莊子大堂，站了十多個女人。
孫氏就是其中一個，她一個人單獨站在角落裡，捏著衣襟，緊張得只能望著眼前的地下。
「少夫人這是找咱們有什麼事啊？」其中一個小心翼翼地問一旁的婦人：「不會又是來減工錢的吧？」
聽說減工錢，這群婦人相互望著對方，茫然不知所措。
就算是生氣、難過，那又有什麼辦法，還不是上主顧怎麼說，她們就怎麼辦嘛！
年年減，年年減，這日子不知道要怎麼過啊！
許婉寧其實很早就來了，她來了之後就站在後頭，大堂里的動靜也落在了她的耳朵里。
又減工錢？
可這群婦人說到這就不說了，許婉寧知道，要想撬開她們的嘴，必須下工夫。
「各位久等了。」許婉寧理了理自己的衣裳，走了出去。
她一身家常便服，頭上也只插著一根普通的金簪子，雖然樣貌依然上乘，皮膚細膩紅潤，可最起碼沒有那麼貴氣讓人高不可攀，讓在場的婦人都覺得親近不少。
「少夫人。」孫氏在人群里站著，動作僵硬地行禮。
許婉寧指了指隔壁：「到吃飯時候了，各位大姐要是不嫌棄，一塊吃吧。」
這群人哪裡敢嫌棄，跟在許婉寧的身後來到隔壁屋中。
一張大大的圓桌上，上頭擺滿了各種各樣的菜餚，許婉寧端坐在上方的正中間，招呼大家坐下：「都不必拘束，想坐哪裡就座哪裡，快坐下吧。」
她們速度快的，就搶了距離許婉寧較遠的位置坐下，速度慢的，就剩下許婉寧身旁兩個位置了。
孫氏捏著衣角走了過去。
許婉寧認得孫氏：「孫大姐，咱們又見面了。」
孫氏露出靦腆的笑，僵硬地福福身子：「少夫人。」
「坐吧，菜等會快要涼了。」許婉寧招呼孫氏在自己身邊的位置坐下。
還剩下一個位置是空的，許婉寧抬頭掃了眼屋中，在一個角落裡看到一個十二三歲的小姑娘，正怯弱地站在那裡。
「過來坐啊。」許婉寧招手，那小姑娘還不敢，紅梅連忙上前拉過小姑娘：「快去坐下吧。」
小姑娘僵硬地在許婉寧身邊坐下。
不只是她，位置上所有的婦人，都很緊張。
「我多年之前來過一次莊子，匆匆而來，匆匆而去。」許婉寧笑著打破僵局，也說明自己的用意：「這次來，侯爺和侯爺夫人讓我多住幾日，等種完棉花再走。所以我想，既然要在這裡住這麼久，就應該與各位見見，了解下大家的情況。」
沒人說話，也沒人附和，都拘謹地坐著，盯著自己面前的碗，看都不敢亂看。
「孫大姐，你家就來你一個嗎？」許婉寧也不惱，開口問身旁的孫氏。
孫氏點點頭：「我婆婆去年過世了，家裡就我一個女人。」
「你家有幾口人？」
「我公爹、男人、我，還有兩個孩子。」
「那你們種幾畝地？」
「二十畝。」
「小姑娘，你呢？你家幾口人，種幾畝地啊？」
小姑娘雖然害怕，卻還是一五一十地回答：「我家有我爹，還有我兩個哥哥，再就是我，我家種了三十畝地。」
有了兩個人開頭，許婉寧接著問下去就好問多了。
一圈問下來，許婉寧差不多就了解莊子上給佃戶分配田地種植的套路了。
每戶佃戶，只要有成年男子，每家就要多分十畝地。
這哪是生的兒子啊，這明顯就是生苦役嘛！
「你們每戶分的任務，就這次種棉花，我聽陳管事說，為了趕進度，要在七天時間幹完，你們幹得完嘛?」許婉寧問道。
「少夫人，七天時間，干不完真的干不完啊！」有年紀大的婦人開始哭，「我家不論男女老少全部天不亮就要下地幹活，飯都是家裡半大的孩子做的，在地里干到眼睛看不見了才回來。就這樣天天吃住在地里，都是干不完的啊！」
「假如沒在規定時間裡種完，會怎麼樣？」
「會減我們的工錢。本來我們種地，一天會給八十個錢，如果沒幹完，多干一天不僅沒工錢，還要多減三十。說是耽誤了莊稼的生長，晚種下去，產量受影響。」那婦人又抹著眼淚哭了：「我們全家，老的小的男的女的，除了連路都走不穩的孩子，全部幹活去了，可算算，還是會完不成。」
怪不得地里會有那麼多的孩子。
「往年莊子上地不多，我們家家戶戶分個五六畝，辛苦一點，都是能幹得完的，可莊子上的地越來越多，佃戶卻不加，我們每年分到手裡的地也越來越多，工錢卻不變，再這樣下去，累死累活怕是連治病的藥都吃不上。」
有了老婦人開口抱怨，越來越多的人開始抱怨了。
許婉寧默默聽著，記在心裡。
城陽侯府不停地買地，卻絕口不提多賃佃戶。這些佃戶，只要莊子加地，他們的任務就會增加，慢慢地，身上的田地越來越多，越來越重，今年，崔祿還想全部棉花，這是真的要把這群人往死里上逼。
許婉寧又問孫氏，「你平日也要跟著你家男人下地，兩個孩子就放地邊上？」
孫氏點頭，「兩個孩子太小了，放家裡不放心，只能放在做事的地旁邊，好歹回頭能看上一眼。」
許婉寧，「地頭風大草盛，就怕有蛇。」
「有，去年種棉花的時候我家孫女就被蛇給咬了，好在不是毒蛇，不然……」
「都知道有蛇，可地種不完就沒錢，家裡人要活下去，沒得辦法。」
一人哭，連帶著身旁的人，想想自己家人的遭遇，都跟著哭了。
許婉寧讓這些人先哭了會，然後才說道，「大家的苦，我都記下了，回去我會把這事情告訴侯爺和夫人，求求他們，看看能不能多賃些人或者少種點地。」
大家都知道許婉寧說得是場面話，畢竟侯爺是知道的，他不想改，少夫人說也沒用。
明知道不可能，但這話說得大家心裡舒服，也就沒剛開始的拘謹。
許婉寧也看出來了，這些人不信她，許婉寧也不解釋，笑著招呼大家，「先吃飯吧，大家都辛苦了，吃完早些回去歇息。」
這些婦人抹了把淚，開始吃菜。
今天太累了，一桌子的菜，一掃而空。
許婉寧的心，一直很沉重。
這群人的苦難她看在眼裡，記在心裡。
大家都只是想找個能活下去的事，城陽侯府不做人啊！這是赤果果的剝削佃戶的勞動力啊！
要想解救這群佃戶，唯一的辦法，就是讓莊子不再姓崔。