夜半，居庸關。
噹噹當，噹噹當……
睡夢之中，突然傳來一陣急促的鑼鼓聲。
「敵襲，敵襲！」
朱由檢猛然驚醒，披上衣服走出營房。
李若璉攔住：「陛下，闖軍夜襲，還請您速速迴避！」
「笑話，這裡是前線，朕能去哪裡迴避？」
朱由檢哪裡肯聽勸，出營房後，直奔城牆。
這些天來，闖軍的攻勢非常猛，好在居庸關本就依天險所建，易守難攻，只要裡面沒有奸細開城門，強攻的難度非常大。
好在保定的兵馬陸續趕來，減輕了不少的壓力。
城頭上，一個高大的身影正在指揮。
「左前營去西側山頭，右前營去東側山頭！」
「剩下的跟我去正門支援，死也要守住！」
朱由檢走上前：「趙勇！」
「臣在！」
趙勇轉過身來，將刀杵在地上，單膝下跪行禮。
「免禮！」
朱由檢伸手攙扶，然後問道：「現在什麼情況？」
趙勇回道：「唐總兵正在城門死戰，不過，兩側山樑處發現大量敵軍，臣已經安排人頂上去了！」
「很好！」
朱由檢點點頭，看著外面的火把，果斷下令：「開城門，出去打！」
趙勇一怔，說道：「陛下，不可啊！」
「為何不可？」
「這不是……您還在這呢，臣不敢冒進！」
「怕什麼，干就完了！」
朱由檢目光決絕，說道：「朕派勇士營用火器掩護，你們只管出去打，朕讓李自成知道，我大明將士不是好惹的！」
趙勇稍加思索，對李若璉說道：「李指揮，你派人護送陛下回京，我等出城與闖賊決一死戰！」
朱由檢擺擺手，說道：「朕乃大明天子，豈能臨陣脫逃！」
「可是，可是……」
「這是朕的旨意，執行吧！」
「遵旨！」
趙勇咬了咬牙，大喊道：「開城門，隨我殺敵！」
李若璉神色緊張：「陛下，您還是回營房吧，萬一有個閃失……」
「朕不走，把咱的火銃火炮都亮出來，干他娘的！」
「遵旨！」
李若璉無奈，當即下令，火銃手對準城下闖軍，開始射擊。
火炮也被拉了出來，不斷發出轟鳴，炮彈划過夜空，在闖軍陣中爆炸開來。
這場戰鬥從夜半持續到天明，闖軍始終無法向前一步，最終留下數百具冰冷的屍體，撤回岔道城。
晨曦透過雲彩，映照在居庸關古老的城牆上。
朱由檢看著遍地屍骸，雖然再一次取勝，但是臉上愁容更甚。
就在昨天夜裡，這些屍體還是活生生的人。
他們都有父母妻兒，都是大明的子民……
來到居庸關的這段日子，他一直在思考一個問題。
對待李自成，究竟該採用何種策略？
在他心中，最大的隱患始終在山海關外。
根據歷史走向，滿清入關後，屠戮漢民無數。
中原大地面臨滅頂之災，此後閉關鎖國，更是埋下深深的禍根。
李自成殺官起義，攪得大明翻天覆地，可說到底，大家終究都是漢人，同根同源，面對外族入侵，還是可以聯手抗敵的。
歷史上的李自成雖然進了北京，也不過只做了一個月的皇帝。
滿清入關後，李自成戰死，其部下大部分不願降清，便投身南明朝廷，繼續抗清。
因此，對於這些人，是可以收攏的。
李自成卻不同，若在他稱帝之前，給他封個爵位，統御西北兵馬，內可平叛，外可殺敵，或許還能成為一員悍將。
可是，他已經稱帝了！
權勢這種東西，一旦沾上，就不可能再鬆手。
這個世界上，沒有人能權力的誘惑！
事已至此，李自成不能再留了。
否則，只會死更多的人。
「報！」
一騎快馬飛馳而來，送來保定府的急奏。
朱由檢看過後，立即吩咐李若璉、唐通、趙勇三人前來議事。
奏疏言，劉芳亮親率五萬闖軍出紫荊關，前往支援李自成。
真定府守將換成李岩，此人抵達真定後，開始收縮防線，無論明軍如何挑釁，拒不出戰。
唐通看過後，率先說道：「他娘的，怪不得近日來，闖賊的攻勢愈發猛烈，原來是劉芳亮和李自成合兵了！」
兩路兵馬合在一處，也就意味著，李自成準備不死不休。
居庸關將成為大明和大順的決戰之地！
趙勇說道：「既然闖軍已經合兵，乾脆讓苗剛也來增援居庸關，我等跟闖賊決一死戰！」
朱由檢看著兩人，又看向李若璉，問道：「李卿，你怎麼看？」
李若璉皺眉道：「李岩此人雖不及劉芳亮勇猛，但是，深得李自成信任，在闖軍中，地位甚至高過劉芳亮。」
唐通說道：「那就奇怪了，劉芳亮已經將主力帶走，顯然是準備放棄南線，為何又派了李岩去坐鎮？」
兩人交談之際，朱由檢突然問道：「李自成部下，可還有兵馬？」
李若璉說道：「還有一支紅娘子軍，在河南一帶活動。」
朱由檢點點頭，說道：「這就難怪了！」
眾人頓時反應過來，原來李自成並沒有放棄南路。
紅娘子原名不詳，本是河南中州的一名戲子，由於河南連續遭受水旱蝗災，百姓苦不堪言，官府仍加派三餉，導致烽火四起，紅娘子也組織了一批民間藝人與貧苦百姓，在河南信陽雞公山起義。
這支兵馬雖然名義上歸附李自成，卻始終自成一系。
而且，紅娘子出身窮苦，堅決杜絕手下人搶掠百姓，就因為這條規矩，惹惱了不少闖軍將領，甚至經常在公開場合大打出手。
李自成也很無奈，只好將其派往河南，專門去搶地主老財。
倘若劉芳亮繼續留在真定，紅娘子斷不可能前去配合。
可是，李岩就不同了，因為這二人是夫妻。
李若璉說道：「保定府兵力空虛，紅娘子雖一介女流，卻非等閒之輩，如果這支兵馬進攻保定，情況不容樂觀！」
趙勇說道：「苗剛那裡還有兩萬兵馬，如果守不住，給他往回調些兵馬就是了。」
「不必！」
朱由檢緩緩抬起手，嘴角露出一抹玩味的笑意。
「李若璉，你準備一下，跟朕回保定。」
李若璉急忙勸阻：「陛下，紅娘子軍有數萬人，不容小覷！」
「放心，朕自有打算！」
朱由檢站起身來，看向趙勇和唐通，說道：「朕離開後，居庸關繼續堅守，李自成願意打多久，朕就陪他打多久！」
「你二人定要記住，我們是防守方，不能衝動，不能冒進，無論李自成用什麼計謀，都不要理會，只要他敢來，千萬不要跟他們講武德，火銃火炮弓箭招呼就是了！」
「再擬兩道旨聖旨，第一道送回京師，命兵部、王恭廠、製造局，全力生產火炮、火銃和彈藥，戶部全權配合，不要心疼銀子，朕現在有的是銀子，放開造就是了！」
「第二道聖旨，給李自成寫一封勸降信，內容你們看著寫，反正他也不會接受。」
趙勇和唐通行禮道：「臣遵旨！」