苦縣。
道家賢哲老子的出生地，一座位於陳郡邊境的小城。
如今這座小小的縣城就像是面對波濤巨浪的一葉扁舟，在赤色的浪濤下隨時有傾覆之危。
苦縣城外，赤旗飄揚。
一片片人頭攢動，矛戟如林，映照日光閃爍。
上百輛戰車滾滾而動，捲起沙浪滔滔。
三四百匹戰馬邁開四蹄，圍繞城池縱橫馳騁，馬上騎士時而勒馬停步，向城中和城牆上射出一支支裹著帛書的箭矢。
「叛軍這陣勢足有萬人了吧？這還只是前鋒，若是加上後軍，這得多少人啊。」
低矮的牆垣上，苦縣令臉色蒼白，攏在袖中的手微微顫抖。
苦縣尉淒聲道：「叛軍勢力增長太快，一日賽過一日。他們昨天下午抵達城外，因天色太晚沒有攻城。但到了夜間，我就發現周圍鄉里不斷有人前去投靠。要不是吾等連夜巡城壓著，殺了幾個城中的鬧事者，恐怕這苦縣昨晚就沒了。」
「沒什麼區別，吾等區區三百守卒，如何擋得住城外的叛軍。更別說不用叛軍動手，這城中楚人就會要了吾等的性命。今日……是該一死以報皇帝了。」
苦縣令慘然一笑。
他回頭看去，只見城牆上的縣卒和徵召守城的民夫神色各異，不少人皆目光詭異的盯著他和苦縣尉。
整個苦縣長吏，只有他和縣尉是關中人。
下屬小吏、城中居民或許有一些是秦人，但數量太少了，與整個城中的楚人相比就是微乎其微，不值一提。
而銍、酇、譙等縣的縣令、縣尉是什麼下場，他們是聽過的，所以很清楚自己的命運將走向何方。
果不其然，城外叛軍還沒正式攻城，只是陣勢一擺，向城內射了一些招降帛書。
苦縣就開始亂起來。
早已蓄勢待發的城中大族、豪強皆振臂高呼，無數楚人響應，衝擊城門。
城牆上的縣卒則在縣司馬的帶領下，手持兵刃，直奔縣令、縣尉衝來。
「殺秦狗，誅暴秦，復我楚國！」
「暴法酷吏，吾等與之不共戴天！」
「殺！」
……
「都尉，這也太沒意思了吧，咱們大軍還沒開攻，苦縣就破城了，真讓吾等無用武之地。」
阿牛打量著遠方大開的城門，以及在鄧說、葛嬰率領下進入城中的起義軍，頓覺索然無味。
此時吳廣正與手下諸將站在城外高坡上，眺望苦縣戰場。
聽到阿牛這話，吳廣淡淡一笑：「我這幾天觀摩兵書，見到有上兵伐謀，其下攻城等句。發兵攻城，在兵書中只是下乘，能不戰而取城，才是真正的上策啊。」
阿牛眨了眨眼。
都尉自從打下蘄縣後，就從蔡基縣尉家搜來幾卷兵書，天天觀摩研究，手不釋卷。
現在說話越來越高深，他阿牛勉勉強強才能聽懂一些意思。
不過這也無妨，反正都尉說得肯定沒錯。
阿牛邊點頭邊贊：「都尉說的是。」
相比阿牛的懵懂，另外幾個新加入的將領則要看的更清楚一些。
「將軍和都尉首倡反秦，得吾等楚人擁護，大軍所過之處萬眾響應。區區幾個秦吏豈能抵擋，照吾等義軍的發展速度，等打至陳縣時，怕是能有三四萬人啊。」
說話的是宋留，年約四十，乃銍縣豪強出身。
旁側有方臉短須男子接口：「然也，都尉所率先鋒已過萬人，而我聽聞將軍在後方收兵也接近兩萬。以如此兵力攻打陳縣，必能一舉破城，拿下這座淮北大城後，屆時吾等四面出擊，早晚能恢復楚國疆土，將秦人全部趕回關中。」
此人名為伍徐，三十餘歲，是銍縣百將出身。
當日他同宋留一起響應起義軍，打開銍縣城門，幫助吳廣奪城。
彼時義軍初起，兵員雖多，但可用之將卻很缺乏。
吳廣見宋、伍兩人有些見識能力，便收在麾下，任命為將，統管從銍縣招募的那批兵卒。
正如兩人所言，現在起義軍發展勢頭非常迅猛，單單吳廣手下的先鋒軍就有萬人以上，跟在後面不停收兵的陳勝主力更多，已快接近兩萬人了。
吳廣大軍所過，沒有任何縣城能夠抵擋。
故而諸將皆有驕色，認為攻克陳縣輕而易舉。
宋留更是大膽建言道：「都尉，如今吾等已破苦縣，陳郡門戶大開，不若明日便揮兵直取陳縣，打陳縣一個措手不及！」
吳廣沒有立刻回答，而是讓宋留、伍徐等將先配合城內的葛嬰、鄧說等安頓士卒，接管府庫，放糧換裝，並維持苦縣的治安。
待到他們領命離去後。
吳廣才轉頭看向一直跟在自己身後，那個沉默寡言的雄壯男子。
「毋死，你可擔憂家人？」
毋死默默點頭。
吳廣又看向阿牛。
阿牛紅著眼道：「自是擔憂父母親人，要不然都尉分我一支兵，讓我先去打下陽夏吧，也好護著咱們的家人。」
吳廣笑了笑，轉而輕聲道：「無需分兵，我自將率軍先取陽夏，再南下攻陳。」
在吳廣看來，陳縣何時攻打都無妨。
因為火焰已經點燃，反秦已成為大勢。
關東大地就是他們的主場，所過之處六國故民都會爭相呼應。
陳縣看似一郡治所，城高牆厚，兵卒眾多。
可守城的兵卒大多都是楚人，屆時吳廣只要兵臨城下，振臂一呼，陳縣易手是早晚的事。
且如今是起義軍發展迅猛的時候，每天都有數不清的楚人前來加入反抗暴秦的事業。
遲上幾天攻打陳縣，看上去會誤了時間，但實際上延遲的這幾日，足以為他們增加幾千上萬的兵力。
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而陽夏，是他吳廣的家鄉。
也是阿牛、毋死、張嬰，以及五百陽夏士卒的家鄉。
他們的親眷家人都在陽夏，相比陳縣，陽夏才是他們日思夜想的地方。
對吳廣來說，這軍中的五百陽夏子弟，是他的基本盤。
在這個注重鄉黨地域的時代，整個陽夏縣，對他吳廣的意義也遠勝其他地方。
更別說那裡還有他想守護的親人。
待到苦縣徹底被掌控。
吳廣便下達軍令。
「伍徐率兩千人駐守苦縣，徵召兵員，並接應將軍所率主力。我自領前軍先取柘（zhè）縣，再攻陽夏，最終與將軍主力合圍陳縣，屆時一舉破城！」
軍令一下，諸將應聲領命，同時吳廣也修書一封送往後軍陳勝處。
第二日，上萬大軍直奔柘縣。
柘縣是小縣，沒什麼軍力駐守，在吳廣大軍威懾下，一日之間城池易手，縣令、縣尉首級懸於城門。
柘縣既下，則陽夏遙遙在望。
翌日大軍再度啟程，戰車轔轔，馬蹄如雷，矛戟赤旗遮天蔽日。
吳廣站在戰車上，目光遙望前方。
他輕輕低語。
「陽夏，我吳廣回來了。」