關外，長白山。
葉老大站在一個山頭上朝遠處眺望。
程老闆蹲在他身邊不遠處休息。
還有十幾個大漢圍繞在他們周圍，全都席地而坐。
有人正捧著水囊喝水，有人則直接掏出褡褳裡面的乾糧吃了起來。
在他們身邊的樹上，拴著十幾頭騾子，身上全都馱著許多東西，足見他們這一趟收穫頗豐。
葉老大分辨了一會兒方位，指著西邊對身邊的程老闆道：「老程，我家原來就在那邊，輝南縣。
「之前因為天氣不好，又遇到地龍翻身，整個兒村子都遭了災，大家都不得不拖家帶口地出來逃荒。
「我家那個村子算是運氣好的，後來逃荒路上才聽說，有些村子整個兒被翻到地底下去了，一個逃出來的都沒有。
「也不知道現在輝南縣的情況如何，有沒有人回去繼續生活。」
葉家所在的村子雖說相對受災較輕，但也是房倒屋塌，死傷不少。
當時葉家兄弟四人在確保家人全部安全之後，還曾經去幫忙救人。
所以那場浩劫，著實在葉老大心裡還是留下了不小的陰影。
這次來長白山弄山貨，離自己出生長大的地方越來越近，讓他也忍不住有些情緒翻湧。
程老闆聞言也朝他指的方向看了看，其實除了密實的森林，根本看不到什麼東西。
但他還是察覺到了葉老大的情緒，抬手拍拍他的肩膀道：「嗐，凡事都要往好處想嘛！
「要不是你們老家遭了災，不得不回京城老家尋親，日子也不可能過得這麼好，咱哥倆也不可能認識，對不對？」
葉老大一想也對，別的倒也算了，若不是出去逃荒，他們壓根兒也沒有機會收養晴天。
一想到晴天，葉老大頓時就覺得心裡熱乎乎的。
他這次在長白山里找到了不少靈芝，拿回去足夠給晴天配藥吃好幾年了
不過剛想完，他又立刻搖搖頭把這個念頭從腦子裡清除出去。
晴天怎麼可能一直需要吃藥，吃一段時間把身體底子補好，以後就會一直健健康康的，不會再生病了。
葉老大正想著呢，他們雇來的本地嚮導老陳頭突然走過來道：」程老闆，葉老闆，今天山里怕是要變天了，咱們得抓緊下山找個地方投宿了。」
老陳頭是程老闆在長白山腳下一個村子裡雇的，這兩個月一直給他們做嚮導，對天氣的預測向來很準。
所以程老闆和葉老大聽了他的話就立刻對其他人道：「大家抓緊吃飯休息，一刻鐘之後咱們便準備下山。」
他倆趁這個時候也趕緊吃了點東西。
也不知道是心理作用還是天氣真的這麼快就起了變化，一張餅子還沒吃完，大家就已經開始覺得，刮在身上的風越來越冷了。
葉老大加快速度，幾下把餅子都塞進嘴裡，然後猛灌了幾口水，便起身開始檢查騾子背上馱著的東西，把一些繩子鬆了的重新捆結實。
平時天好的時候可能還無所謂，但是一旦變天，急著趕路，這種沒捆結實的貨物就很容易會鬆脫掉落。
如此一來，不但會拖慢行程，有時候還會造成貨物的損傷進而損失錢財。
陸續有吃飽了的人上前加入，幫他一起弄了起來。
把所有東西都捆結實之後，大家也都實實在在感受到了天氣的變化，吹在臉上的風已經像小刀子一樣了。
當然，這倒不是因為老陳頭提醒的太晚了。
而是長白山上的氣候原本就變化得格外迅速。
葉老大還算稍微有些經驗，程老闆和其他人都是第一次來長白山，剛開始那陣兒可沒少為此吃苦頭。
不過大家現在已經比一開始熟練，也習慣許多了。
程老闆清點了一遍人數和騾子，然後便跟往常一樣，他跟老陳頭在前面帶路，葉老大負責殿後，開始下山。
還沒走到半山腰，天空就飄起了雪花。
剛開始雪還算大，但是沒多久，雪片就變得又大又密，甚至都已經開始影響眾人的視線了。
不多時，後面的人都已經看不清前面人的後背了。
老陳頭從包袱里掏出一個銅鈴，走幾步就搖晃一下，發出清脆的響聲，讓後面的人聽著聲音跟上，不要掉隊。
大家牽著騾子，深一腳淺一腳地往下走。
隨著雪越下越大，地面上的積雪也越來越厚，漸漸沒過了大家的腳面。
老陳頭叫停了隊伍，讓大家抓緊時間換上最厚的靴子，不然再這麼走下去，腳很容易被凍傷的。
