李老先生下車，「汽車坐膩了，坐自行車后座，挺高興啊。」
李韻寧叼著金鑰匙出生，坐洋車，住合院，乳母、傭人一大堆，心甘情願追男人，吃苦頭，是第一次。
「李老闆。」周淮康禮貌恭敬。
「叫什麼老闆啊。」李韻寧不滿，「叫伯父。」
他不著痕跡攥拳。
一個外人，叫了伯父，關係便板上釘釘了。
半個月前，菱花收了分手信，再沒出現。周淮康去過一趟吳村，人走，樓空。
貼在牆壁的唯一一張合影，菱花剪碎了。
恨透了他吧。
他沒勇氣當面講緣由，他怯弱。
家族與愛人，棄了愛人。
「伯父。」周淮康開口。
李老先生沒答應，審視他，「腿痊癒了？」
「燙破了一塊皮，小傷。」
「寧寧是李家的獨女，寵壞了，性子刁蠻，你多包涵她。」
他鄭重，「我明白。」
上星期，沈潤文搞了一箱煙花給李韻寧玩，她委託何志約周淮康去公園，藉口有小偷，沒提她，她計劃藏在亭子裡，他一入場，煙火四射，情調浪漫...恰巧下雨了，煙花受潮根本不燃，她暴脾氣，急得扔飛了，更恰巧，扔周淮康褲子了。
火苗『嗖』地燃了，風度高冷的周淮康跳了湖。
李韻寧擔憂他對自己印象差，不理她了，悄悄溜了。周淮康爬上岸，褲子燒得只剩個襠了，捂著屁股報了警。
幸好，接警的是何志。
沒鬧大。
可李韻寧藏不住了。
李老先生給公園賠了維修錢，又去嶺北街派出所慰問周淮康，抓了李韻寧回老宅，掄圓了巴掌，沒捨得打；指著她，沒捨得罵，最後，無奈泄了氣，「小寧，你太荒唐了！得不到活人，火燒了他，得到骨灰嗎？」
「我沒燒他！」
「你沒燒，他褲子呢？」李老先生發飆。
李韻寧噗嗤笑，「怪他啊...早不去，晚不去，我扔炮筒的時候去。」
周淮康休養了三天，李家的保姆頓頓煲粥，燉湯，李韻寧去宿舍送飯，但不上樓，讓保鏢上樓，她在樓下凹造型，一天一個造型，一套服飾，以為周淮康趴在窗戶瞧她。後來，保鏢坦白了，「我不敢告訴您，他原話是不必送了，不愛喝。」
她氣炸了，「沒偷偷瞧我？」
「沒瞧。」
「不美嗎？」李韻寧轉個圈。
「美。」
所以，他心裡還是惦記那個女人。
即使分了。
李韻寧賭氣，不找他了。
今天，是周淮康主動找她。
雖是他主動，可時機、火候，控制得非常妙，勾得她撓肝撓肺，一見他，統統沒氣了。
「我和老沈商量了，有學生在北方任職，如果你父親屬實蒙冤了，你等結果吧。」李老先生拍了拍周淮康肩膀。
他鞠了一躬。
「什麼結果呀？」李韻寧挽著李老先生胳膊，「那伙人陷害周叔叔，逼他賣祖產，毀他清白，一定嚴懲！」
李老先生瞥她，「怎麼嚴懲。」
她咬牙切齒，「下跪道歉，蹲大獄。」
「你呢？」李老先生又瞥周淮康。
「周家只求一個公道。」周淮康謙卑，「李家與周家非親非故，為周家平反，已是大恩。萬一嚴懲對方，導致伯父得罪了人，周家有愧。」
李老先生點頭，邁上台階，「蔣嫂，有貴客，晚餐豐盛些。」
「我父親從未稱呼過誰貴客。」李韻寧開心，「他大概率準備扶持你了。」
周淮康一言不發，進中堂。
席間，李老先生斟了酒，「女兒紅在酒窖里埋了三十年，送你父親一壇嘗嘗鮮，我的一份心意。」
他擋杯口，婉拒，「飲酒誤事。」
「我算是長輩，陪我喝一杯。」李老先生繼續勸酒。
「不。」他堅決，「哪天不執行任務，再陪您盡興。」
「你陪爸爸喝嘛。」李韻寧也勸，怕父親生氣，不扶持他了，倒是李老先生，十分欣賞他的固執，「縱然是親屬或是上位者威逼利誘，有原則，辨是非，不屈服，才不會栽跟頭。權貴場一旦栽了跟頭，是一生的污點，李家容不下有污點的女婿。」
周淮康舉杯，「我牢記伯父教誨。」
「寧寧妹妹！」這時，沈潤文闖入中堂，「咱們青梅竹馬，姓周的憑什麼橫刀奪愛？」他義憤填膺，「沒家世，沒錢，你選姓周的，不選我？」
「我喜歡沒家世、拼出一個家世的男人。」李韻寧雲淡風輕，「我不選你，也不選方家的公子啊，丟人一起丟，不止你丟。」
沈潤文雙眼一黑，暈厥在地。
李宅一團大亂，「沈二公子有哮喘，醫生！」
李韻寧不慌不忙上前，摳他咯吱窩，他咯咯樂，蠕動著，「寧寧，別摳——」
「耍了二十年的把戲，你幼稚不幼稚啊。」她拽周淮康，回廂房。
跨入客廳的一霎，周淮康望著這座『金屋』，想著菱花的住處，同是女人，一個榮華富貴，一個艱辛掙扎。他怨自己，為什麼給不了菱花安穩的生活，連他自己的生活也潦倒不堪。
「你坐啊。」李韻寧招呼他。
「我褲子髒。」他站在牆下，沒動。
「哪髒呀！洗得發白了，比我衣服乾淨。」
周淮康笑了一聲。
不那麼拘束了。
「我買了一條新褲子，你試試。」李韻寧遞給他，唯恐傷他自尊，又鑿補一句，「在公園燒了你褲子，你放了我一馬，正式的謝禮。」
最好的面料，摻了光澤的絲，褲腳繡著暗紋，他瞥吊牌，市場價299。
「我穿這麼貴的，不匹配身份。」
「群眾舉報啊？」李韻寧不管，塞他手裡，「又不是受賄，女朋友的禮物。」
他握住。
幽黯的燈火下，眉目剛毅清秀，憨憨呆呆的。
每一處，皆是她喜歡的，「我父親承認女婿了，你不承認我啊？」
周淮康醒過神，「承認。」
......
