魏澤將夏娘從房中叫出來。
「聽，阿哥你說。」夏娘說道。
「其實辦法很簡單，你想想看，酒樓和咱們客棧里的東西大多不便宜，譬如酒水，又譬如吃食，又或者生活所用的物件，只要放在大店鋪里代賣的都不便宜，那這些東西酒樓賣了，外面就不能賣了？顯然不是，外面照樣在賣。」
夏娘點點頭，等他繼續說。
「你依照剛才的想法，把果子酒放到酒樓賣，這個沒錯，只要你不在他周圍賣就成，不僅如此，最好將攤位支到街市口雜一點的地方，同樣的東西，放在不一樣的地方，就有貴賤之分，你再賣便宜些也不會有人說什麼。」
女人聽罷，一撫掌：「說得真好，還得是魏阿哥想得全，那句話怎麼說來著，聽人說話就像讀了書一樣。」
魏澤嘴角揚起，被女人誇得暈暈然，所以說，拍馬屁技術很重要，更重要的是看誰拍。
……
彼邊，夥計長寧得了魏澤的話，找到店中主管，賈丁。
「賈管事，我得您照顧，家中略備了一桌酒菜，邀您去坐坐。」
賈丁正在清算帳目，他是東家專門聘來的主管，店中所營利錢，年底他有一分利。
「這怎麼好意思，還勞你治酒菜，多有破費。」
「不過一些家常小菜，不當什麼。」長寧說道。
兩人說好了，長寧先回家中，把酒菜果盤擺好，等賈丁來。
晚夕，賈丁到了長寧家中，互相道過禮，長寧請賈丁入座。兩人先是吃喝了一會兒，長寧見時候差不多，便把心裡的話說了出來。
「賈管事，聽說店裡要招一個唱曲兒的，不知定下來沒有？」
賈丁生意上的人，說的話帶彎：「東家要一個乾淨點的女孩兒，不要樓子裡的，還要嗓音清甜的，這樣的人得好好找。」
長寧起身替賈丁倒上一杯酒：「我家妹兒，年紀小小，好嗓子，會當下時新的曲子，百來首不在話下，請出來您看看？」
賈丁喝下那杯中酒：「那快快請出來。」
長寧便進裡間，過了一會兒領著一個女子出來。
賈丁看去，只見那女兒嫩嫩的臉，油亮亮的烏髻，兩彎遠山眉，一雙星眼，粉妝玉琢。
「長芝，來，見過賈管事。」
女子蓮步輕移，福了福身，含羞著臉。
賈丁立時明白長寧這小子的心思，問道：「青春幾何？」
長寧便答道：「正值十八。」
賈丁點頭：「好年歲，快請你妹子坐下。」
長寧將她妹子引坐下，又拿出一把琵琶讓她撿會唱的唱一曲兒。
那女子把琵琶橫於膝上，輕舒玉指，唱了一首時新的曲子。聽得賈丁頭腦輕搖。
長寧在一邊見了，又說：「咱們都是好人家的女兒，不曾在那種地方走過，只以前大戶人家邀了去，唱一場，掙些飯食錢。」
賈丁聽後，拿眼看向長寧，笑著點了點他：「那你便讓她來，這可是個輕鬆事，不像在樓子裡受罪，只在咱們大堂內，有客時偶爾唱上一曲，討個熱鬧就成，咱東家付的錢不低。」
「是，是，所以說這個事不得先經您過眼嘛，您貴人兒點點頭，咱才能討這一碗飯吃。」
這幾句話讓賈丁聽著受用。
「就這麼著吧，讓她過兩三日再來。」
長寧得了賈丁的話，知道這是成了，心內歡喜，讓他妹妹又唱了一曲兒，自己陪賈丁一直吃喝到好晚方散。
接下來的幾日，夏娘照常推著小車去集市，叫賣半日，五個酒瓮又輕了許多，照這樣下去，估計等不到出新酒，酒瓮就要先空了。
不過這次她用大缸釀製，一次可以管賣好久。過了午時，街市上的人開始變少，夏娘把東西一收回了客棧。
才一進客棧大門，便聽到廳堂內傳來清柔柔的唱調，夏娘擦了擦額上的汗珠，拿袖子扇風，好讓自己涼快點。
雖然她將酒攤支下樹蔭下，可外面光線強，又烘熱，走一路熱一路，即便撐了傘也擋不住太陽的火辣。每回都把麵皮曬得發紅，回來用涼水洗過，才好受一點。
之前在柳樹村時，夏舟不讓她做什麼勞累之事，除開一點家務，無非就是在自家院子裡做點繡活，人將養得好，看起來白淨淨的。
如今，感覺才幾日的工夫，身上還好，有衣衫遮擋，可那臉和頸兒就黑了，她為了做事方便，用襻膊束起衣袖，露出來的小半截胳膊也曬得有些發紅。
夏娘望著堂台上的纖纖身影，女人朱唇輕啟，慢慢彈著，輕輕唱著，夏娘不由得感嘆正是青春好時候。
