原本兩人是要去得月樓用膳，可行至途中，有侍衛請示，顧辭不得不先送念兮回府，自己去忙政務不提。
自從方鴻禧事件後，念兮便將翠蓮接進府上。如今她也與杏月、蘭芝兩個一樣，成了念兮的婢女。
三人坐在另一輛馬車上。
她來念兮身邊時日短，並不大識的顧辭，是以問杏月道，「小姐與那位郎君相好嗎？」
翠蓮畢竟莊戶出身，很多時候講話都過於直白，這話一問出口，便遭到蘭芝白眼，「亂言。」
杏月穩重些，給她解惑道，「那是顧郎君，先前出征在外，是以你沒在小姐身邊見過。」
杏月話說得隱晦，但總歸意思明了，大小姐與這位顧郎君很親密。
可若這樣的話，裴大人怎麼辦？
等馬車回了溫府，翠蓮覷著沒人的時候，偷偷問念兮，「小姐，你要嫁給那位顧郎君了嗎？」
她一片赤誠，打定主意這輩子就跟在小姐身邊，又學不來那些文縐縐的講話，索性念兮也喜歡她的直來直去，便也由她去了。
念兮見翠蓮眼巴巴看著自己，非得要一個答案似的，不由笑問，「怎麼了？」
翠蓮這會兒倒猶豫起來，低著頭雙手擎著衣角半日不語，許久才囁嚅道，「我是覺得裴大人……也很好。」
「小姐不知道，先前我那不做人的夫家還找過我，連著我娘家人一起威脅我要報官，說是要告小姐逼良為婢，他們像是找了什麼叫尚書大官做靠山，囂張得很。」
念兮問，「你怎從未告訴我？」
「是裴大人不許告訴您，他私下裡解決了，那時候小學堂正籌建，他說別叫您知道了煩心。」
「其實裴大人做了好些事。」翠蓮輕嘆一聲，這才仰起頭，「因為我是偷跑出來，村里對婆娘都看得緊，尤其是那些愛打人的，有逃出來的姊妹說，鎮子上有官老爺幫她們。」
「裴大人那麼大的官，還能顧及到我們這些鎮子上的女人，我私心想著，其實都是為了小姐。」
「小姐，翠蓮是一心只向著您的，您喜歡誰都好，那位顧郎君也很好，只是裴大人他……他什麼都不說……」
念兮唇角的笑意慢慢凝固，她明明什麼也沒說，卻無端叫人感到難過。
「我知曉了，你出去吧。」
許是白日裡聽了翠蓮的話，這夜念兮睡得很不安生。
夢裡頭，她又見到垂死的自己，眼睜睜望著大門的方向，卻至死都沒有等到她想看到的歸人。
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她充滿遺憾地死了。
死在了一日中最黯淡的黎明之前。
斗轉星移。
她孤魂野鬼一般飄到一處廟宇，看到跪在佛前的裴儉，清癯消瘦，華發暗生。
佛祖無悲無喜，慈眉善目，俯瞰眾生。
裴儉深深拜伏下去，也不知過了多久，才走出一位白髯垂胸的高僧。
「大師曾言我官星太熾，子嗣緣淺。」
他的聲音嘶啞斷續，像是傷心入骨，語帶哽咽，「我以為給她一個孩子，會叫她歡心一些。卻未曾想給她遭來殺機。」
一滴淚落在蒲團上。
長久的停頓後，他方才繼續道，「佛說，『一切眾生，從無始際，由有種種恩愛貪慾，故有輪迴。』我自己造下的業障，自食其果理所應當。可是我的妻子何其無辜。」
他的氣息有剎那間的凝滯，又或是心痛到難以言表，緩了口氣，又聽他低聲說道，「求大師使她再入輪迴。」
「叫我再看看她，一眼也好……哪怕她不肯理我也不要緊，只要她開心快活，叫我守著她……」
他越說聲音越低，淚眼婆娑，終至無聲嚎啕。
