第92章 新的風暴已經出現
不是官軍不努力，奈何氣活賊方人敵。
也有士紳覺得乞活賊確實贏了，但絕不是傳言「八百破十方」那般誇張。
官軍當是精兵上萬、輔兵數萬。而賊寇是悍匪數千，脅從數萬，總計四五萬人。
雖說官軍仍是多數，但賊寇自有奸民協助帶路，又熟悉本地地形與水情，打敗驕傲自大的官軍也不算誇張。
今日官軍慘敗撤退，怕是一年半載也沒法踏足豫南之地。
心懷大明的士紳們，只能眼睜睜看著賊寇一步步做大。
原本官軍輸掉一仗也不打緊，勝敗乃兵家常事，只要吸取教訓，調集更多兵馬四面圍剿乞活賊，依舊能奪下勝利。
可眼下正是多事之秋，東虜入寇的消息已傳到豫南，而各地征討賊寇餘孽的消息也多有耳聞。
縱使土紳們不懂兵事，也知道多線作戰的艱難。
淪陷區的士紳們愈發焦急，好不容易盼來的大救星敗走，自己只能繼續「委身」賊寇忍辱負重。
「淪陷區」的士紳大可以帶著金銀細軟逃往別處，但他們的房屋、店鋪、隱田、人脈，乃至繳納「罰款」後還剩下的田畝，都是帶不走的「資產」。
他們哪裡捨得放棄這些資產？
其實還活著的士紳跟賊寇也不是解不開的深仇大恨，什麼「罰款」，「沒收額外田畝」，做了就做了。
真正使他們不悅的是，賊寇對待士紳的惡劣態度。
老爺們都是祖上，或是這一輩出過官老爺的體面人，自然是孤傲清高的，委身侍賊說出去也不好聽。
你泥腿子出身、非正統的反賊，不來三請四接主動「追求」老爺，還想著老爺眼巴巴跪著「倒追」賊寇麼？
想想也知道不可能！
若是乞活賊與先前想要做大的反賊一樣，待人親切有禮，禮賢下土，再宣布保護士紳的生命財產安全，挑幾位本地素有名望的士紳擔任「善後委員」。
借著這次「八百破十萬」的震天大勝，他們說不定半推半就，跟著乞活軍混下去。
軍紳合體之下，不出兩年可將豫南州縣打造成「銅牆鐵壁」，五年長期割據，十年稱王世襲。
縱使朝廷抽開身來圍剿氣活賊，也休想短時間內打回來。
可惜賊寇冥頑不靈，不懂基本的治國之術，也沒試探性舉辦「人才科舉」
成天跟沒文化的泥腿子瞎混，真是丟了西瓜撿芝麻，這能鑄就宏圖霸業？
對一個不能成事的反賊，土紳們自然沒有投靠的心思。
「隔壁縣的老袁頭昨日被乞活賊滅了滿門！」
「啊？」
聞言者心頭一驚，老袁是「士紳聯盟」的一員，也是自願留在賊寇治下，「表現優異的大善人」。
賊寇要追繳欠稅，他便一一補齊，賊寇要按新稅法「盤剝」富戶，他也照實繳納，畢竟老袁在南側山谷還有大量隱田沒交稅，壓力不大。
如此準時納糧的大戶在賊寇眼裡應是良民！
這種人怎麼會被乞活賊突然滅滿門？
「賊寇帶兵直撲老袁莊子，一點也沒猶豫，仿佛事先就查清老袁底細。」
「當日舉義大會，諸多良紳親自出席，一定是那晚有內鬼記下了平日裡與賊寇友善的一一」
其他敢於參會士紳，大多數躲在未淪陷區，派遣一個微不足道的庶子參與，
即使親自參與的，也會儘快逃回固始。
只有那些忠肝義膽的真勇士，才敢待在淪陷區還參加「舉義大會」。
本來他們赴會的時間與路線都是秘密，動員的鄉勇也是旁系的旁系，或是拐彎數道，托個中間人花錢僱傭一批糙漢子，不可能泄露。
「天殺的內賊，背後告密禍害良人，就不怕遭報應嗎！」
「如此說來，也是有內賊作亂，官軍才會落得大敗下場？」
「那是自然。賊寇都是一群烏合之眾，若不用計，如何大敗十萬官軍！內賊可恨，奸民可惡！還有那李家小子也不出全力，著實可惡！」
「話不能這麼說，那李小友的鄉勇也被賊寇殺得慘敗，據說殘存的壯士皆被撫台老爺收編做了標營官兵。」
「呵，能在撫台身邊做事真可謂一步登天，便宜那些泥腿子了。」
一名士紳語氣里充滿酸氣，賤胚子也能攀上巡撫，而自己堂堂人才卻要東躲西藏，惶惶不可終日。
這世道真是不公啊！
「不管怎麼說，眼下當務之急是揪出內鬼，我近日覺得羅山曹家不對勁，行跡十分可疑，興許就是他—...」
「胡說八道！曹賢弟與我家三代之交，怎會做出如此賣友求榮、委身侍賊的卑劣勾當！」
「那就是光山羅家——
「沒有實證，莫要胡亂指認！還沒趕跑賊寇就自己人先鬥起來，成何體統！
各家回去後注意些，若有暗通賊寇的子侄、家奴，儘管家法伺候！」
「說來說去那李小子也脫不開干係，這些日子他不知撈了多少油水，隨便湊出數千鄉勇，也能給官軍多添幾分勝算，他倒好，就出八百人！"