長芝早上被她哥引來的，進到店中，四下環顧，只見店中欄杆新灼，油漆鮮明，棟宇光新，好大一店鋪，堂前還有一闊大的矮台，有幾個樂工在旁邊操弄著器樂。
來之前，她哥曾告訴她，這客棧的東家是個年約三十來歲的男子，帶一個女兒，端的是倜儻好樣貌，聞知是從京都來的，家中富足，良田阡陌，走馬牌樓。
先時，她是不信的，以為她哥學了媒人那一套，有誇口的成分，若真是他說得那樣好，怎的還獨身一個兒？直到她坐在台上，調弄琵琶上的柱，見著那人進來，眼裡就再也容不下別人了。
那人便是這客棧的東家，他往她這裡看了一眼，就那麼輕輕一眼，她便慌了手腳。
長芝心道，這一趟來對了。她先彈唱了幾曲兒，只唱清雅的，退下去歇了一會兒。見廳堂上客人漸漸多起來，於是抱著琵琶又彈唱一曲。
正唱著，門口進來一婦人，女子麵皮微微發紅，額上的發濕黏在臉上，倚在門欄處眉眼帶笑地聽她唱曲。
那女人看著比她要年長些，聽了一會兒，便拉著小車從廳堂走過。這女人是什麼人？東家雇的使女？
正思索著，那女人被一桌客人叫住。
「你推得是什麼，怪香的。」
夏娘見叫住她的是一女客，便將小車停當到她桌前。
因新釀製的酒還沒出來，所以未曾放在客棧里賣，每日都是她推著小車在市口售賣，想不到今日被一位女客叫住。
「自家釀得果子酒，便宜好喝，客官要不要打一壺？」夏娘把小車停當好。
「我見你這有幾種，哪種好喝？」那女客問道。
夏娘指其中一壇：「青果酒口感清爽，酸甜口，這一瓮是葡萄的，更加醇厚香濃一點，還有這一……」夏娘笑道，「我也說不好，不然我一樣打一點您嘗嘗？」
那女客點頭說：「正是呢！你剛才說那些，不如讓我自己嘗。」
夏娘將酒一樣打了一點出來，女客嘗了，也不問價：「你把這五種一樣給我打一壺來。」
說罷招手讓身邊的丫鬟付錢。
夏娘想起魏澤說的話，店裡的東西比外面的價格要高一些，那她就不能按一百錢一斗來結算，不然壞了規矩，正要叫賈管事來，讓他說價，不承想那女客已讓丫鬟掏出幾兩碎銀，遞到她手上。
「快些將我的酒打好，多的你拿去當賞錢。」
夏娘眼睜睜的，怪道魏阿哥說店裡的東西貴，原來貴有貴的道理，不是東西貴，而是客人出手貴。
夏娘收好碎銀，趕緊將五瓮酒一一打到酒壺內，再用麻繩整裝好，放到桌上。
這一桌要了酒，旁邊的幾桌聞著香，也都招她問詢，問要的大多是店中的女客，不一會兒，瓮中的酒就見了底。
夏娘將車推到後院停當好，進到屋內，把剛收的碎銀同這些天賺的銅錢分開，銅錢收放入櫃中，碎銀另外用錢袋裝好。
自己燒了些熱水提到房中，灌了大半桶水，將整個身子浸到水裡，舒服得人一下就軟了，夏娘抹了點皂角，將頭髮輕輕搓揉出沫子，連頭帶身子好好梳洗了一番，再用備好的清水沖洗乾淨。
她拭乾身上的水珠，換上一套棉布衣衫，另拿一條干巾絞了絞頭髮，打開窗戶透氣，把屋裡收拾一番，然後踢了鞋上到窗榻，憑在窗台上，一手拿著扇子慢慢搖著。
前面還在咿咿呀呀地唱，她便跟著一起輕聲慢哼，也不知哼唱的什麼。
炎光慢慢退去，鋪陳上流霞，風是輕的，聲音是柔的，人是困的。
女人胳膊搭在窗欄上，半邊身子困在胳膊上，在暮色還沒來之前，眯睡著了。
魏澤進入後院，見到的便是小窗上女人香睡的模樣。他走到窗邊，她的一條胳膊耷拉著，衣袖捲起，露出來的半邊胳膊，顏色有深有淺，曬過的地方微微泛紅。
男人看了一眼，轉身回了房間，須臾間又出來。
夏娘正香夢沉酣，夢裡覺得胳膊有些癢，悠悠轉醒，迷迷怔怔看著面前一個人影，然後眼前之人變得清晰，見他手裡拿著一個小瓶，正給自己塗抹著什麼，冰冰涼涼的。
剛想要縮回手，被他止住：「有些灼傷了，給你上藥。」
「魏阿哥，我自己來吧。」夏娘說著。
魏澤看她一眼，低下頭繼續給她塗抹。
男人的指腹蘸著乳白的膏，那膏子在他和她的體溫下一點點化開……