顧辭武舉中了魁首。
與此同時，邊關也傳來捷報——
鎮國公顧承業率軍跨過燕山，大敗北梁，殲滅敵軍數萬，奪取牲畜數十萬頭，攻占高闕。
陛下賞賜加封，鎮國公府一門雙爵，權勢煊赫，一時烈火烹油，鮮花著錦。
顧氏大擺筵席，溫家也收到了請帖。
而念兮的請帖，則要更早一些。且是京城獨一份，由顧辭親自下帖。
「後日你能不能晚些時辰再走？」
顧辭已經授官，北城兵馬司正六品指揮，不日便要上任。
念兮立在廊下，搖頭道，「那日父親有文人雅集，我與阿娘同往顧府慶賀。至於什麼時候歸家，得由阿娘決斷。」
顧辭聞言有些失望。
可念兮的話在情理之中，他正要說些什麼囫圇過去，念兮卻朝他眨眼：
「難不成是有什麼驚喜？」
心事被猜中，顧辭也不否認，笑容帶些羞赧，「不知道你會不會喜歡。」
念兮並不去問驚喜是什麼，而是笑彎了眼睛，軟聲道，「肯定喜歡。」
「那日我儘量與阿娘多坐一會兒，晚些走。」
顧辭的臉更熱，「後日國子監休沐，我要好的同窗都會來。」
在那雙水潤杏眸的注視下，他心跳更快。羞澀之下，話也不覺多起來，「有一個是我從小一道長大的兄弟。對了，那匹踏雪便是他的馬，到時候咱們一起去謝他。」
念兮對顧辭的同窗、兄弟沒什麼興趣，只是順著他的話問，「我以為踏雪是你的馬。」
「我倒是有幾匹好馬，都是烈馬，並不適合初學者。」顧辭生怕念兮誤會他吝嗇，「踏雪溫順難得，也是我那兄弟的心頭好。」
「豈不是奪人所愛？」
「我們情同手足，他且不會計較。」顧辭解釋，「我兄弟最重感情，又極有才華……算了，不說他了。」
顧辭忽然有了股說不清道不明的危機感。
平日裡與念兮交談，她談吐不俗，雅致有章，想來受溫司業和溫清珩影響不小。
她父兄皆是文人，他卻是武將。
若是念兮先遇到裴儉，會不會……
念兮喜歡俊俏的郎君，裴儉的樣貌氣度同樣出色！
顧辭一向不是妄自菲薄之人，可不得不承認，他今日的成就與矚目，離不開父兄和鎮國公府的光環。
但是裴儉全是靠自己一點一滴打拼。
即便用最嚴苛的目光去審視，裴儉與他，似乎更勝一籌。
他忽然不想要念兮與裴儉相識。
顧辭不知道，真心喜歡一個人時，往往帶著占有，掠奪和患得患失。他不明白自己怎麼會生出這樣荒唐的念頭，生怕念兮會對好兄弟感興趣。
可念兮全都知道。
感情中的酸澀和難以啟齒的私心，她都嘗過。
念兮只覺得這樣的顧辭很可愛，「那等我騎術再好一些，便騎你的烈馬。」
她的話很好地安撫了顧辭的情緒。
他感覺念兮就像是上天賜給他的珍寶，知他懂他，叫他沉迷不已。
顧辭重重點頭，笑容明亮又乾淨，「我的馬任你挑。」
……
顧辭這些日子的心情，是肉眼可見亢奮與浮躁。
裴儉見了便覺得礙眼。
在他整日為鎮國公禍事奔波時，顧辭簡直算是沒心沒肺，「你明日來我府上前，替我去珍寶閣取一套頭面首飾。」
「沒空。」
裴儉毫不猶豫拒絕。
顧辭像是沒看到他的冷臉，自顧自道，「取的時候記得重點看一下簪子和掩鬢，我叫他們重新的。」
