「荀哥哥！」
喬櫻兒以為是自己聽岔了，大驚失色：「她可是櫻兒的丫鬟啊，而且尚未婚配，荀哥哥讓人脫光她的衣服扔出門去，豈不是要讓她羞恥致死？」
趙非荀恍若未聞，眼神凌厲催來輕風。
輕風的身手也是浴血沙場練出來的，一手反綁丫鬟雙手，一把扣住她的肩膀，直接從地上拖拽了起來。
丫鬟瞬間慌了，大聲呼救：「小姐救命——救救奴婢啊……」
喬櫻兒連忙看向趙非荀，「荀——」
卻被趙非荀凌厲的眼神駭的愣住。
趙非荀嘴角勾起，一如喬櫻兒記憶中的兄長模樣，伸手拍了下她的腦袋，可他的眼底毫無笑意，甚至冷的嚇人。
「今次她欺負的是我清竹苑裡的人，看在櫻兒的面子上我可以不同她計較，今後她再仗著你的勢去欺負京中其他貴女小姐身上去，連累的可是櫻兒。就是因為是你的丫鬟我才出手教訓，好讓她深刻記住自己是什麼身份。」話音落，他臉色一變斂起笑意，厲聲：「拖出去！」
將喬櫻兒嚇得抖了下。
臉色煞白。
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心臟卻突突直跳。
丫鬟悽厲的哀求聲從後方不斷傳來，「小姐……小姐！！！救救奴婢啊……奴婢可是全都是為了您……」每響起一聲，喬櫻兒的臉就白一分，直到聽見丫鬟叫出『奴婢都是聽您的話行事』，喬櫻兒的臉色陡然僵硬，立刻表明了立場，「櫻兒謝荀哥哥出手教訓刁奴。」
對——
她絕不能讓荀哥哥知道是她的主意。
捨棄一個丫鬟算什麼！
她不能失去荀哥哥對她的偏心才是最最重要的！
趙非荀懶得為喬櫻兒分太多的心思，招手喚來另一個侍從，「送喬小姐去娘娘院中。」
喬櫻兒自以為掩飾的好，面上強行裝出依依不捨的表情後才跟著侍從離開。
無關人等一一離去。
院子裡忽然安靜下來。
趙非荀才垂下視線，如視一隻卑微乞求的螻蟻，聲音聽不出冰冷之外的意思，「你還要跪到什麼時候？」
錦鳶撐著胳膊，攏緊斗篷緩緩起身。
「多謝大公子恩典。」
她屈膝謝恩，身子搖搖欲墜。
似風中浮萍、雨中芰荷，是天生怯弱憐美之物。
「為何不說你是國公府送來的試婚丫鬟？」趙非荀上前半步，這名膽怯的小丫鬟已是被嚇得後退一步，臉色煞白，愈發顯得臉頰上的手掌印鮮紅。
他的口氣咄咄逼人。
哪怕錦鳶有理可說，也被這沉沉壓下的凌厲氣勢嚇的不知如何說，更怕剛才自己不能明說的心思要被他察覺，惹怒他。
螓首低垂，顫顫可憐。
甚至連眸子不可見。
趙非荀心底冷笑一聲，說這個小丫鬟愚笨，卻也知道示弱，故意把臉遞到他眼前叫他看見，利用完後又徹底縮回去——
看來前兩日是他低估了她。
他抬手，又想要鉗起她的臉時，姚嬤嬤匆匆回院的腳步聲傳來。
才令趙非荀收回手。
姚嬤嬤前腳才進院子，就聽見大公子下令：「從今日起，清竹苑大門、內院門上各添一名值守侍衛，除院中當值、父親母親身邊的貼身長使、女使外，閒雜人等未經通報一概不得放行，違者軍法處置！」
姚嬤嬤連同身後兩個大丫鬟紛紛領命。
「是，大公子！」
趙非荀抬腳朝書房走去，扔下一句：「嬤嬤，領她下去塗藥。」
趙非荀進了書房後，姚嬤嬤屏退兩個大丫鬟，上前扶著錦鳶，一眼就看見她臉上鮮紅的掌印，不由得心疼道：「姑娘受罪了。」
又伸手，替她攏好斗篷。
錦鳶經歷剛才那一遭，得嬤嬤溫言關心，心中暖意涌過，眼眶濕漉，緩緩搖了頭，「奴婢無事，嬤嬤不用擔心奴婢。」
