然而士紳大戶不是這支軍隊的「上級」，無論是玩家，還是深受李家寨厚恩的民兵，皆只聽命李牧一人的號令。
面對士紳大戶的聒噪尖叫，他們只把視線投向馬背上的李牧。
那些躲在門後的市民、商販也悄悄探出腦袋望著，看看這位傳說中「待人寬厚」的李老爺會如何決斷。
乞活軍是好人，李老爺也是好人，好人為何要打好人，反而讓土豪劣紳那些壞東西得益呢？
「快！李小友！快殺了賊寇！我要把他的腦袋掛在城門示眾一年！」
大戶們圍繞著李牧的胯下戰馬轉圈，一邊蹦跳一邊尖叫，絲毫沒有讀書人的體面矜持。
「把他們放了。」李牧揚起馬鞭指了指乞活軍。
「嗯。嗯？啊！」
士紳們聞言都是一驚，心想李小友是不是說錯了一個字，把殺說成是放了。
玩家們毫無反應，李家民兵卻覺得有點懵——
民兵們不想殺死名聲遠揚的乞活軍，畢竟人家真替天行道，好些民兵的家裡都受了乞活軍恩惠。
李老爺也對他們很好，月錢和口糧都給足了，最近還辦了「掃盲班」給他們的孩兒教識字，簡直是再造之恩。
兩邊都是恩人，讓他們進退兩難。
而且他們知道，若李老爺把乞活軍放了，未免落得個「通賊」的嫌疑……
「誒，李小友是不是說錯了，應該是把這些人都殺了以儆效尤吧？」幾名大戶翹首以盼。
「你在教我做事？」李牧低頭瞪一眼士紳大戶，旋即對著身後的兵丁大喝一聲，「告訴他們，你們是誰的人！」
「李家寨李先生的人！」數千人馬齊聲怒吼。
「好好好。那你們是沒長耳朵嗎！我再說一遍，給他們鬆綁，把他們放了！」
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李牧的軍令恍若一陣驚天炸雷，民兵們這才反應過來，李先生果然是站在百姓這一邊的。
得到放人的許可，民兵們頓時喜笑顏開，嘴角上揚的弧度比大炮還難壓。
民兵們的放人積極性勝過玩家，快速走到乞活軍玩家與輔兵身後，給他們解開繩索束縛。
「住手！」幾個士紳大戶跑到俘虜堆里，拼命阻攔民兵解綁，卻被民兵一巴掌掀開。
「萬萬不可啊，賊寇為禍方圓數十里，若是將他們放了，商城縣旦夕之間匪患叢生，不知又有多少無辜百姓喪生啊！」
「是啊，千萬不可啊！若是這些賊寇逃回去報信，到時候數萬賊寇攻殺過來，商城如何自保？」
「李小友私放賊寇，難道是與賊寇有勾結不成？」
李牧甩動馬鞭狠狠抽去，在那「污人清白」的大戶臉頰留下一道血痕——
「你糊塗！殺了賊兵才會引來報復，我放他們安然離開便是釋放善意。要是商城再起兵戈誤了農時，苦的還是一縣的百姓，我是為一縣百姓的生計著想，如此大計，你偏只知道勾結賊寇？真是人老了腦袋裡全是漿糊，真糊塗！」
「你！」那老頭被李牧一陣訓斥，氣得一口氣呼不出來，差點背過氣去。
「我們暫且不論殺不殺賊寇的留卒，且說商城縣被滅族分田的仇該如何算，李老爺不便動手，那把他們交給我們處置，總沒有顧慮吧？」另一個中年士紳上前舌戰。
「你是什麼人？」李牧沒來由拋出一句。
被問話的中年人微微一怔，心說自己是光州的士紳啊，當天去李家寨拜訪的時候做過自我介紹的啊。
「我是光州糧……」
中年人繼續補充，可還沒說完便被李牧一聲打斷。
「你既無官身，又非商城縣民，與商城的一干絕戶非親非故，誰分了誰家的田土與你何干？你如何有資格代官動私刑？」
「可是不能眼睜睜看著奸民瓜分良紳田土，而坐視不理吧？」