他欠了她一份情。
祈求佛祖在上，叫他償還了可好？
他的念兮，不該那般淒淒的死去。
大師嘆了口氣，「世間因果，皆有緣法，不可強求。」
「求大師成全。」
「此為逆天之行，必有巨大反噬。」
裴儉深深跪伏，「諸般業障加身，儉在所不辭。」
時空再轉。
這一回念兮坐在馬車上，聽到裴儉不斷向下吩咐指令，幾波人都領命離去。原來陛下薨逝，新皇太子要在靈前繼位了。
裴儉的面容略有疲憊，卻難掩神采奕奕。
直到府里來奔喪的下人告知，「夫人亡故了。」
她看到裴儉不可置信的愣住，隨即一口黑血噴出，直直倒了下去。
……
周圍的一切都消失了，白茫茫的一片，似空似幻。
念兮茫然地在天地之間徘徊。
原來，裴儉是這麼死的。
原來，她是這樣重生。
她如幽靈一般不知飄蕩了多久，卻始終走不出這片迷霧，直到耳際傳來流水叮咚，有清脆鳥鳴自迷濛中響起，她聽到一個女子的聲音。
她說，「這風箏放不上去，你能幫我嗎？」
一滴淚垂下。
念兮感到一股大力襲來，她猛地從睡夢中甦醒。
都夢見了什麼？
她半點也記不起來。
只是胸口悵然若失，仿佛在夢裡痛得厲害。
……
念兮每日的生活依舊，熱鬧，快活。
顧辭是最貼心的一個。
因北梁騎兵暫無力南下，北境戰事暫緩，他有大把的時間陪伴念兮，仿佛又回到去歲夏日，他們一道遊山玩水，親密無間。
大哥溫清珩已經數次抗議，不許顧辭再來家中，「因為他，阿娘成日裡逼著我出去相看，我整日在衙門裡累死累活，回府都不能消停。你明日不許來了，聽到沒有？！」
彼時顧辭正在給念兮剝荔枝。
也不知他那雙大手怎麼生的，剝出來的荔枝珠圓玉潤，連外面那層薄薄的皮都不破，若是換了念兮，總要剝得汁水四濺，醜陋不堪。
對此溫清珩嗤之以鼻，都不覺得妹妹可親了，「你就是會使喚人。」
念兮眨著一雙杏眼，一臉無辜，「我哪裡使喚人了？」
顧辭如今氣人也很有一套，他將剝好的荔枝放進玉盞里，又擎了顆葡萄，慢條斯理的去皮，「對啊，念兒哪裡使喚人了，是我自願的。」
他湊近跟念兮說小話，「他這是想獻殷勤沒有人，心中羨慕。」
說是小話，那聲音大的杏月幾個都聽到了。
溫清珩氣得手抖，「我，你……給我等著。」
大哥素來嘴皮子是不占優勢的，半日也沒撂出什麼狠話。
念兮將顧辭剝好的荔枝、葡萄遞到溫清珩面前，「大哥，都給你吃。」
溫清珩憤而離席。
念兮和顧辭兩個淘氣鬼相視一笑。
日子就這麼幽幽過去。
夏日秋來，也到了文淑公主出降的日子。
公主大婚，排場自不必說。
蕭南夕從宮中發嫁，雕金鏤花的十六台大轎，在火樹銀花不夜天的朱雀大街，轟動了整個京城。
念兮看到蕭南夕含羞帶笑的眉眼，即便是跳脫的文淑公主，蓋頭下，也是新嫁娘對幸福生活滿滿的嚮往。
恍惚間，她想起很多很多年前的自己，也是這般忐忑而期冀，坐上喜轎，去開啟另一段人生。
公主府張燈結彩，雕樑畫棟，青廬里紅綢滿目，喜氣洋洋。
一對新人三拜九叩首，晏清因太過緊張，武功高手的他，竟同手同腳，遭來哄堂大笑。
念兮看到公主從喜服下面伸出小腳，狠狠踩了晏清一腳，晏清素來冷麵無情，這會兒竟也笑得合不攏嘴，看得有些憨傻。
喝彩歡呼鼓掌聲不絕。
齊齊將一對新人送去洞房。
這樣的圓滿，念兮心裡很為公主高興。
