徐二嬸無意識地低了頭，輕聲說：「見著明輝了。」
去繡莊交貨的日子是早就定好的，徐明輝出門之前也特意問過。
他們本來是打算辦完了事兒再找過去，誰知剛到繡莊就看到了等在那裡的徐明輝。
他是算著日子提前過去等的。
徐二嬸吸了吸氣，啞聲說：「明輝瞧著精神了不少，人也壯實了許多，他說當帳房雖是忙了些，可日子過得也算充實，吃喝用度也不曾有差錯，還算是……」
「那明輝他爹呢？」
老太太皺眉道：「好不容易進一次城，怎麼就只見了明輝？」
「明輝說，他爹暫時走不開，就沒見著。」
話是這麼說的，可去了的人見了徐明輝略顯為難的神情，心裡想的都是一回事兒。
徐二叔去城裡做帳房是被迫而為，心裡一絲情願也無。
這人行事素來無度，性子也狹隘跋扈，十有八九是記恨著家裡人攆他出門的怨氣，這才故意尋了藉口不露面。
所以不光是徐二嬸沒多問，就連原本打算去看一眼的老爺子都沒說話，只是叮囑了徐明輝幾句。
「糊塗！」
「明輝都能脫身，他爹怎麼就走不開了？！」
老太太驀地厲了嗓，不滿道：「你是不是心裡還存著怨，故意把他略過去的？！」
「你們怎麼能這樣？他是去掙錢給家中買米買油，養的都是你們這群廢物！他吃苦受罪販賣尊嚴，怎麼養了這樣一群不識好歹的白眼狼？！」
「如此狠得下心，我看你們真是……」
「祖母何必如此疾言厲色？」
桑枝夏見徐二嬸被斥無聲發抖，頓了頓微妙道：「祖母就是信不過我婆婆和兩位嬸嬸，也不該疑心同去的祖父和三叔。」
「更何況，明輝不是隨二叔在一處的嗎？明輝一貫懂事兒識禮，他怎麼會不多照顧自己的親生父親？」
明知隱患在何不去理會，伸手就從人堆中選了軟柿子出來狠捏。
老太太偏心糊塗一應俱全，唯獨這要捏就捏軟柿子的眼力勁兒倒是全乎。
桑枝夏心頭暗自慶幸，還好自己沒攤上這麼個不講理的婆婆，嗆得老太太青了臉轉頭就去揭鍋蓋。
「呦，這滷肉的火候瞧著是差不多了。」
「婆婆，你們要不先進屋把東西都放下，收拾好了出來準備吃飯？」
許文秀在言語所鑄的刀劍光影中不敢大喘氣，聞聲連忙拽著臉色不佳的徐二嬸站了起來：「對對對，咱們是該先去放東西。」
「這些都是繡莊給的材料，萬一弄髒可就要不著工錢了。」
徐三嬸也匆匆道：「走走走，先放東西。」
能隨意拿捏的幾個兒媳腳底抹油走了，老太太一口氣哽在嗓子眼裡橫豎不得勁兒，再看向桑枝夏時眼神直接化作了割肉的刀子。
「徐璈家的，你……」
「祖母。」
徐璈面不改色地接過桑枝夏手中的刀，淡聲說：「枝枝若有不是之處，我娘會教的，更何況她也沒說錯什麼，不是麼？」
「徐璈你……」
「我看你的病是好得差不多了？」
一直沉默著看老太太無差別發瘋的老爺子抬起眉角，看向老太太的眼神多了無痕的壓迫。
「既是好了，明日就隨我一道兒去地里沃肥，也省得你在屋子裡躺出一肚子的邪火。」
「孩子們都很好，無緣無故你吵吵巴巴地做什麼？」
孤立無援言語無力，頭頂還壓了老爺子這麼一座挪不開的大山，老太太頭次感覺到什麼叫做無言的絕望，怒火一衝天靈蓋氣得摔門進了屋。
這下是真的要氣死了。
桑枝夏一言難盡地抿抿唇，轉頭看到徐璈舉著刀，在被滷水浸成焦糖色的豬頭肉上來回比畫，似是糾結下手的地方，努努嘴就說：「中間破成兩片，豎著切成薄片就行。」
「你把滷好的大腸也撈出來切一些，我去洗點兒打鍋子的菜。」
徐璈頭也不抬地應聲：「好。」
晚飯吃的是桑枝夏琢磨出來的滷肉鍋子。
其實滷好的肉當涼菜吃滋味更好，只是天兒冷溫度不配合，要是不在煮開的湯水裡熱著吃，切好上桌豬油都凝了沒法下嘴。