「這你就想岔了，那李小友雖沒派遣多少鄉勇，但收的錢糧稅銀都有看得見的去處一一開荒墾殖，開山挖礦，整頓屯田，修橋鋪路，打造兵器甲仗。我看他不僅在做事，做的比尋常縣令還要好，若我為他上官，定給他上上的考評。」
「我看你是秋收的時候，被那小子免了錢糧吧，處處替他說話？」
「公道自在人心，李小友做的點點滴滴，都是諸位有目共睹，繞是我看不慣他扒皮的作風，但這幾樁事做的漂亮，我就認。」
這名士紳的發言引起好幾人的共鳴，大家雖說不喜歡吝薔、嚴厲的人，但對方要是做了好事，他們並非牲畜，也能看得明白。
當然，有漸漸認可李牧這位「善後總辦」的，就有執意認為李牧是故意不做「實務」的。
「大敵當前，應當集合全力剿滅賊寇，修再多路面橋樑，墾荒再多田土，等賊寇殺過來，還不是白白便宜賊寇？」
「李小友當初放走賊兵，便已跟賊寇定下互不『君子協定』，這才保住此地百姓數月安寧，不然你還能安穩坐在這裡說話嗎？」
「胡說！分明是那廝與賊寇互相勾結，怕不是早已暗中投靠賊寇，替他們看守縣城，暗中援助物資！」
「你含血噴人！」另一個中等糧戶拍案而起，「我看你就是想流干我商城、
固始的血，去替你們賣命！」
還有一個大戶附和道，「說一千道一萬，你們家田土財產與我們又有何干。
我們出錢出力襄助官軍收復失地，結果卻敗了，半點功績沒撈著，我自認仁至義盡，眼下兩縣正是太平安寧，你還要去撩撥賊寇，那你自散財去斗吧。」
「你、你、你，你們！鼠目寸光！殊不知唇亡齒寒，若是賊寇做大，你們就是享盡眼下的太平，日後呢，賊寇還能容你們逍遙自在？」另外幾個收復失地派的士紳站起來。
「那是為我們自己死，為你們死，不值！」
「豎子！」一名中年士紳忍不住揮出拳頭，砸在對坐人臉上。
「打人吶！」
一名士紳叫喚起來，抬起腳便衝著反對派的大戶暗端一腳。
幾名派別不同的士紳當即站起身加入戰鬥，你一拳，我一腳，撕扯網巾髮髻，拳擊老腰，甚至有人直接上牙，撕扯耳朵。
一眾平日裡斯文體面的老爺們，此刻恍若化作瘋狗打一團，方桌傾倒，碗杯砸地砰砰作響。
還是莊子的家主實在看不下去，喚來家人與僕役聯手扒拉，才將打架的兩伙人扯開。
「各位都是飽讀詩書的體面人，為何鬧得這般斯文掃地！」
兩派互相對視，再看看自己亂糟糟的儀容與扯壞的衣物，都覺得顏面掃地，
不成體統。
於是紛紛向家主告辭，各自帶著僕人回去了。
然而一心收復「祖宗基業」的土紳們不甘心，又臨時聚在一起商談滅賊大計。
眼下手裡兵員最多的要屬李牧那廝。
他的家丁隊已從三百擴編成一千，又以縣城防務的名義，用縣財政組建一支一千多人的縣城民團。
如此一來，那小子手中能打的兵員不低兩千。
而那小子魔下屯田、開荒的佃農數不勝數，以兩千兵員帶動民兵鄉勇，再有土紳錢糧人力的鼎力相助，頃刻間拉起一萬人的混編部隊不成問題。
至於李牧的另一夥「家丁」
那些脾性古怪、軍紀時好時壞的「潑猴」，則被士紳稱作是李牧花重金蓄養的「死士」。
先前支援官軍的便是八百死土，就是剛訓練成型還太稚嫩，所以擋不住賊寇夜襲。
而他們又具備死士該有的勇武，不然也不能在混亂之中救出巡撫大臣。
只可惜這些兵馬都握在李牧這小子手裡，而此地兵荒馬亂，根本沒有上官願意到前線赴任，無法合規地免除李牧的臨時職務。
這好比董卓帶兵入洛陽，誰能把他合法地除掉？
他們這些外地逃來的士紳若想收復失地，事先便要有兵，那麼搞掉臭小子的「善後總辦」，乃至除掉他本人，便是眼前要務。
只要李牧一除，他們再順勢掌控縣政，一縣財政與剛組建的民團，便能握在他們手裡。
到時候不管是配合官軍收復失地，還是懲治一些與他們不對付的士紳，就都由他們說了算。
「可是小子退回了老巢，只派管家留守縣城，我們手中無兵，也無勇武刺客，如何與那小子斗？」
「除掉一個人有時不用刀兵，一紙書信便能完成一—」一名士紳說道，「這大山東南處可有兩支賊兵活動，一支喚作『革左五營』，一支名猛虎營。去歲他們謀求招安，還是我做的中人。」
「噢一—」
」另外數人恍然大悟，「你想引得賊寇攻李，引得他倆兩敗俱傷？」
「是，李家寨錢糧囤積無數，在渡口一戰損失慘重，又被官老爺並走死士，
眼下正如一隻肥美卻無防備的肥雞，你說賊寇會不會有心思？」
「妙啊！那麼我也該布置縣城諸般事務，一旦賊寇得手，我們就拿下李牧的狗腿子，控制縣政！」
「此計若成，離我們回鄉的日子就不遠了。」
士紳們相視而笑，都覺得此計甚好，甚妙！