顧辭低頭看她，輕輕替她抹去眼角的淚，柔聲問道，「怎麼哭了？」
念兮說，「歡喜太過了。」
顧辭目光隱隱有憐惜划過，他笑著輕點她的鼻頭，「念兒也會有的。」
不等念兮說話，一旁的王慕宜發出「咦」的一聲：
「你倆肉麻不肉麻，我雞皮疙瘩都長出來了，能不能對我這個好不容易出了月子的可憐人友好一點。」
那些傷感的情緒隨風而散。
念兮笑著伸出細白手指，在王慕宜猝不及防之下，點了下她的鼻頭，「咦~世子難道不這麼對表姐嗎？」
連那聲「咦~」都學的惟妙惟肖。
顧辭在身後笑道，「大約是的，回頭我與平陽侯世子提一下。」
王慕宜終於體會到溫清珩的無語。
也顧不上場合，朝天翻了個白眼，「難怪你哥哥如今不愛你了。溫小兮，我也不愛你了！」
念兮嚶嚶哭泣，「表姐，且再給我一次機會。」
王慕宜才不理她，扭頭便走，「我家才來了個遠房表妹，人生的花容月貌，性子又好，我去尋姨母說道說道。」
她口中的姨母，便是李氏。
念兮好心，想替自己哥哥擋上一擋，可慕表姐最是風風火火的性子，已經扭著身子走了。
「哥哥又要頭疼了。」
顧辭同情道，「不如叫他去我府上住一陣？好歹避一避。」
溫清珩簡直被全世界催婚。
念兮睨他，「那你今後是別想再進我家的門了。」
顧辭想起李氏，立時義正言辭改了口風，「其實我也還有好些表妹，明日都講給景和聽。」
念兮笑，「我哥哥會殺了你的。」
「不怕，」顧辭聲音爽朗，昂首挺胸道，「伯母會護著我。」
……
念兮已經許久未見過裴儉。
他就像是一個傳奇，越來越存在於人們隻言片語的稱頌中。
「裴相明察秋毫，嚴懲了大貪官。」
「裴相開通了西域貿易，減輕了賦稅，百姓的日子越來越好了。」
「裴相大力提升女子地位，據說再過幾年，女子都能做官了！」
他越來越活成過去那個聖人丞相，解救貧苦，懲奸除惡，一如神祇，無喜無悲。
直到某一日黃昏，在「浮生半盞」門口，念兮因有事，比平日早了半個時辰離開，猝不及防下，看到了對街暗巷的裴儉。
他仍舊是老樣子，又似乎瘦了一些。形相清癯，風姿雋爽，蕭疏軒舉，湛然若神。
四目相對。
他猶豫片刻，繼而抬步走過來。
「要回去了嗎？」
「你怎麼在這裡？」
兩人同時出聲。
裴儉神情溫和，淺笑了笑，他說，「路過。」
念兮看著他，沒有說話。
裴儉忽然問道，「天氣很好，要走走嗎？」
「……好。」
上次相遇是什麼時候呢？
似乎是文淑公主的婚禮上。
隔著喧鬧擁擠的人群，他站在那裡，靜靜看著一對新人禮成。他的職權高，所以儘管青廬擁擠，可他身邊倒是空落落的。
像是自成一個世界。
他倒也不在乎，只是含笑看著晏清這新郎官出糗，久久出神，直到一對新人被簇擁著離開，也保持著那個姿勢，許久未動。
那場婚禮，他們並未交談，甚至沒有眼神接觸。
念兮每日有自己事情忙碌，裴儉更甚，時光匆匆，似乎將一切都帶走了。
似乎一切都沒有留下。
「我先前做了一個夢，」念兮輕聲開口，「可是夢醒後，卻什麼都不記得。只感覺夢裡的人，很傷心。」
「傷心的話，便別再去想。」裴儉側頭看她一眼，目光溫柔，「每天快活就好。」
念兮反問，「你快活嗎？」
裴儉回答：「我現在過得很好。」
他說自己過得很好。
