秦朗一直跟著裴儉，就怕他做傻事。
見他沒有去輔國公府直接找陸聞笙單挑，而是來了儀橋街。
為此秦朗長舒了口氣——
時章懂事了啊~
結果好死不死，正好在門口看到妹妹送陸聞笙父子出府。
天爺啊，這也太像一家三口了！
聰明乖巧的孩子，沉穩高大的丈夫，還有一個溫柔漂亮的妻子……秦朗的心砰砰直跳，只怕裴儉一個發癲衝出去，將陸氏父子一頓揍了。
他如今可三品大員，若真是當街打人，那真是又要給京城百姓茶餘飯後再添一筆笑料了……
幸好，菩薩保佑，裴儉再次克制住了自己。
等到裴儉去尋妹妹說話時，秦朗也沒閒著。
默默祈禱妹妹不喜歡年紀大還帶著拖油瓶的老男人，否則不光現場要瘋一個，遠在千里之外的北境，還有一個得瘋。
「你在做什麼？」
正當他搜腸刮肚，想著漫天神佛還有誰能祈願時，耳畔忽傳來一道男聲，「鬼鬼祟祟，你有何企圖？」
秦朗睜開眼睛，溫清珩正站在他身側，目光一眨不眨看著不遠處的兩人。
「裴時章這廝，又來糾纏我妹妹！」
秦朗眼疾手快將人拉住，鄭重其事警告，「你是想要一個國公爺的妹夫嗎？不是的話，就安靜呆著！」
溫清珩下意識想反駁，卻知道秦朗說的是事實。這幾日工部的不少同僚，明里暗裡的擠兌他，說他們家攀上了輔國公府的高枝，他這個六品小官眼看就要高升！
溫清珩是個脾性很溫和的人，可這話卻觸到他的逆鱗，當眾發了通邪火，這下工部也不好住了，只能回府，又怕李氏催婚，正踟躕之際，見秦朗鬼鬼祟祟躲在街角，叫他逮個正著。
「顧辭是不是你兄弟？」
溫清珩跟秦朗一起鬼鬼祟祟在牆角貓著，嘴裡嫌棄道，「他才走多久，你就叛變了？」
秦朗可不背這個鍋，有理有據道，「裴儉和顧辭，手心手背都是肉，那妹妹只有一個，總不能便宜了外人！」
聽起來是這麼個道理。
不過——
「那是我妹妹，還輪不著你操心。我妹妹喜歡誰就嫁誰，憑什麼非得是這兩個？」
秦朗立時接話，「先不說眼前這一位，北境那一位還打著仗呢，你忍心他一邊砍著人頭，一邊聽聞妹妹嫁人的噩耗？多殘忍啊。」
溫清珩被說服了。
左右無事，秦朗撞了撞溫清珩的胳膊，「你猜妹妹會選誰？」
「你無不無聊？」
「要不要打賭？我不信你不好奇！」
溫清珩毫不猶豫，「顧辭！」
秦朗扭頭看他，「這麼肯定？時章差哪了？」
溫清珩：「慢了一步。」
「那我壓裴儉。」
秦朗持相反觀點，「你瞧時章那瘋勁，好女怕纏郎，青野又不在，說不得妹妹就被時章打動了。遠的不說，就靖王逼迫妹妹這件事，時章背後下了多少力氣，那可是皇子啊，你難道不知？」
溫清珩素來口才不行，已經被秦朗說得搖擺起來……緊接著就看到自家妹妹轉身回府，留下裴儉獨自留在原地，靜默許久。
即便隔著一段距離，兩人也能感覺到他的蕭索與寂寥。
仿佛被全世界遺棄。
秦朗見狀強調，「等會兒你可別刺激他，也別惹他生氣，最重要的是，關於妹妹，一個字都別提！」
溫清珩乜了他一眼，「你當我傻。我沒事做什麼在一個外男面前提自家妹妹？」
「還有你，少一天妹妹長妹妹短的叫，那是我妹妹！」
「我的，妹妹！」