阮菱花回老家那天，村子裡颳大風，黃土飛揚。
阮母在莊稼地，朝她吼，「淮康沒回來？」
「我倆不成了。」她撂下編織袋，扛鐮刀，「他補償了我三百五十塊錢，你拿著用。條件是不要去派出所吵！你吵他，錢沒了。」
阮母潑辣，家裡又有兩個年幼的弟弟，周淮康是阮家的『貴婿』，大靠山，輕易不撒手。阮菱花知道他是好男人，孝順，仗義，踏實，她希望體面，不忍折騰他，分手信夾了五十塊錢，加上她的三百積蓄，堵一堵父母的嘴。
「周家是有大宅子的！當過官的，三百五打發乞丐啊？」阮母接過一沓零錢，不依不饒，「談了幾年了，霸占你青春，他起碼補償一千！」
「不稀罕三百五是吧，一分錢沒有了——」阮菱花搶。
阮母躲過，一副笑嘻嘻的面孔，「花花，四年前村長親戚就相中你了，你和淮康既然完了，嫁村長親戚吧，是個煤窯老闆，有錢得很。」
「不嫁。」她懊惱，「五十歲了，比我爹都大！」
「窮男人俊，富男人丑，過日子是花錢的，不是照鏡子的，俊不俊有啥？」阮母下死命令，「明天，我撮合你們見面！」
阮菱花狠狠摔了鐮刀，扭頭跑。
在村口，葉嘉良躥下客運車，攔住她，「菱花，你去哪？」
她一愣，「葉主任...你來西北幹什麼。」
葉嘉良的父親是紡織廠的車間主任，轉行去俄羅斯經商，做『倒爺』，賺差價的，屬於灰色地帶的生意，葉家祖輩在晉北是知名晉商，打仗時期衰敗了，不過，基因里有商人骨血，做什麼，什麼發財。葉嘉良接替了主任的位置，待她一直不錯。
阮菱花清楚他心思，他也告白了。
「你辭職了，我不安心。」葉嘉良趕了一路，氣喘吁吁，「周淮康傍了小富婆，不珍惜你，我珍惜！」
她沉默。
「菱花，你跟了我吧！」他百般誠懇。
「我懷孕了。」阮菱花盯著他，「我要生，你肯要嗎。」
一道霹靂，劈懵了葉嘉良。
「你懷孕了？」
她拎了行李袋子，「不足三個月。」
葉嘉良眼中有仇恨，有怒火，一簇簇蒸騰，蔓延...阮菱花低著頭，不曾發現。
良久，他壓下了火，含了笑，「菱花，我肯。」
......
周淮康逝世一年後，李韻寧離世。
在睡夢中死的。
早晨，周正修進臥房喊她，去看小珍珠的馬術比賽。
小珍珠天賦極高，賽馬、擊劍、拳擊...弄什麼，都像模像樣，遺傳了周京臣昔年的風采。
喚了幾聲，沒反應。
周正修伸手，摸李韻寧的鼻息。
片刻，他跪下，匍匐叩首，「奶奶，您走好。」落了兩滴淚，起身，拉開門，吩咐保姆，「通知在外省的父親母親，奶奶去世了。」
保姆詫異，十三歲的禮禮眼眶微紅，卻冷靜不迫，有條不紊。京哥兒和夫人去外省應酬，老宅的主子只有禮禮和珍珠，禮禮平日溫文爾雅，這會兒獨挑大樑，頗有周家長公子的氣勢了。
「哎——我打電話。」保姆一邊哭，一邊匆匆離開。
周正修換了黑襯衣，黑西褲，鋪開宣紙，毛筆寫下八個字：李宅悲痛，恕報不周。
粘掛在大門，隨即，親自去沈家、方家、林家向長輩們報喪。