宮中，陳妃足月產子，生下一個健康的皇子。
陳妃尚未從虛弱、乏力中回過神來，她看著穩婆將剛出生的孩子分外仔細地裹進襁褓中。
「孩子…我的孩子…快抱來看看——」
陳妃伸出手，聲音嘶啞。
眼中生出奇異的光彩。
她為陳氏生了個皇子——
註定是太子——
更會是將來的帝王——
她做到了！
她也將會是尊榮的太后娘娘！
「快，給我看孩子……」
陳妃費勁出聲，卻發現穩婆恍若未聞，抱著孩子竟直接出門而去！
「站住！！！」她立刻撐起胳膊，乾裂的嘴唇因嘶吼而裂開滲出血絲：「你們要把我的孩子帶去哪兒——快攔住她啊——」
殿中，無人聽她號令。
陳妃不敢置信地瞪大雙眼：「你們——」
話音未落，從門口兩個身材孔武有力的嬤嬤，走到床前，抬起手，朝著陳妃的脖頸落在……
她尚未來得及尖叫。
就被恐懼覆蓋。
甚至連恐懼都沒有持續很久。
產後婦人本就虛弱，她無力掙扎，在嬤嬤的手中逐漸斷了氣息，繼而就聽見婆子報：「陳妃娘娘產後失血而亡。」
屋中死寂，所有人都默認了這個『真相』。
而從長春宮離開的穩婆，在一對侍衛的護送下，小心翼翼護著懷中的襁褓，趕至陛下宮中。
此時，帝王已多日臥床不起。
殿中縈繞著濃厚的湯藥味。
這些日子，都靠著這些湯藥吊著陛下的精神——撐到了現在，陳妃生下了皇子。
帝王的眼睛已經視物模糊。
聽力也變差。
他讓穩婆靠近些，試圖看清這個孩子的面容，先聽到了一道響亮的啼哭聲，昭示著這鮮活的生命。
帝王垂暮的面龐上，勾出一抹欣慰。
「哭聲如此…響亮…是個健康孩子……」他想著，比大皇子當年貓兒啼哭般的聲音響亮多了，也只有這樣的孩子，他才能放心些……能平安長大的可能性更高些……
帝王抬手，命趙非荀宣讀早就擬好的旨意。
又命內官去傳皇后來。
等到皇后趕到時，帝王讓人將他扶著坐起來，混沌的眼睛看向皇后。
短短三個月，他已形容枯槁。
他看著這位結髮妻子，招手命她靠近：「雪娘…朕為了大夏，求你一事——」
許是大限將近迴光返照。
他在說這句話時，氣息逐漸平穩，眼眸逐漸清晰，「替朕，照顧好這個孩子，撫養他長大。」
皇后看著眼前的帝王。
原本她以為自己的心已經徹底枯朽。
可當看著他這副模樣時，她心口驟然疼起一股細微的疼痛，「太子有她的生母陳氏照顧。」
帝王：「陳氏已死。」
皇后愣了下。
陳氏…死了？
襁褓中的孩子分明是剛生下來不久，陳妃難道是在剛生下孩子就死了——不、不可能，她的這一胎是院正照顧的……
皇后似有所察。
她低頭看著連身上的胎脂都還未來得及擦乾淨的孩子，再看此時殿中只有幾個親信在，甚至連內官都被屏退。
難道……
陳氏並非生產亡故？
而是另有隱情——
「雪娘，」在皇后思索時，帝王眼底的神采明朗到了極致，他伸出手，握住皇后的手腕，冰涼的手掌令她僵住，「太子…交託給你了……除你之外……朕無人可信……」
他眼底的神色開始灰敗。
手掌卸力。
但他仍竭力望著眼前的髮妻。
「這一輩子…是我對不住……你……雪娘……莫要恨我……你……好好替朕與麟兒……活下去……替朕看著……今後的盛世繁——」
話未說完。
手掌驟然跌落。
這位帝王，已疲憊至極，闔上雙目。
殿中死寂。
無人敢發這第一聲喪。
皇后站在龍床前，手腕上冰冷的觸感仍在，一直蔓延到胸口心臟，凍得發脹發疼。
「皇后娘娘…」
身後傳來一道催促聲。
這一切與她又有何關？
她不曾再度收下鳳印——
她不願再當這個皇后——
「啊…啊…啊…」
嬰兒的啼哭聲突兀的響起，在一片死寂的宮殿中，嚇得人一顫。
皇后看向穩婆懷中的襁褓。
誰知穩婆竟是以為皇后娘娘想抱著太子一同為陛下哭靈，立刻將襁褓塞入皇后懷中，隨之下跪。
皇后低頭，看著懷中的孩子。
胎脂未清。
渾身散發著血腥氣味。
黑色軟發貼在頭皮。
閉著眼睛，長著小嘴，不掉眼淚的哭著。
恍惚間……
她看到了麟兒剛出生的那一日。
她的孩子……
她的兒子……
想讓她活下去。
她的……夫君……
為了讓她撫養大這個孩子，甚至在臨終前都還在算計她……
什麼莫要恨他。
什麼對不起她……
都是假的……
可偏偏最後那一句……
是真的……
他已撒手人寰……
是真的……
皇后抱緊襁褓，雙膝下跪。
哀慟著撕心裂肺哭道：「皇上駕崩——」
殿中所有人齊齊下跪。
*
陛下於駕崩前，陳妃誕下二皇子，立為太子，而陳妃因生產病逝，陳家、陳妃雖犯下罪行種種，但念其生下太子，仍追封為貴妃。而陳家主家、庶出一族，即日起立刻搬出京中，三代以內不得從商、從政。
另遵先皇遺詔，傳位於太子紹琰，因新帝年幼，至十六歲親政前，由左相趙非荀、南定王萬荊、協同三師輔佐新帝。
先皇駕崩後，皇后為太后，入主永壽宮，撫養新帝。
原太后為太皇太后，移居慈寧宮。
正式開啟了順啟元年。
太皇太后因白髮人送黑髮人，悲傷過度，在先帝守靈結束後，也跟著病倒。
禾陽郡主擔心，時常入宮探望兩宮太后。
錦鳶也常帶著女兒了了入宮，向兩宮太后請安。夫君的高聲、父親的執政，讓錦鳶也不得不去學著適應與宮中之人打交道的事情。
她適應的緩慢。
但勉強不失『明華郡主』的體面。
兩宮太后也在新帝登基後，變得愈發柔和、與世無爭，而爛漫可愛的了了，很快搏得兩宮太后的喜愛，也算是讓錦鳶更快融入宮廷中去。
夫君與父親忙碌。
聯合輔佐新帝並不輕鬆。
決策之事不能再似從前帝王一言堂，如今他們之事『輔佐』之職，再加上京中關於『趙家皇帝』『萬家皇帝』的議論聲愈發多，所有事務都需謹慎再謹慎。
趙非荀不論多晚都會回家歇息。
哪怕只能睡上兩個時辰。
父親也仍會每日抽出空來看看她們母女——哪怕只是看上一眼，也就足夠了。
所有人，都在忙碌中生活，被迫承擔責任，被迫成長。