北漠四皇子秦羽率眾來大齊接秦琅回北漠的消息，也傳到了鎮北王府。
府中眾人都被軟禁著，但林修齊和喬夏時不時出去搜羅一下最新消息。
徐大人那邊也是他們走動的。
王妃聽到這個消息，頓時覺得一陣天昏地暗，險些當場暈過去。
沈若錦見狀，連忙上前扶住她，「母親……」
「他們這是要二郎死，這些北漠人是要二郎的命啊！」
王妃悲從中來。
她守了這麼多年的秘密，一朝被人揭露，竟然成了刺向二郎的一把刀。
她十分後悔當年沒有狠下心，把知道這件事的人全部滅口。
現在，連沈若錦都不知怎麼寬慰王妃。
本來這次風波都要過去了。
可是這些北漠人一來，立馬就把秦琅推進了更深的深淵。
當天夜裡，皇帝召見了秦琅。
連元平不知道。
在天牢里待了十幾天的秦琅，在一個雨夜，被皇帝召入宮中。
皇帝纏綿病榻多時，比秦琅上次見到他的時候，更枯瘦了。
殿裡點著數十盞燈，被風雨吹得明明滅滅。
元嵩靠在床榻上，嗓音嘶啞道：「秦琅，北漠人那邊說你是什麼先帝之子，派人來接你回去。你是怎麼想的？」
秦琅道：「我生於大齊，長於大齊，生是大齊人，死是大齊鬼。」
元嵩渾濁的雙眼凝視著秦琅，「這麼說來，你是不想回北漠了？」
秦琅道：「我的父母、我夫人都在大齊，我自然不想去北漠。」
元嵩說的是「回」，秦琅說的是「去」。
一字之差，意思卻截然不同。
皇帝問：「你知道北漠人承認你是他們的先帝之子代表著什麼嗎？」
秦琅不卑不亢道：「無論代表著什麼，我都不在意。」
「北漠人承認你是他們的先帝之子，代表著你可跟他們的皇子爭奪皇位，成為北漠的新帝。」元嵩說：「這世上所有人都追逐至尊之位，朕不信，你會是例外。」
皇帝是殺兄弒弟上的位，坐在高處這麼多年，看下底下為了爭權奪利無聲廝殺，早就看透了人心。
元平是他眾多兒子裡最不求上進的一個，但他也是最真實的一個。
將皇權交給元平，固然是無奈之舉。
但元平比起其他幾個兒子來，至少還像個人，最大的缺點就是太過依賴秦琅。
要做皇帝的人，是不可以全心全意相信一個人的。
皇帝想要在自己死之前，除掉秦琅。
偏偏秦琅又這麼有用。
連北漠人都想借刀殺人，殺了秦琅。
元嵩又不想遂了北漠人的意。
這才深夜將人召入宮中。
秦琅抬頭看著皇帝，「我秦琅生來就什麼都有，權勢名利，武藝才華，旁人求之不得的東西，我丟都丟不掉。身居高位，問鼎至尊固然是世人所求，卻不是我想要的。」
皇帝看著眼前這個狂妄的年輕人，問他：「那你想要什麼？」
「我想要的，只有我夫人。執子之手，與子偕老。」
秦琅提到沈若錦的到時候，連語氣都溫柔了幾分。
「兒女情長，胸無大志。」
元嵩頗有些不屑的評價道。
秦琅笑了一下，「鉤心斗角，無趣至極。」
世人皆有所求。
求權勢名利的，十之有九。
但也總有人求的是「願得一人心，白首不相離。」
皇帝說：「朕給你兩個選擇。」
秦琅不語，靜靜聆聽著。
秦琅忽然說：「來人，斟酒來。」
內侍立刻斟酒端上前來，端到了秦琅面前。
皇帝說：「這裡有兩杯酒，其中一杯酒里下了毒，尋常人喝了，頃刻間便會喪命。」
皇帝停頓了片刻，當即又道：「你隨便拿一杯喝了，若飲下毒酒，你死之後，朕就赦免鎮北王府。若你飲下的酒無毒，朕就放你回北漠。你選吧。」
秦琅腦海中閃過數個畫面，最後一幕定格在沈若錦離開天牢時，回頭看向他的那一眼。
他捨不得沈若錦。
但內侍已經將酒送到了他面前，「秦大人，請吧。」
秦琅隨便拿了一杯，舉杯飲盡。
他在賭，賭皇帝不會殺他。
美酒入喉，齒頰留香。
一點腹痛的跡象都沒有。
秦琅將酒杯擱回了托盤上。
過了好一會兒。
皇帝才再次開口道：「秦琅，你小子運氣不錯。」
秦琅抱拳道：「謝皇上不殺之恩。」
他猜兩杯酒都沒毒。
皇帝只是試探他。
試試他是否能遵循「君要臣死，臣不得不死」。
現在，試完了。
元嵩笑了笑，「你說你生是大齊人，死是大齊鬼，這事可還作數？」
秦琅正色道：「死生不改。」
「好。」元嵩道：「那你就跟秦羽他們回北漠去，摸清北漠的所有布局，將北漠的邊境布防圖送回大齊來。朕要你把北漠搞得雞犬不寧，讓北漠從此成為大齊的附屬國……秦琅，你做得到嗎？」
秦琅心道：老皇帝命不長了，野心倒是不小。
他面上絲毫不顯，「秦琅一定盡力而為。」
元嵩沉聲道：「朕不要你盡力而為，朕要你全力以赴。」
秦琅拱手行禮道：「臣遵旨。」
皇帝看了秦琅很久，像是要看穿他心中所想一般，「行了，你回去吧。」
秦琅不解道：「回哪去？」
「自然是天牢。」皇帝道：「不然，你還想去哪？」
秦琅道：「臣還以為臣可以回家了。」
皇帝「哼」了一聲，「你想得美。」
秦琅的確想的挺美的，他還以為試探了這麼久，皇帝總該放他回家去了。
結果還是要蹲天牢。
皇帝不再多說什麼，揮揮手讓人把秦琅帶回天牢去。
外頭雨越下越大。
秦琅跟著侍衛們往外走，連個撐傘的人都沒有。
李鴻得知皇帝召見秦琅之後，匆匆進宮來，兩人在大雨中碰上了。
秦琅還喊了他一聲，「李相，這麼著急，又想著構陷誰去？」
李鴻不理他，撐著傘匆匆去了皇帝的寢殿，「皇上！皇上……底下的人查到了……」
皇帝有些疲憊，「查到了什麼？」
李鴻上前道：「鎮北王世子秦祁，也不是鎮北王親生的……」
皇帝有些頭疼道：「怎麼，秦祁也是北漠人？」
這個鎮北王府是怎麼回事？
這麼喜歡替別人養兒子？
李鴻道：「這……這倒不是。」
皇帝不悅道：「那你這麼急著跑來做什麼？」