽錦，他便說虞聽錦面善心黑。
賢妃暗忖陛下這是怎麼了？
他雖不容人冒犯天子威儀，可以往對太后，都是很尊敬的……
「賢妃還要料理宮廷瑣事，哪有工夫。罷了，等皇后病好，再讓賢妃伺候哀家不遲。皇帝，你要多關心皇后的身體，讓她早日病癒才是。」
太后毫不退讓，直接敲打。
見皇帝笑意更深，賢妃知道皇帝怕是更生氣了。
她可不願意成為兩人對抗的由頭。
立刻搶在皇帝出聲前，給蘭昭儀使個眼色。
蘭昭儀站起來給賢妃解圍：「太后娘娘，等眼下這支舞跳完，咱們可有熱鬧瞧了。京城裡眼下最紅火的戲班子，帶著拿手絕活進宮給您拜壽呢。其中最有趣的一場《劉生趕樵》，裡頭可有些新鮮玩意，您只管瞧瞧熱鬧不熱鬧，喜歡不喜歡。」
太后等了等。
見皇帝沒有再說什麼話，才覺著氣順了些。
對蘭昭儀點了點頭。
「倒也罷了，那就聽聽看。宮裡教坊司的歌舞戲曲都看得不少，外頭的新鮮玩意哀家也願意瞧瞧。
總之這些消遣取樂的東西，不是正事，嘗個鮮無傷大雅。若是正事，那還是規規矩矩為好。」
賢妃暗想。
這分明是敲打陛下別寵愛來路不正的新人嘛！
可嘆她費心給太后挑戲，薦了戲班子進來，戲還沒唱，卻被太后用來對皇帝不依不饒。
您老人家過壽，能不能別給我找麻煩！
沒看見陛下雖然笑著，目光卻越來越冷嗎？
賢妃再次給蘭昭儀使眼色。
還看了看那邊御座下空著的位置。
誰知蘭昭儀沒有領會其意，倒順著太后的話，繼續說戲班子。
賢妃可不想自己舉薦的戲班子再被太后當棋子用，否則惹了皇帝怎麼辦。
突然就聽嬪妃堆里有人開口。
聲音清清冷冷的。
「陛下旁邊那個位子，怎麼空著，是給誰留的嗎？」
聲音雖然不大，但恰好在樂曲停頓時，便被附近的人聽得清楚。
賢妃暗贊一聲，這話說得時機真合適。
轉頭一看開口的是櫻采女芷書。
頓時對芷書更有好感。
賢妃便笑道：「那是瑞王爺的位置，陛下特意吩咐將王爺座位安排在御座之下呢。」
一句話提醒了太后。
「瑞王去哪裡了？」
壽宴開席半晌了，小兒子還沒到場，這可不像他的作風。
瑞王席位旁邊，瑞王妃扶著腰，站起來。
笑著回稟：「王爺有壽禮獻給太后，過一會兒才能到呢。」
太后笑容漫上眉梢。
和方才只浮於表面的笑完全不同。
「這孩子，又折騰什麼古怪玩意呢？」
「太后一會兒瞧瞧便知道。」
「好了，你坐下吧，小心身子。」
「謝太后。」
瑞王妃懷孕月份尚淺，肚子只是微微鼓起，卻偏要扶著腰作態，讓賢妃很是看不慣。
瞄一眼皇帝，果然發現他目光更涼了。
後宮子嗣單薄，早年有幾個皇子，都是還沒滿周歲就沒了。
眼下皇帝只有兩個公主，尚且年幼。
瑞王孩子多，除了妾室們生育，王妃本人也生過一胎了，如今又總是帶著二胎在宮裡炫耀，不是給皇帝沒臉嗎。
「陛下，您嘗嘗這道菜，臣妾尋了古法，特意命膳房復刻烹製的。」
賢妃及時哄皇帝開心。
那邊瑞王妃落座，笑得大方得體。
心裡卻暗暗發狠。
瑞王的確準備了特別的壽禮，可卻並非因壽禮而缺席。
旁人不知道，可她剛才找不著瑞王的時候，暗中發現王爺的隨從葫蘆偷偷拿了衣服，跑進上林苑太液池的隱蔽亭子裡。
知道自己男人什麼德行。
瑞王妃一下就猜到瑞王怕是在那裡胡來了。
是哪家想攀高枝的貴女？
還是妄想飛上枝頭的宮女？
敢趁著她孕期，在宮裡勾搭王爺……
瑞王妃已經派人去悄悄查探。
若是讓她查到了什麼，一定要把對方扒層皮下來！
「曹濱，這菜不錯，給昭貴人送去。她養傷期間，合該多補補身子。」
忽然，御座上皇帝出聲，打斷了瑞王妃思緒。
吃了一口賢妃推薦的菜品，皇帝竟這樣吩咐。
瑞王妃不由暗想，這個最近得寵的昭貴人，可真是被皇帝放在心上啊。
也不知道長得有多美。
怎麼把皇帝勾成這樣呢？
賢妃心裡卻是暗暗叫苦。
她推薦的戲班子，太后拿來作筏子，敲打皇帝不該壞了規矩，太寵出身卑微的新人。
她推薦的菜，皇帝拿來對抗太后作筏子，非要給新人送去。
合著因為一個昭貴人，她這場壽宴是白籌備了唄？
啪！
曹濱端著菜還沒走。
太后那邊，重重放了酒杯。
聲音很大。
一時間，驚得附近嬪妃命婦都愣住，齊齊看過去。