顧辭一早便在珍寶閣訂了套首飾。
宴會前幾日，珍寶閣的掌柜親自將妝奩送到鎮國公府，足見其貴重。
念兮喜歡這些精緻的小玩意。
那日他親自替她戴上寶石手鐲，只覺得心快要從嗓子裡跳出來。那般細白如凝脂的腕子，天生便要金珠玉器來配。
可雲形掩鬢和風鳥花卉簪卻有瑕疵，顧辭當即便叫掌柜拿回去修補。
「叫旁人我不放心，這是我目前的頭等大事。」顧辭伸手拍了拍裴儉的肩膀，湊到他耳邊，「我打算明日與她表明心意。」
「你且要仔細驗看。」
裴儉：「……」
顧辭燦若星辰的眉眼就在眼前，尚未沾染顧氏遭難時的苦痛，決絕與狠戾。
明亮又耀眼。
算了。
隨他高興吧。
可等第二日，珍寶閣掌柜小心翼翼從暗櫃中取出一個描金繡鳳鑲珠嵌玉的妝匣時，裴儉的額角狠狠跳了兩下。
他深刻反思自己，明知顧辭病得不輕，當時為什麼不扭頭就走？
而不是站在這裡，聽掌柜眉飛色舞，講掩鬢的配色與一百零八種用法。
顧辭這是遇上什么女饕餮？
這一個半身長的大妝奩，怕不是把珍寶閣都要搬空了。
想到顧辭才見那小表妹一面，便開口向他討要踏雪。
裴儉愈發沉默。
珍寶閣的掌柜姓易，原本正口沫橫飛地介紹珍寶，可在裴儉愈發冷淡嚴肅的氣勢下，漸漸消聲。小心翼翼問道：
「您要自提，還是給您送到府上？」
裴儉看著身旁小半身高的妝匣，沉吟片刻後道，「交給我。」
先前他一心撲在大業上，事務繁忙，且對於男女感情，他只覺得麻煩，浪費時間。
如今回想，竟是對顧辭的心上人一無所知。
今日倒正好一見。
裴儉來時騎馬，可妝奩太大，難以騎行，只能又叫府里的馬車過來。一來二去，便耽擱了功夫。
念兮倒是起了個大早。
她一早梳妝打扮，換了身淺水藍束腰雲鍛裙，銀沙腰帶飄逸，襯得腰肢纖細一握。
腕上戴了顧辭送的那隻寶石手鐲，與母親一同赴宴。
溫遠橋今日有文人雅集，溫青珩一早也出門去了，據說是與同窗相約，晚些時候也會去顧府。
念兮並未在意。
自重生回來，她鮮少與哥哥談論關於國子監的事。哥哥的同窗好友，她都避之不及。
鎮國公府位於城西。
西貴東富，即便是皇親國戚、達官貴人聚集之地，顧氏府邸依舊占了整整一條街巷。
可即便如此，顧府門前仍是車馬填門，堵了水泄不通。
溫府的馬車是顧辭親自迎進去的。
他當真會討長輩歡心。
對著溫夫人李氏，殷勤又不缺教養，一路介紹公府景致，又是打簾又是引見，人又十分規矩，眼風都未朝李氏身後的念兮掃過半分。
行到正院，已把李氏哄得心花怒放。
鎮國公夫人王氏更是親自出門迎接，挽著李氏的手往裡走。
前來道賀哪個不是人精？
只看王夫人和顧辭形容，這般將李氏奉為座上賓，就能猜出八分用意。紛紛投其所好，轉而恭維李氏。
誰又不喜歡被人奉承？
眼看滿屋子的女眷圍著阿娘誇讚，念兮撇頭看向顧辭。
顧辭學著念兮以往的模樣朝她眨眨眼，比了個手勢，率先走出正房。
念兮看了眼周圍，貴婦人們都很貼心地裝作談興正濃的樣子，誰都沒有往這邊瞧。
她輕笑了聲，也悄悄提裙跟了出去。