葉老大也從行李里掏出晴天給自己買的皮靴換上。
一直在隊伍最後跟葉老大並排而行的鄧尚偉看到他這雙靴子，眼睛都直了，直接上手摸了一下道：「葉壯士，您這靴子可真好啊！
「這一雙得花了不少錢吧？
「嘖嘖，這皮毛油光水滑的，做工又這樣好，有錢怕是都未必能買得到。」
葉老大換好鞋子，腳上頓時不覺得冷了。
即便踩在雪地里，厚厚的鞋底和紮實的皮毛也將所有的寒冷都阻隔在了外面。
聽到鄧尚偉這麼問，他笑著說：「那當然了，這可是熊皮做的靴子，最是厚實不過了。」
「熊皮？難怪呢！」鄧尚偉大叫，「葉壯士，你可真捨得啊！」
「嗐，你看我像是那種捨得花這種錢的人麼？還不都是我閨女，擔心我凍著，非要給我買的。」
嘴上雖然是這麼說，但是葉老大的嘴角都快要咧到耳朵根兒了。
雖說一起出來了這麼久，鄧尚偉早就習慣葉老大這種時不時就要秀一下閨女的行為。
但今天卻還是被葉老大給裝到了。
「行了行了，知道你有貼心小棉襖了。」鄧尚偉酸得不行，「等這次回去分了錢，我也趕緊討個媳婦，讓她給我生個大閨女！」
葉老大聞言嘿嘿一笑，把之前穿的棉靴好好地收起來，裝作不經意地道：「其實不光是皮靴，這雙棉靴也是我閨女給我買的。」
鄧尚偉氣得一拳捶在葉老大肩膀上。
「差不多得了啊，再這樣下去，等這次回到京城，大家都想去你家搶閨女了。」
前面的人聽到這話，忍不住笑起來道：「鄧尚偉，你一個光棍漢搶人家小閨女回去幹啥？
「倒是我們這樣家裡有兒子的，不知道能不能有這個福分，跟葉壯士結個親家啊？」
「哎呦，還嫌棄我是光棍漢。」鄧尚偉道，「你這才是更痴心妄想，當心葉壯士揍你。」
那人聽得葉老大果然沒回話，便知道自己這玩笑開得有點兒過頭，頓時十分識趣，不再繼續往下說了。
大家全都換好鞋，添了衣物之後，隊伍便繼續下山。
此時的天氣還沒到特別冷的時候，都還沒上凍。
所以剛開始下雪的時候，落在地面上的雪花很快就融化了。
但是隨著雪越下越大，地上的積雪越來越厚，溫度也漸漸降了下來，這才不再繼續融化。
但最開始融化的雪花已經將山路弄得有些潮濕泥濘，隨著積雪增加，下面開始結冰，走在上面必須格外小心，否則很容易滑倒。
好在葉老大對此頗有經驗，早就找人做了十幾副腳扎子，用皮子綁在鞋底，每次走路，上面的釘子都會扎進地里，這樣就不會打滑了。
程老闆一開始還不明白這玩意兒的意義，倒是嚮導老陳頭第一次看到就夸葉老大有經驗。
此時果然就派上用場了。
如此一來，雖然大家走的有些慢，但至少能最大程度地保證安全。
但是人雖然有腳扎子用，騾子卻沒有。
走著走著，後面的一隻騾子突然腳下一滑，直接摔倒在地。
繩子猛然崩斷，騾子背上的包袱應聲落地，順著山坡滾了下去。
葉老大一看眼睛都紅了，那包袱了可是他給晴天采的靈芝。
他想都沒想就合身撲了過去，抱住了滾下去的包袱，但是人也控制不住落勢，順著山坡滾了下去。
葉老大只能努力把身子團起來，一手摟著包袱，一手護著腦袋，剩下就只能聽天由命了。
好在此時地面積雪很厚，所以他一路上也沒遇到什麼阻礙，直接滾到了坡底，撞到一棵樹上才算停了下來。
葉老大被撞得五臟六腑都跟移位了似的，疼得他眼冒金星。
他能聽到山坡上的人不斷地呼喊他，但是卻根本發不出聲音來回應。
也不知過了多久，葉老大才稍稍緩過來一些。
他先衝上面大喊幾聲當做回應，表示自己還活著。
然後葉老大頭暈眼花地爬起來，才發現自己腳踝好像也扭傷了，稍微一用力就鑽心地疼。
這可真是屋漏偏逢連夜雨啊！
好在被他一直摟在懷裡的包袱沒事兒，總算是把靈芝給保住了，不然可真是太虧了。
葉老大原本還打算想法子看看怎麼爬上去，稍微活動了一下腳踝，發現傷的還挺嚴重，一時半會兒怕是好不了，如此一來也可以徹底斷了這個念想了。
葉老大環顧四周，發現離自己不遠處就是一條河。