「都說民不舉官不究，苦主早死絕了，誰來做苦主告狀？再說那些苦主也非良善人家，欺男霸女，強買強賣，奪人田土，害命無數……依我看，乞活賊雖是逆賊，但卻做了『完璧歸趙』、『懲惡揚善』的好事。賊得剿，但賊做了好事，我們就得認，大夥說對不對！」
周圍的民兵與偷聽百姓紛紛附和道，「說的對！」
眼見周圍響亮的附和聲此起彼伏，士紳們頓覺有些勢單力薄，仿佛被一股洶湧的洪流夾在中間。
其中一名大戶搖頭晃腦聽了半天，細細琢磨一番，吐出這麼一句，「李先生說的是對的。」
「你、你怎麼胳膊肘往外拐！」
「釋放賊人是為自保止戰。不掀牢獄之風，是為安定地方民情。眼下過些時日便是秋收時節，積糧練兵才是正道。保一縣鄉民，才能保幾縣百姓，否則州縣皆不可保。學生認為李先生年紀雖小，但今日說的一番話都有些道理。」
「胡說八道！」
一名士紳不服氣，梗著脖子走到李牧面前本想大聲質問，但眼見周圍大膽圍觀的百姓越來越多，壯起來的聲勢又蔫了回去。
他來到馬側小聲質問，「我們前前後後給你數萬兩銀子，你就這麼答覆我們的嗎！」
「我拿你們錢糧，不代表替你們驅逐分田的百姓。你們給我的銀子，是叫我出兵奪城的錢。」
「這、這跟說好的不一樣！」
士紳們急得原地跺腳，他們本想說縣城其實無所謂，最主要是他們的田土、錢糧被奸民搶走了，他們希望李牧出兵殺死奸民，把他們的財產奪回來。
但考慮到圍觀群眾甚多，這種話露骨又政治不正確，於是一口咽了回去。
「什麼不一樣？你再回想一下當日我答應你們的時候，如何說的？」李牧好心補充道，「——待我過些點齊人馬，備好糧草兵器，就立刻北上奪回商城！眼下我奪回了商城，再釋放賊寇與乞活軍修好，保住商城一方平安，我哪一句食言？」
「可是那些田土咋辦，我在光州的良田全被賊寇吃了啊！」這士紳快要急哭咯。
「我只管商城事，外地事我無能為力。」
另一名商城本地的士紳抓住機會，「我是商城本地人，我家的糧倉被奸民搬空了。家中佃戶最近吵吵嚷嚷說六成租子給不了，只交三成租子，全被乞活賊教壞了——李老爺不給外鄉人做主，總得替我們本地鄉紳教訓奸民吧！」
「六成租子確實太高，最近年景不好，能給你三成就不錯了，你就知足吧……萬一把人家逼急了，別人殺你全家，我再帶兵過去那也遲了不是。」
「不是，李老爺怎麼能慷他人之慨，白花花的錢糧損的都是我的家業啊。」
「既然是你的家業，還要我來出力解決？你知道這些大兵一天的嚼用多少錢糧麼？你知道嗎？」
李牧一番舌戰群紳，說的他們紛紛啞口無言。
甭管士紳們如何巧舌如簧，說到最後李牧就一個態度：不拒絕，不主動，不負責，不出兵。
拿你錢糧≠替你報仇。
賊寇他是要釋放的，畢竟所謂的「賊兵」都是他李牧的人，放出去給普通人看看，李牧是不殺乞活軍的大好人，也不會改變「分田的現狀」。
然後刷完存在感的乞活軍玩家，再轉頭回來換個臉，搖身一變依舊是縣城上下的幹部、守卒。
百姓都會覺得這批李老爺派駐的人，除了臉不一樣，其他的口音、習慣、做事風格都與先前一模一樣。
若是以後王師抵達豫南，「心向大明」的李牧倒是願意派兵協助。
現在嘛，加固城防自保才是重中之重。
李牧死皮賴臉的態度叫一眾士紳又急又氣，只覺得一拳打在棉花上，但他們又沒什麼辦法。
只能寄希望於第二條路，聯名寫信給駐紮襄陽的六省總理熊大人，希望他能催促官軍南下剿滅乞活軍。
到那時李牧這小子也就沒理由拖延出兵了，縱使他再拖，他們也能藉助官軍的力量一起下鄉「除奸」。