鍋底是用豬大骨特意熬了半日的濃白骨湯，煮開後濃郁的香氣散開，不等下肉就有了引人食指大動的香濃滋味。
新鮮切片的野豬肉，還有鹵得軟爛又不失肉的韌勁兒的豬頭肉，入口肥嫩爽滑的大腸，下鍋一煮撈到碗裡，進了嘴就是滿嘴的噴香。
這樣冷的天，能圍著熱騰騰的火爐吃上暖呼呼的鍋子，就連一開始不太想嘗試的人都吃得滿眼驚喜，飯桌上除了老太太的臉色依舊鐵青難看，其餘大大小小的眾人都吃得心滿意足。
桑枝夏更喜歡鍋里汆燙熟的土豆和白菜，搖頭婉拒了徐璈夾起的肉，徐璈筷子轉彎把肉放在了自己的碗裡。
他說：「祖父，我想跟您商量個事兒。」
正在埋頭努力吃肉的徐明陽打了個寒戰，警惕抬頭，看到的就是徐璈意味不明的淺笑。
「明陽和明煦他們還是孩子，大人能做的事兒不必負擔給他們，讓他們再這樣下去每日空玩只怕不是長久之計。」
徐明陽瞬間瞪大了眼。
老爺子深以為然地點頭：「你說得對，是我疏忽了。」
倘若徐家不出變故，徐明煦也差不多到了該啟蒙的年紀，徐明陽也該在學堂中苦讀。
可這麼長時間過去，人人忙於生計，倒是忽略了這幾個小的。
徐璈滿意道：「雖說徐家子嗣暫難入仕，可也不至於因眼前的困苦就讓他們都當了白丁，一時去不得學堂，在家中受教導也是一樣的。」
「祖父，您說呢？」
村里其餘人家想送後輩子孫求個讀書識字的本事，那就只能是傾盡全家之力，將孩子托舉至學堂以求出路。
可他們家不用。
老爺子是兩朝元老，徐三叔是宣安年間正兒八經的解元出身，再不濟他娘和兩位嬸嬸也都是讀過書的，隨便一個出來也都是能寫一手好字賦幾句詩書的，在家教這幾個孩子足夠了。
老爺子眸光敏銳一閃，神色莫名地看著徐璈：「暫？」
抄家的聖旨說的是徐家子嗣永世不得入仕，可徐璈說的是暫難。
旁人沒注意到這個細節，唯獨被老爺子眼神審視的徐璈無聲笑了。
他把事先打出來放溫了的骨湯端到桑枝夏的手邊，垂下眼平淡地說：「祖父，世事巨變難察，可沒有什麼是真的永恆不變的，只是看怎麼打算罷了。」
「我覺得眼下的一切不會長久，您覺得呢？」
老爺子在長久的沉默後心情變得無比複雜，嘆了口氣才說：「我年紀大了，只怕也難合計到來日的長遠了。」
「不過你說的話有道理，的確是不能讓他們都成了目不識丁的閒人。」
他想了想，說：「正巧近來不忙，錦惜還小就暫時算了，從明日起，剩下三個小的就隨我讀書啟蒙吧，至於缺的筆墨紙硯，等下次進城的一次買回來，最近就先隨我聽學。」
在此之前，唯一一個能得老爺子親自教養的只有徐璈一人。
可他今日說的範圍卻連徐嫣然都包括了進去。
徐三嬸喜色上眉梢，趕緊拉著徐嫣然站起來說：「嫣然，還不快謝謝祖父？」
徐嫣然乖乖地福身說謝，徐明陽也苦著臉放下了碗。
「多謝祖父。」
徐璈意味不明地看他擰巴的小臉一眼，溫聲道：「那往後明陽和明煦每日卯時一刻就起吧，嫣然是姑娘家，只求強身健體即可，可以每日比他們稍晚一刻。」
徐二嬸愣了一下：「卯時一刻？」
天都還沒亮呢，起那麼早就開始讀書嗎？
徐璈看著徐明陽和徐明煦同時布滿苦澀的小臉，笑得十分溫柔：「二嬸，習武是要早起的。」
「卯時一刻隨我早起習武，辰時吃過早飯也就能去隨祖父讀書了。」
反正人小也沒什么正經事兒可做，再加上家中的文武老師都是齊備的，大把的時間不用來文武雙修留著做什麼？
讓他們閒下來，無時無刻地去纏著桑枝夏不放嗎？
那樣的話，桑枝夏哪兒挪得出時間搭理他？
徐明陽和徐明煦同時呆滯，就連徐嫣然的小嘴都在顫顫。
大哥居然來真的？？？