「永世不得歸京？」
念兮被這一連串的信息砸懵了，她瞪大雙眼看向裴儉，眼神中透出迷茫與懵懂。
裴儉覺得，她現在的模樣像極了府里養的那隻波斯貓。
還只是一個十五歲的小姑娘。
他有些心軟，放輕了語調，「這只是最壞打算。但北境是顧家的責任，這次僥倖躲過，下一次呢？這樣的風險，你能不能承擔？」
念兮此刻大腦一片混亂，千頭萬緒中，唯有一點需要確認——
她問道，「你如何知道這些？」
「不管你信不信，我的話都是真的，若你肯隨他去北境，拋棄父母親人，大漠風沙里熬著，你自與他交好。」
裴儉深深看她一眼，往後退開幾步。
告訴她這些，的確有衝動的成分在。若非被那一幕刺激，裴儉會尋一個更溫和的方式叫她知道。
即便他們不再是愛人，有相伴十三年的情分，他有責任提醒她。
念兮不懂國事，尤其是前一陣鎮國公才打了勝仗，裴儉知道他的話聽起來就像是天方夜譚。
可難道就看著她泥足深陷？
念兮的性格他最清楚，瞧著溫軟，內里卻是堅韌，他不能叫她繼續錯下去。
誰都可以，顧辭不行。
從前他金尊玉貴地養著她……裴儉說服自己，他只是不想看她日後受苦。
除非她當真有情飲水飽，寧願跟著顧辭去苦寒的北境。
裴儉知道，眼前的人，不是與他朝夕相伴過的妻子。
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十五歲的念兮對過往一無所知。他不該苛求，不該渴望，甚至不該出現在這裡。
他該清醒的分清過去與現在。
裴儉閉了閉眼睛。
這一刻，在屬於他的小花園，尚未開花的桂樹下，他忽然好想回去，看一眼屬於他的念兮，他的妻子。
可是念兮，他的念兮……他連最後一面都沒有見到。
心像是被攥緊，疼痛蔓延四肢百骸。所有他摒棄的，認為浪費時間的情緒，一瞬間洶湧地撲向他，裹挾著他的身體與靈魂，墜入深淵。
他想她了。
卻再也見不到那個她。
裴儉不再去看念兮，轉身大步走出溫府。
裴儉走後，念兮獨自靠在樹幹上發呆，直到杏月來尋她，她才從恍惚中回神。
抬起頭看天，嘴角扯出一個似是而非的笑。
裴儉，也重生了。
……
裴儉回府時，顧辭早已等候多時。
見他進來，挑眉道，「什麼時辰了裴時章？知道你才華橫溢，冠蓋寰宇，也不能將科考當兒戲。明日可是殿試，金榜題名就差這最後一步，你能不能重視一點！」
「誒——」顧辭指著一處驚道，「這是什麼？」
顧辭眼尖，裴儉甫一走近，就看到他握在手裡的匣子，有些眼熟。他一把搶過來打開，是一對白玉耳璫。
「太陽打西邊出來了？」顧辭一手舉著木匣，一邊作勢舉目望向窗外，「我說這匣子怎麼這麼眼熟？去珍寶閣了？」
「老實交代！是不是送許表妹的？前些日子我可是聽說你與許表妹在西市同進同出來著？」
裴儉充耳不聞，奪回耳璫，放入櫃中。
那時從溫府出來，他心緒難平，漫無目的，不知怎得就進了珍寶閣。
易掌柜還記得他，「郎君今日想買什麼？」
鬼迷心竅般，裴儉脫口而出，「耳璫！」
易掌柜給他拿了各類樣式，珍珠、寶石，應有盡有。裴儉頭一次知道耳飾竟有這麼多款式和搭配。
他一眼相中了這款白玉耳璫，與那日念兮戴的那副很像。
「快說，是不是與許表妹好事將近？嘖～許表妹這也算是守得雲開見月明了。」
在裴儉很小的時候，裴母給他和許宛歆訂下婚約。後來裴儉父母離世，鄭國公的爵位轉由二房襲了，許尚書便藉故與裴儉退了婚約。
可許尚書勢力，他的女兒許宛歆卻是難得的紅塵痴兒，從不掩飾對裴儉的心思。這些年拖著不肯出嫁，如今年已十八，還苦等著裴儉。
在顧辭看來，等裴儉金榜題名，三元及第，許尚書再沒有理由反對這門婚事。
「洞房花燭夜，金榜題名時。說不準你比我還先成親。」顧辭大力拍了拍裴儉的肩頭。
他今天心情特別好。
先是自己與念兮兩情相悅，好兄弟裴儉以後也不再是孤單一個，因而話比平時更多，也忽略了裴儉冷淡的臉色。
「也不知道父親收到信了嗎？京城距北境千里之遙，一來回耽擱，少說也得一個月才能收到回信。等上溫府提親，就快六月了。那我與念兒的婚事——」
「不可！」
裴儉忽然低吼一聲。
倒把一旁用心算日子的顧辭嚇了一跳，算到哪都忘了。
「吃錯藥了你！一進門就見你怪怪的。」
裴儉垂眸，遮住眼底情緒。
他當然知道這不是顧辭的錯，可他忍不住——
在他為顧府那場禍事日夜懸心奔走，避免悲劇發生時，顧辭卻趁機偷走了本該屬於他的一切。
裴儉煩透了陰差陽錯，還有這樣情緒失控的自己。
他壓抑著心頭源源不斷湧出的煩躁，深吸一口氣，冷聲道，「耳璫不是給許宛歆的。」
「居然另有其人！」
顧辭撞了撞裴儉的肩頭，調侃道，「你小子藏得深啊。老實交代，這些日子你神龍見首不見尾，是不是跟人家姑娘獻殷勤去了？」
顧辭這樣說，便是他日日都在念兮身邊獻殷勤。
一想到屬於他的角門，裴儉愈發冷了聲調，不耐道，「不是。」
顧辭再遲鈍，這會兒也察覺出裴儉的不對勁。何況他本就是個情緒敏感的人，想得就深一些——
好兄弟大約是感情不順。
放在從前，誰要是跟顧辭說裴儉會為情所困，他頭一個不相信。開玩笑，那可是裴儉誒！
可經歷過念兮，顧辭已經徹底領悟情愛的魔力。不論聖人或是走卒，一旦沾染，無一倖免。
裴儉會為情所困，簡直太合理了。開玩笑，那可是叫人生致人死的感情誒！
「這耳璫姑娘是誰家小姐？」
裴儉深深看他一眼，沒說話。
顧辭又懂了。
他剛認識念兮那會兒，也是患得患失，魂不守舍。
看裴儉這陰晴不定、喜怒無常的跡象，顧辭大膽推測，裴儉可能不止情路不順這樣簡單，說不定耳璫姑娘已經有了心上人，甚至是人妻！
否則他怎麼連耳璫姑娘的名姓都不肯說！
覷著裴儉神色，顧辭斟酌開口，「感情麼，先來後到，有緣無分的，那什麼……」
裴儉一旁幽幽開口，「也不知這耳璫會不會有送出去的一天？」
顧辭：……
糟糕，實錘了！