他此時又不免有些慶幸，幸虧剛才那棵樹擋住了他，不然若是一路滾進河裡，渾身濕透出來，他怕是就要凍死在這山里了。
此時坡上又傳來了程老闆的喊聲：「人沒事兒吧？我叫人放繩子下去，把你拉上來。」
「我腳扭了，怕是爬不上去了。」葉老大雙手攏在嘴邊也朝著上面大喊。
「那怎麼辦啊？」程老闆一聽這話頓時急了。
此時周圍一片白雪茫茫，山坡上的眾人也有些不知所措，紛紛看向了程老闆。
程老闆則將目光投向了嚮導老陳頭。
「陳叔，你看這可咋辦啊？」
老陳頭砸吧砸吧嘴。
說實話，若是按照慣常的做法，像葉老大這樣掉下去還受傷的人，肯定會被隊伍毫不留情的拋棄，讓他一人在山下自生自滅了。
但是他已經跟著這支隊伍兩個來月了，通過日常的觀察和了解，他覺得雖然都喊程老闆和葉壯士，但無論是大家還是程老闆自己，都反倒對葉老大更加尊重和重視。
老陳頭雖然不明白這是因為什麼，卻曉得自己有什麼話該說什麼話不該說。
但是眼下這情況，他也實在想不出還有什麼別的法子，憋了半天終於想出來一個主意道：「要不，咱們扎個木排放下去，讓葉壯士坐在木排上，順著下面那條河一路飄下去如何？」
「這能行麼？」程老闆第一個提出了疑問。
老陳頭撓撓脖子道：「如今積雪這麼厚，山坡又比較陡峭，主要是葉壯士還受了傷，咱們很難安全把人救上來。
「我雖然沒走過下面這條河的水路，但是它的下游的確是在山腳下的。
「我們本地管這下面叫夾皮溝，兩側都是山崖，也沒什麼東西，所以平時根本不會有人上這邊來的。
「但是順流而下，應該還是可以順利到達山腳下的。」
程老闆想了想，再看看依舊下得很大的雪，知道眼下這情況已經不允許自己再繼續耽擱下去了。
於是他跟坡下的葉老大喊了幾句話，將老陳頭的意見告訴他，然後問他有什麼想法。
葉老大想了想，覺得這法子雖然也有些風險，但已經是權衡利弊後的最優解了。
於是他便朝著上面大喊：「好，我知道了，我相信陳叔的判斷，就這麼辦吧，你們儘快幫我扎個木排，順著坡上的積雪滑下來就行！」
雖然聽得葉老大的聲音還算洪亮有底氣，但是程老闆卻還是放心不下。
他先指揮眾人原地砍樹，很快就紮好了一個木排。
然後他朝鄧尚偉招招手。
「老鄧，你過來。
「我還是不放心讓葉老大自己，這樣，你們弄個繩子，把我也放下去。
「然後你替我帶隊，咱們到山下匯合。」
聽了這話，嚮導老陳頭越發確定了自己之前的感覺，這個隊伍里的主心骨果然就是葉老大沒錯。
除了嚮導老陳頭，其他人都知道葉老大不但跟秦府有關係，如今還跟瑞親王府有著千絲萬縷的聯繫，所以大家誰也不希望他出什麼問題。
但是鄧尚偉還是道：「程老闆，依我看還是您繼續帶隊，我下去陪葉壯士便是。」
誰知平時一直比較好說話的程老闆今天卻不知怎麼的，格外地堅持，沒有一點兒商量的餘地。
其他人只知道葉老大如今跟瑞親王府扯上了關係。
但只有程老闆自己知道，當初雇他到關外找孩子的，便是瑞親王府的人。
如今孩子在葉老大家找到了，這裡面的關係可不是那麼簡單的。
更不要說臨出發之前，瑞親王府還來人給了他一份銀子，讓他一定要照顧好葉老大。
所以對程老闆來說，照顧好葉老大這件事，才是他此番行程的最主要任務。
大家勸不動程老闆，只好取出繩子，捆在他的腰間，準備將他先放下去，然後再把木排順下去，這樣他還能幫著接應一下。
而葉老大此時早已經爬起來，將包袱捆在背上，一瘸一拐地朝著河邊走去，想要看看下游的情況是否適合放排飄下去，會不會有什麼障礙。
但是當他往前走了幾步來到河邊的時候，突然被一陣亮光晃到了眼睛。
葉老大剛開始還以為是陽光照在積雪上反射的亮光。
他被晃得眯起了眼睛，但是很快就發現不對。
這亮光並不是白色的，而是金色的。
他定睛朝亮光的源頭看過去，然後就發現，清淺的河水裡竟然閃著點點金光。
葉老大想要湊近去看，卻又怕自己不小心摔進河裡，於是便乾脆跪在了河邊的積雪裡，然後湊近水面細細去看。
