林臻緩步上前，身著一襲華貴的紫金蟒袍，腰間懸掛著一塊雕琢精細的游龍玉佩，步履間盡顯翩翩公子之風，引得眾人紛紛投以友善的微笑，並識趣地讓開道路。
他的到來如同一陣清風拂過喧囂，將閒聊的人群輕輕吹散。
以他們的身份，連跟林臻說話的資格都沒有。
林臻對此並無異議，仿佛一切都是理所當然。然而，毛夢極的反應卻截然不同，他一見林臻，臉色瞬間陰沉如水，不屑地冷哼一聲。隨即轉身，推動著手中的獨輪車，朝酒樓的另一側行去。
林臻的嘴角勾起一抹饒有趣味的笑容，悄然跟在毛夢極身後。
只見毛夢極將獨輪車徑直推向酒樓的後院。
一名機靈的小廝已候在那裡，見毛夢極到來，連忙迎上前去，手腳麻利地開始搬卸酒罈。
小廝眼尖，一眼瞥見林臻步入院中，連忙放下手中的活計，跑過來躬身行禮：「參見貴人，不知貴人來此何為？」
林臻微微一笑，語氣中帶著幾分溫文爾雅：「沒事，我來看個朋友。」
然而，毛夢極卻全然不顧林臻的客氣，他背對著林臻，語氣中不耐煩的說道：「我不是你朋友，你請回吧。」
「毛將軍...」
毛夢極手上動作一頓，淡淡說道：「拜世子所賜，我已經不是將軍了。」
「關於你被貶的事情，我很抱歉。」
毛夢極冷笑道：「呵，世子萬金之軀，不必如此。」
話音未落，酒樓內蹣跚走出一個三歲稚童，是個粉雕玉琢的小女娃。步伐不穩卻滿懷急切，一頭扎進毛夢極的懷中，緊緊抱住他的大腿，奶聲奶氣地喚著：「爹爹！」
毛夢極低頭，眼中滿是溫柔：「平兒乖，爹爹幹活呢。」
「不嘛，不嘛！平兒就要爹爹抱抱！」
小丫頭撒嬌地張開雙臂，期待著被父親高高舉起。毛夢極無奈地搖了搖頭，只得先在衣襟上輕輕蹭了蹭手掌，隨即小心翼翼地將女兒攬入懷中，那份寵溺溢於言表。
林臻緩步至毛夢極跟前，臉上漾開溫柔的笑意，目光地落在面前那個天真爛漫的小姑娘身上。
小姑娘一點也不怕生，反倒以一抹純真無邪的甜笑回應了林臻的注視。
「多可愛的姑娘啊，你忍心讓她在這風塵場所里長大？」
毛夢極說道：「我的女兒，自該隨我，這是她的命。」
林臻輕嘆一聲，言辭中帶著幾分惋惜：「你分明有著更為光明的前路可走，為何偏要這般作踐自己呢？」
「世子的話，恕在下不明白。」
林臻伸手想抱抱小姑娘。
結果毛夢極卻抱著閨女轉身，絲毫不給面子。
林臻的手尷尬地懸在半空，最終緩緩落下，輕輕摩挲著鼻尖，苦笑中帶著一絲無奈。
「顧雲霆不僅私慾橫流，貪贓枉法，坑害百姓；御下更是雞腸鼠肚，視人命如草芥。這種人絕非明主，你早該離開的。」
毛夢極聞言，眼神堅定，語氣中帶著不容置疑的決絕：「想我毛某人出身寒微，是丞相提拔了我，將我全家帶至京城，不至於凍餓而死。這份恩情，我必須要報。如果世子是想利用我來對付丞相，那就免了吧。」
林臻說道：「非也，我根本不需要你來對付顧雲霆，這不是你的強項。你是馬上將軍，馳騁疆場才是你應該做的事情，也是你的夙願。倘若你願意追隨於我，我自當委你重任，前往清河縣擔任折衝都尉一職，專職練兵育將。若在三個月後的乾楚大戰中立功，另行封賞。」
毛夢極聞言，仿佛耳畔響起驚雷，眼中閃過一抹難以置信：「你說什麼？三個月後我國竟要與楚國兵戎相見？」
林臻輕輕點頭，神色凝重：「不錯，但此事干係重大，務必守口如瓶，不可泄露半分。」
