朱由檢連夜出城,直奔通州,沿大運河向南而去。
駱養性和王德化各帶五百精銳護駕,全都是以一敵十的高手。
至天明時分,長途奔襲兩百里,人困馬乏。
朱由檢喊來苗剛,問道:「這是何處?」
苗剛說道:「前面就是霸州,陛下是否移駕進城休整?」
「不必了!」
朱由檢搖了搖頭,說道:「朕出來是辦正事的,儘量不要驚擾地方。」
「那臣去前面探探路!」
得到允許後,苗剛帶幾名校尉前去偵查。
剛剛走出去一箭之地,就看到前面出現探馬的身影。
「小心!」
苗剛不敢大意,遠遠觀瞧,發現對方也在遠遠盯著自己。
雙方都在迂迴試探,儘可能近距離觀察,卻又保持著一定距離。
這時候,苗剛突然發現,對面那人似乎有些熟悉。
「大龍兄,大龍兄!」
對方正是王大龍,聽到呼喊,便催馬上前。
「苗剛?真的是你?」
苗剛哈哈大笑:「原來是你啊!」
王大龍也放下戒備,問道:「你怎麼在這裡?」
「情況比較複雜,一時半會說不清楚,你跟我去見陛下!」
「什麼?陛下!」
王大龍陡然一驚,險些從馬背上掉下來。
經過簡單交流,原來李若璉的勇士營正在沿著大運河北上,昨晚剛剛抵達霸州,在此紮營休整。
朱由檢當下吩咐道:「傳令,前往勇士營駐地休整!」
王德化和駱養性對視一眼,然後說道:「陛下,是否宣勇士營指揮使李若璉前來迎駕?」
朱由檢淡淡一笑,這兩人倒還想得周全。
按道理說,君臣相見,應該是李若璉前來見駕。
哪有皇帝主動去見臣子的道理?
「朕知道你們的顧慮,不過,這裡是前線,規矩禮數能免則免,出發吧!」
「是!」
王德化沒有再堅持,隊伍開拔,跟隨王大龍來到勇士營駐地。
李若璉得到消息,立即帶人前來接駕:「臣李若璉叩見吾皇萬歲!」
「平身!」
朱由檢四下看了看,勇士營軍紀嚴明,李若璉果然是個帶兵的人才。
「謝陛下!」
李若璉站起身,將朱由檢迎入中軍大帳。
「臣已擊退闖軍,並將船隊攔截,接下來該如何處置,還請陛下明示!」
朱由檢問道:「此處距離保定有多遠?」
「回陛下,只有二百里的路程,朝夕可至。」
朱由檢想了想,吩咐道:「駱養性,王德化!」
「臣在!」
「奴婢在!」
「你二人押送船隊回京,所有人員嚴加審查,作奸犯科者,該怎麼處置就怎麼處置,不要有所顧慮,並將來路不明的錢財全部充入國庫,即刻起程。」
「是!」
兩人答應過後,朱由檢又下令:「李若璉,整頓兵馬,隨朕進保定!」
李若璉趕忙道:「依臣所見,不如先派人去保定傳旨……」
「不可!」
朱由檢擺擺手,說道:「若事先通知下去,陳演必有所準備,即刻動身,朕要給他來個出其不意!」
「可是,臣擔心……」
「朕到前線檢閱三軍,有什麼好擔心的,去傳令吧!」
朱由檢打定主意,這件事必須要快!
如果陳演得知家眷和財產被押送回京,說不定真的當場叛變。
到那時候,二十萬大軍降了劉芳亮,倒戈一擊,大明可真的要完了!
因此,必須要快!
要趕在陳演沒有得到消息之前,當面質詢,你這百萬兩的家財究竟怎麼來的?
還有,當初反對南遷最凶的,是不是你這個內閣首輔?
如今偷偷送家眷去南京,又該怎麼解釋?
朱由檢打定主意,陳演不能再用了!
必須將前線的兵權拿回來,否則,是要出大事的。
勇士營接到命令,立刻拔營起程,向保定的方向進發。
與此同時,一小股兵馬從真定出發,同樣前往保定。
帶隊的是劉芳亮御用軍師馬重僖。
事實上,劉芳亮收到陳演降書的時候,整個人是懵逼的。
因為就在昨夜,鄭四維剛剛帶著殘兵敗將撤回來。
馬重僖的提議沒問題,只要拿下船隊,便可以此來要挾陳演等人。
可是,人算不如天算,鄭四維竟然敗了!
出征之時,五千人意氣風發,只剩下不足千人逃回來,狼狽至極。
鄭四維也很無奈,本來都打贏了,誰料突然殺出一隻兵馬,戰鬥力極其強悍,特別是火器運用極其嫻熟,一看就是裝備了最精良的火銃。
誰知道明軍還有後手的,大意了啊!
然而,陣前不講運氣,也沒有人會聽你解釋。
敗了就是敗了,說再多的理由也沒用!
既然計劃沒有奏效,劉芳亮只得重新部署,準備對明軍發起強攻。
雖然他很清楚,接下來將是一場鏖戰,但是,留給自己的時間不多了。
李自成連發三道詔令,命其部強攻,準備兩路夾擊京師。
萬萬沒想到,就在此時,陳演的降書到了!
馬重僖大感意外,談判的時候,陳演的態度並不堅定,卻不會輕易投降。
可是轉天就送來降書,莫非其中有詐?
為了試探虛實,馬重僖再次請命,先行到保定,接洽受降事宜。
若能順利接管保定,那就是天上掉下來的肥肉。
二十萬兵馬收入麾下,直取京師,再無阻攔!
就算有詐,無非是被人扣住,不大可能會危及性命。
陳演是條老狐狸,殺了自己也沒什麼好處,肯定是留下自己談判,儘可能多爭取利益。
…………
晌午時分,馬重僖率團抵達保定。
只見城門外,一支兵馬早已列陣等候。
馬重僖心中暗道,是福不是禍,是禍躲不過!
來都來了,自然沒有退路可言!
對方顯然已經看到使團,數十騎快馬奔馳而來。
當頭一名將領來到馬重僖身前,翻身下馬,單膝跪地。
「末將張文元,奉命在此恭候大順軍進城!」
馬重僖警惕地看著周圍,說道:「還請張將軍頭前帶路。」
張文元則是看了看馬重僖身後,問道:「請問尊下,大順兵馬何時抵達?」
「接管城池,哪有那麼簡單,在下奉磁州侯之命,接洽相關事宜,大軍隨後便至。」
張文元有些失望,他是主動請纓,前來迎接。
本以為能見到劉芳亮,沒想到只來了個先鋒官。
「請!」
張文元不再糾結,然後翻身上馬,頭前帶路。
進城之後,馬重僖心頭的石頭終於落地。
事情很順利,並沒有埋伏刀斧手。
他悠閒地看著這座古老的城池,還有城中的兵馬,臉上露出滿意的笑容。
通往京師的最後一道防線,竟然不攻自破!