這裡的河水清澈見底，所以連下面的砂石都清晰可見。
而那些砂石之中，竟然混著許多金沙。
葉老大一時間也分不清這究竟是金色的沙子，還是沙子裡混了金子？
他也是聽過淘金人的傳說的。
但這還是第一次親眼所見。
金子居然就這樣明晃晃地混在沙子裡，晃得人心都亂顫。
葉老大此時都想立刻跳下去開始撿金子了！
好在最後還是理智戰勝了衝動的欲望，金子再好再多也得有命帶回去才是自己的。
即便是為了金子，死在這裡也不值當的。
但雖然控制住了跳進河裡撈金子的衝動，葉老大還是開始考慮其他辦法。
若是做個趁手的工具，是不是就可以不下水便能撈到金子呢？
葉老大這邊還沒想好能用什麼東西做這個工具的時候，就聽到身後不遠處傳來了程老闆的呼喊聲。
「葉壯士，你在哪兒呢？你腳有傷，可別亂走啊！」
「程老闆，你怎麼下來了？」葉老大驚訝不已，但是卻絲毫沒有藏私的意思，沖他那個方向喊道，「我在這邊，你快過來！」
程老闆聽了這話，還以為是葉老大有什麼需要他幫忙的，趕緊深一腳淺一腳地走了過來。
「怎麼了？你跪在河邊做什麼，多冷啊，小心掉下去。
「你這是渴了想喝水麼？我帶了水囊下來……」
程老闆的全部注意力都放在了葉老大身上，絲毫沒有注意到水裡有什麼東西。
葉老大招呼他：「你快來看！我發現好東西了！」
「什麼東西能比你身體還……」程老闆一邊嘮叨一邊順著葉老大手指的方向看了過去，頓時像是被人掐住了喉嚨似的戛然而止。
「這、這是……」程老闆看著眼前閃著點點金光的河水，震驚得連話都說不利索了。
好不容易從眼前的震撼中清醒過來，程老闆神情複雜地扭頭看向了葉老大。
這人到底是傻還是大智若愚？
這河底的可是金沙啊！河水裡能有這麼多金沙，說明周圍肯定有一座很大的金礦。
在這麼大的利益面前，就算是親父子兄弟，也都是足以反目和互相殘殺的了，他就這麼毫無防備地叫我過來看麼？
程老闆表面上像是被驚呆了，其實心裡早已經思緒翻湧。
看著葉老大，他終於還是忍不住問：「你就這麼直接叫我過來，你就不怕我看到之後做什麼對你不利的事兒麼？」
若是擱在平時，程老闆可能是打不過葉老大的。
但是葉老大此時受了傷，肯定不是程老闆的對手。
「我也不是什麼都不懂的毛頭小子，你的人品，我還是信得過的。
「如果真的是我看人看走了眼，那我也認了。」
程老闆一肚子的話，就被葉老大如此輕描淡寫地給堵回去了，堵得他聲音都有些哽咽了。
「你這人可真是……」
葉老大緊接著補充道：「但是我也把話說在前面，咱們隊伍里，我也不是什麼人都這麼信任的。
「這件事最好還是只有咱倆知道比較好，不要告訴其他人。
「否則黃金迷人眼，在這深山老林里，誰也不敢保證會發生什麼事情。
「還有那個老陳頭，也不能讓他知道。
「不然萬一他直接叫人過來，咱們這一行人根本沒法兒活著走出長白山了。」
程老闆聽到這裡，抬手抹了把臉，心想行吧，至少還算是有防人之心，看來不是真傻。
「你既然這麼信得過我老程，你也放心，我絕對不會辜負你這份信任的。
「這件事咱倆誰都不要往外說，就爛在肚子裡，等明年開春之後，山里沒那麼冷了，咱倆再……」
程老闆本來想說等明年開春之後，兩個人再單獨過來淘金。
不料葉老大卻道：「老程，你糊塗啊！
「發現這麼大一座金礦，咱們回去得立刻上報朝廷啊！」
葉老大說著還拍拍他的肩膀道：「你之前不是還說，你沒有父輩祖輩那樣的本事，只能開個武館度日。
「你還說你爹嘴上雖然不說什麼，但是心裡總歸還是有遺憾的。
「你也一直想干點兒什麼大名堂出來，讓你爹也為你驕傲一把。
「等咱們回京之後，把這個消息上報給朝廷，那可就是立了大功，皇上肯定是要論功行賞的。
「到時候你爹還能有啥遺憾？還不得以你為豪啊？」
程老闆沉默良久，一把拍在葉老大的肩膀上：「要不說還得是你覺悟高呢！」