受辱而不生怨懟，不見哀怨，更不因大公子那縹緲的青眼得意。
仍能柔善至此，怎能讓嬤嬤不心軟一分。
「回屋裡去罷。」
嬤嬤扶著她走了兩步，錦鳶停了下來，嬤嬤低頭看去，是一支桃紅色絨花簪子。
入院以來，錦鳶頭上只帶著這一支簪子，嬤嬤認出來時錦鳶已彎腰撿起。
繁盛的絨花已被碾踩的不成樣子，髒污一片。
嬤嬤見她望著簪子出神，暗暗嘆息一聲，溫言寬解：「如今海棠花開的正好，前幾日院子裡的姑娘們新得了幾隻海棠簪子，老身年紀大些戴不得這些，正好給姑娘，不至於叫春色都關在盒子裡頭。」
錦鳶回神，拿回簪子收進袖中，淺淺笑了下，「多謝姚嬤嬤。」
院中二人進了屋，站在書房內的趙非荀不經意將視線從外收回，轉身走到架前，抬手取下一柄玄鐵所造長劍，隨之門外輕風敲門而入。
「回大公子，已將那名丫鬟遣至門外。」
「再命人去打聽，喬家此次舉家回京所為何事。」
輕風應了聲是。
回話間，趙非荀已提劍朝門外走去。
倒是輕風意外了下，大公子何時對喬家如此上心了？難道是因為那位喬家小姐？非要說的話，大公子和喬家小姐還是青梅竹馬，難道大公子喜歡那樣式的？
「輕風！」
「是！屬下在！」輕風聽見不耐煩的催促聲從門外傳來，連忙攆上，不敢再胡思亂想。
—
偏房內，姚嬤嬤侍候錦鳶從浴桶里出來，又讓她趴在床榻上，用手心捂熱了藥油，將她背上的青紫痕跡一一化開。
最後又取了消腫的膏藥仔細抹在她臉上。
嬤嬤才問起出什麼事。
錦鳶仔細一一答了。
姚嬤嬤聽後難免有幾分自責，「是我不好，這幾日命小廝不准入院子裡伺候，又將院子的兩個大丫鬟都帶走了，這才讓姑娘受了這無妄之災。」
錦鳶連連搖頭，「不是嬤嬤的錯，是奴婢膽小怕瞞不住身份才先躲開了，若我當時就出去露了面，也就沒有後面的事，與嬤嬤無關，嬤嬤不必為此自責。」
姚嬤嬤攏著她的手，知她心善，也就不再瞞她：「這位喬小姐是郡主娘娘認得義女，並非是趙府裡頭正經的主子。」
錦鳶不解，「奴婢聽她稱娘娘為母親。」
姚嬤嬤輕笑一聲，她面相和善，提及喬家人卻有一分輕視，「喬家不過是三流商賈門戶，結了郡主娘娘這門親，自然嘴巴甜會來事。都搬去南方了逢年過節也不嫌舟車勞頓趕來趙府給郡主娘娘拜年。」
錦鳶似有所察，順著道：「奴婢今日看喬家小姐對大公子似不尋常……」
嬤嬤頷首，肯定了她隱晦之意，「老爺瞧不上喬家，這一兩年走動不似從前頻繁，不知怎麼今年又搬回京城裡。」
錦鳶不再出聲問下去。
從今日看來，喬家小姐連她一個丫鬟都動輒嫉妒、打罵，定然沒有歇了對大公子的心思。
御賜的婚事無法更改，但若喬家不要體面了，鐵了心要為女兒掙一個貴妾的名分呢？
這些消息國公府肯定無法得知。
如果她能帶回去告知老夫人，小姐也能提前有所準備，自己回去的日子也能過得好些……
嬤嬤笑了聲，不經意打斷了錦鳶的思緒：「瞧我這年紀大了話也多了，讓姑娘聽老身絮叨。」
錦鳶感激眼前的嬤嬤。
她起身下床，對著嬤嬤深深蹲福一禮，「奴婢深謝嬤嬤提點。」
姚嬤嬤受了，伸手扶她起來，目光和藹而溫暖的看著她素靜的面龐，嗓音帶著歲月沉澱後的平靜，「你我皆為主子們的奴才，寄人籬下的苦也只有自己才知曉，老身同姑娘頗有眼緣，能幫襯些的儘量幫襯些，好教姑娘少吃些苦。」
錦鳶再次謝過嬤嬤。