念兮卻不知道自己心頭湧上的艱澀從何而來。
不知不覺間，竟走回從前的小宅子。
巷道還是老樣子，有一棵伸出圍牆的石榴樹，每年秋天，總會結出紅彤彤的果子，沉甸甸地墜下來。
可長得太高了，念兮總也夠不到。
「我要成親了。」
裴儉愣怔片刻，如常邁步走路。
他聲音比平常暗啞幾分，「很好。」
念兮語意輕柔，一如當年，「你知道嗎？剛重生回來，我發誓再也不成親了。我想要揮霍人生，要結識許多個男子，只談情不講愛，最少也要七、八個。」
裴儉笑，「那你吃虧了。」
是啊，她還沒有結識七、八個男子。
念兮也跟著笑，「從前困在四四方方的宅子裡，今日與明日也沒什麼區別。過得漫長又無趣，今生，我想走出去，看看遠方的天地遼闊。」
「裴儉，我如今不怕了。」
念兮眼裡慢慢湧出淚，「我從前好怕被辜負，想要許許多多的愛，不斷索取，如今我都不怕了。」
裴儉心頭遽痛，強忍著艱澀，仍舊笑道，「顧辭是個好歸宿。」
「顧辭他真的很好，也教會了我很多。但是我不怕，卻不是因為他。」
「是因為我自己。」
「縱使往後情淡愛馳，我還是我。」
「我再也不會弄丟我自己了。他很好，我也不差。」
靜謐的巷道清冷無人，安靜到似乎連淺淺風聲都能聽到。
許久後，裴儉才道，「真好。」
「顧辭他不會辜負你的。」
心痛如絞。
裴儉想不到什麼合適的詞去形容他此刻的感受，但他仍舊將話說完，「他不會……像我一樣。」
「這並不是你一個人的錯，一段感情的維繫，是要靠兩個人的，裴儉，我們都錯了。」
「裴儉，我們錯過了。」
念兮凝視他沉靜而深邃的眼眸，「我們還這樣年輕，你還這樣年輕，會有另外一個女子出現，陪伴你，依靠你，愛護你的。」
裴儉倏然一笑，嗯了一聲，「會有的。」
從前啊，有一個可愛莽撞的姑娘，在一個春日的午後，空氣中滿是書卷與花香的味道，她一頭栽進他懷裡。
那是他這一生心動的起點。
也是終其一生也無法回到的過去。
她陪伴他，依靠他，愛護他。
她全心全意的愛過他。
他曾經以為自己是翱翔九天的雄鷹，其實，他是她牽在手心裡的風箏。
在她放手後，這個世界便只剩他一個，沒有落點，沒有歸宿。
只能孤零零飄蕩在空中。
他再也不是那個高高在上又自負的裴儉。
因為他，永遠都沒有家了。
而這座小小的庭院便是他的畫地為牢。
守著永不可及的過往。
「念兮，時光好不經用，抬眼便是半生。」
「去你想去的地方吧。看山川，看海流，日升日落，徜徉天地。」
裴儉輕笑道，「今後顧辭不必常年駐守北境，他會常常伴在你身邊的。」
他說，「你這一輩子，都會平順無災，喜樂無憂的。」
他一字一句與她保證，望向不遠處地面上的光暈，像她笑起來的眉眼，柔嬈明媚。
他今日身著一襲素色錦袍，袖袍下一對嵌銀絲獸紋的白玉鐵腕扣在淺金色日光中微微閃亮，念兮看得眼睛發酸，不由問道，「那你呢？」
「你也要過得好啊。」
裴儉笑著點頭，「會的，我會過得很好。」
「放心。」
這座庭院，與他們前世所住幾乎沒有差別。
即便已經不再住人，裴儉也維護得很好。
只除了東側一株新移植的喬木，是從前沒有的。
見念兮看過去，裴儉靜默清瘦的面龐微動，聲音很輕：
「是枇杷樹，我不久前親手種下。等到許多年後，它會長大，枝繁葉茂，會結下枇杷果子。」