秦朗懶得跟溫清珩計較，他已經整理好心情，準備安慰情場失意的兄弟。
但出乎意料的，裴儉並未表現出什麼異樣。
儘管他的眼眶紅得厲害，情緒消沉的二里地外都看得出來，但他就是平靜的如一潭死水，無波無瀾。
「回去了。」
「要不要去喝一杯？景和說他請客。」秦朗跟在後面，大聲道。
「不了。」
裴儉擺擺手。夕陽映照在他的背影上，從那身天水碧色的錦袍上一重一重流動，逐漸消失在街巷盡頭。
秦、溫二人面面相覷。
溫清珩問，「你分析分析，這是怎麼個章程？」
秦朗也不得要領，於是道，「你成日裡相看閨秀，這種事情問我？」
到底有些心疼兄弟，「妹妹也不知說了什麼戳心窩子的話，她也太狠心了些。」
「不然呢？」
溫清珩聽到這話，立時炸了，「溫聲好氣兒的，裴儉能知難而退嗎？你怎麼不說裴儉糾纏我妹妹！世上就是有你們這種臭男人，才會將罪責都怪在女兒家身上！」
「哼！」
溫清珩負氣走了。
秦朗：……
*
北境
大隊行軍，經過嶺道時，一場大雪鋪天蓋地，淹沒了千百年來的古道，也淹沒了群山峻岭之間的高塬和溝壑。尋不到路，一個不慎，掉下去就是懸崖深淵，顧辭下令撤兵，不再追擊，回返駐地。
就在不久前，與北梁太子正面交戰，在血腥和斷臂殘骸的一再刺激下，顧辭殺意興起，殺紅了眼，不顧後路，直往前沖。
一支冷箭從斜後方射來。
那時顧辭面前還有敵國兩名猛將，避無可避，眼看就要中箭，是謝秋捨命替他擋下。
他眼睜睜看著陪伴自己十餘年的近衛倒下，心中的暴虐與戾氣幾乎將他淹沒，他沒有時間傷心，更奮不顧身殺敵。
梁軍大敗。
身邊副將都勸他莫要追擊，顧辭卻一意孤行，深入敵軍腹地，意欲殺光那一隊梁軍，替謝秋報仇。
偏偏事與願違。
回到駐地後，顧辭久久難以平復，被傷心和暴虐兩種情緒反覆折磨，幾乎難以入眠。
他從前並不是個嗜血之人。
可就在方才，他下令坑殺降軍，砍了頭顱掛在城門外，以作警示。鮮血結成冰晶，可怖又詭異。
顧辭展現出他超強的軍事謀略和實力，事實上整個鎮北軍，他已逐漸取代父親的位置。
他是天生的將領，為殺戮而生。
今日是除夕，萬家燈火團圓，可顧辭卻感受不到一絲溫暖。
他拒絕了父親與兄長的邀約。
顧辭冷靜地看著沙盤，默默推演戰法，只等著這場大雪停歇，再重新發起進攻。
他要用敵人的熱血，祭奠他逝去的好友。
太陽穴突突直跳，他知道是自己的神經太緊繃，這一個月來，他失去了太多的同袍，幾乎每時每刻，都有人在他身邊倒下。
直到謝秋也死了。
顧辭長舒了口氣，壓抑著內心狂躁嗜血的情緒，努力叫自己看起來平靜。
外面傳來喧鬧聲，顧辭忍不住緊蹙眉頭，正要出聲呵斥，有親衛在門口稟告，「末將送晚膳。還有京中送來的，給您的一個箱子。」
顧辭煩躁地捏了捏眉心。從早上到現在，他尚未進食，然而身體卻一點也感受不到飢餓。
若是不吃，父兄又要囉嗦……
「拿進來吧。」
今夜的晚膳比起往日來豐富許多，可顧辭全無胃口。
親衛走後，他隨意拿起一旁的箱子，打開——
裡面靜靜地躺著一個胖墩墩，穿著廣袖留仙裙的兔子燈籠。