毛夢極的目光在懷中女兒的稚嫩面龐上徘徊，心中涌動著複雜的思緒，遲遲未決。
林臻見狀並未催促，只是輕輕拍了拍他的肩頭，語帶鼓勵：「真正的男兒，心懷廣闊天地，英雄豪傑，當以熱血灑滿疆場。這酒樓的方寸之地，豈是你的歸宿？」
言畢，林臻灑脫轉身，步伐堅定地邁向遠方。
毛夢極依舊矗立原地，仿佛被林臻的話語深深觸動，神思游離於現實與夢想之間，久久未能回神。
林臻說的沒錯，他最大的願望就是能夠替大乾征戰沙場，雖百死而馬革裹屍，但兵權一直在林震仙手裡，令他英雄無用武之地，只能屈身於丞相府內，替顧家干髒事。
現在林震仙的孫子親自來招攬，讓他有了新的希望，可是林家與丞相家是對手啊！
他心裡那道坎，橫亘在理想與現實之間，令他踟躕不前，
正當思緒萬千，難以抉擇之際，懷中的平兒，那雙清澈如水的眼眸閃爍著純真的光芒，滿懷憧憬地問道：「爹爹是將軍嗎？」
「我...」毛夢極一時語塞。
我是嗎？
毛夢極突然就不自信了。
恰在此時，溫柔的聲音自酒樓門檻處傳來，打斷了這份沉默。
他妻子毛李氏從酒樓里款步而出，輕聲細語地對平兒說：「傻丫頭，你爹爹當然是頂天立地的大將軍啊！」
小丫頭片子興奮得張牙舞爪，清脆的嗓音里滿是驕傲：「哇喔！爹爹是大將軍！爹爹好厲害！」
她從父親懷裡蹦下來，歡歡喜喜地衝進熱鬧的酒樓，逢人便眉飛色舞地喊上一遍。
「知道嗎？我爹爹可是了不起的大將軍！」
「對，我爹爹就是最厲害的那個大將軍，無人能及！」
「嘿嘿，我可是大將軍府上的小千金呢！」
話語間，那份純真無邪的得意與自豪，如同春日裡綻放的花朵，明媚而動人。
就連毛夢極的姐姐毛月嫵，目睹此景，亦是欣慰的喜笑顏開，嘴角不由自主地綻放出絕美的弧度。
她吩咐一名機靈的小廝細心照料著那活潑的小丫頭，自己則款步移至院中，目光溫柔地落在仍呆立原地的毛夢極身上，輕聲細語道：「弟弟，你和世子的對話我都聽到了，這是個好機會！你本是那應翱翔九天、搏擊長空的雄鷹，又何苦委屈自己，在我這小小屋檐下與凡雞同爭一粒米呢？」
毛李氏亦隨之溫婉開口，聲音里滿是對夫君的期許：「是啊夫君，丞相昔日對我們確有深恩，但世事無常，緣分已盡。你何不趁此機會另擇明主，成就你的夢想呢！你看平兒，她多希望你是個頂天立地的大將軍啊！」
毛夢極神色掙扎，眉宇間盡顯猶豫：「可是...林臻也絕非明主...」
毛月嫵輕啟朱唇，語聲溫婉卻堅定。
「林臻目前僅是世子之位，手中尚無實權。但你可別忘了，他的祖父林震仙，乃是大乾王朝的第一戰神！他對每一位士卒都視如己出，從不虧待。你若能投身林家，便是入了林震仙的門庭。有這位王爺作為後盾，你的志向與夢想，定能得以實現。」
「夫君，這是我們毛家崛起的最好機會，如果放棄，我們真的就只能一輩子守著這間酒樓了。」
毛夢極也知道姐姐和妻子說的有道理，可他內心就是無比掙扎。
自己這算叛變嗎？
萬一以後林家讓自己對付丞相怎麼辦？
正當他在這道德的十字路口徘徊不定之時，店小二匆匆而至，打斷了他的思緒，對著毛月嫵輕聲稟報：「老闆，那位世子爺去而復回，說是要在咱這兒吃飯！」
毛月嫵聞言，面色瞬間凝重，迅速吩咐道：「你們小心伺候，我即刻便來！」
言罷，她的身影匆匆消失在門後。