靖王妃還在時，偶爾也會舉辦宴會。
那時整個府邸賓客盈門，有時至晚也未散席，一片連綿不絕的明角燈，照得整座王府通明如晝。
靡麗竟奢，難以描摹。
不過短短數月，卻是凋敝敗落，明明春日正盛，然而府內卻清冷如冬。
許宛歆在正院找到靖王。
她本以為會看到一個頹廢消沉的人，然而相反，蕭恂雖兩眼凹陷，人卻並不頹唐，反而比先前更亢奮精神。
見到她，也不再粗暴蠻橫，倒像是有些高興的樣子。
「這時候，你還敢來？」
許宛歆自然要來。
她是個賭徒，已經將全部身家壓在蕭恂身上，無法回頭，不到最後一刻，便絕不會放棄。
「我心慕殿下，自然要來。」
許宛歆緩緩走到荀氏的妝奩前坐下，朝蕭恂柔柔笑道，「這次來，我正有個好消息要告訴殿下。」
他們如今正在荀氏的內室。蕭恂懶散地臥在榻上，聞言也不起身，「你能有什麼好消息？」
「殿下可知，方郎君失蹤了？」
蕭恂嗯了一聲。
「我若是殿下，這會兒便要給方尚書去信，他獨子被害，白髮人送黑髮人，多可憐啊。」
「你說什麼？」蕭恂從榻上撐起來，盯著許宛歆道，「當真？」
「八九不離十。」
許宛歆自那日從破廟回去後，仔細想過，倘若方鴻禧得手，溫念兮被侮辱，作為女子，她一定不肯叫其他人知曉這樣的事。
既然裴儉和周言禮知道，那麼很有可能，方鴻禧並未得手，哪怕溫念兮得到報應，以裴儉的性子，方鴻禧都不會有好下場。
結合他的失蹤，大概率人已經死了。
聽父親說，方贊只有這一子，極其寵愛。如今的形勢，何不利用這點，助靖王成事？
情愛灰飛煙滅，戰場只講輸贏。
蕭恂大笑數聲，從榻上翻身而起，臨行前，擎著她的下巴，「婉兒，只有你配得上本王正妻。且看我如何贏回這天下。」
許宛歆面上仍舊一派柔弱，「我總是依靠殿下的。」
等蕭恂走後，許宛歆轉頭，望著鏡台里的女子，千嬌萬態，索然恓恓。
真叫人陌生又同情。
……
念兮又重新往六疾館去。
天氣見暖，「浮生半盞」也日日貴賓盈門。
慕表姐懷著身孕，平陽侯夫人不許她往人多的地方去，只叫她在府上安心養胎。
王慕宜對婆母原本頗多微詞，可打許宛歆那回，平陽侯夫人平日架子那麼大的人，為了她也低頭往許尚書府里走了一趟，王慕宜承情，便耐著性子乖乖呆在府上。
念兮會時不時去看看她，跟她說些外面的事，王慕宜愛聽這些，知道的事不比念兮少。
「你聽說了嗎？許宛歆跟靖王，據傳兩人有染。」
念兮還真不知道，且有些不信，「靖王不是馬上要離京就藩了嗎？你又是從哪裡聽說？」
「當然是有人看到了，」王慕宜說得有鼻子有眼，「許宛歆一個待字閨中的小姐，成日裡往靖王府跑，先時靖王妃在還說得過去，如今荀氏早沒了，她還去的那般勤快，去做什麼？安慰一個鰥夫的心嗎？」
念兮的心沒來由一沉。
許宛歆由來都是個百折不撓的人。
她的心裡只有裴儉。
偏執狂熱，痴心一片。
如今與靖王攪在一處，自然不會因為感情。
那時候她才死了丈夫，帶著孩子住在相府，府裡面都傳她與裴儉好事將近。
念兮心灰意冷，更是因此一心想與裴儉和離。
如今脫離情感束縛回過頭去看，裴儉將人接來之行罪無可逭，然他治家極嚴，幾個僕從敢公然議論主家私事，又恰恰被她這個當家主母聽到，實在巧合。
許宛歆的心，從始至終，都沒有變過。
可是男人們很多時候都太自大，他們瞧不起柔弱女人，不知道女人的力量有多強大。
小學堂已經建好，連桌椅一應物件都擺放妥帖。
如今只等拿個章程出來，便能開始授課。
翠蓮寸步不離的跟著她，杏月兩個侍女也是，包括念兮在內，其實對於小學堂，都心有餘悸。
但誠敬夫人將學堂交給了她，念兮便想認真做好，而不是借他人之手，再博一個賢名。
秦朗曾主動與她說要幫她將學堂辦起來，被念兮拒絕了。
秦朗有自己的政事要忙，不管是他好心或是旁人授意，都不是念兮想要做這件事的初衷。
京中有許多赴京趕考或是落第的書生，家境貧寒，念兮想從這些人里選兩位品行端正者，做啟蒙的先生。
眼見天色不早，她準備回府。
出門便見馬車旁，還站著兩人。
是裴儉和秦朗。
秦朗還是老樣子，時常掛著笑，一見到念兮，便賣慘道，「真是不巧，我與裴大人途經寶地，囊中羞澀，無力前行，求施主慈悲，載我二人一程，我二人定當結草銜環相報。」
念兮配合，雙手合十，當真念了聲佛，才道，「請。」
裴儉說：「你這輛馬車太小，不如去我的馬車上坐。」
拆台，沒人比裴儉更靠譜。
秦朗仰天嘆息一聲，然後改了口風，「請施主慈悲，移駕另一輛馬車，載我二人一程，我二人定當結草銜環相報。」
念兮再次從善如流。
他們兩人一起來尋她，一定有要事。
三人一起邁步往另一輛馬車上走，秦朗道，「天氣真好，就該到這些地方多走動走動。」
六疾館在東郊，離京距離並不算近。
念兮沒懷疑，其實秦朗並沒有說實話。
最近不太平，裴儉得罪的人又多，秦朗總覺得他身邊沒有人幫襯，家裡也孤孤單單的一個，若是發起瘋來，連個勸的人都沒有。
是的，如今在秦朗心中，裴儉就是個冷靜的瘋子。
所以有事沒事，他都會跟在裴儉身邊。
雖說秦朗時常罵裴儉是狗，但在心裡，他更是兄弟。
三人上車，杏月幾個坐念兮自己的馬車上回府。
秦朗問起小學堂的準備情況，念兮一一說了，秦朗笑道，「這落第的舉子好找，回頭再叫時章查查，他現管著都察院，保管能選兩個最穩重的人給你。」
在妹妹面前，他對裴儉屬於不遺餘力的吹捧。
可念兮與裴儉的關係完全超出秦朗的認知，任他想破腦袋，也不會想到面前這兩人從前做過夫妻，彼此比誰都熟悉。
他的這些話對於念兮完全沒用。
不過念兮脾氣好，一直含笑傾聽。
最後還是裴儉聽不下去，打斷了秦朗好男人二十八個優良品質的滔滔不絕。
他遞給念兮一個信封。
「是什麼?」念兮問。
裴儉正要說話，馬車忽然朝一側傾斜，他眼疾手快，將念兮的頭護住。
車外馬兒嘶鳴，猛地停下。
緊接著，有兵器相接的刺耳聲響起，車外，有人急促道，「大人，有刺客。」