第109章 107.自渡（七）
昏暗雜亂的屋中，只有她是乾淨明亮的。
「不要打我娘……」小女娃哭得滿臉是淚，帶著幾分怯弱擋在王大花面前：「求你們了……」
兩人對視一眼，暫時收了手，罵道：「你娘要是不擋道，誰稀罕打她！」
他們將王大花和小女娃扯到一邊，氣勢洶洶地擠進窄小的內屋，像是報復一般將床掀翻、柜子踢開，把鍋碗瓢盆砸了個稀爛。
一無所獲。他們走出來，又往癱倒在地的王大花猛踹了幾腳，恨恨道：「下次再敢妨礙公務，就等著去牢里吃棍子吧！」
日已西沉，昏黃的光照得天地一片污穢。
兩人厭煩地扇了扇鼻間的魚腥氣，沖一旁的小多道：「這幾天雨大路難走，出工累得很，你明日多拿些茶水錢來。今個兒先收工！」說罷，他們又往王大花身上吐了口濃痰，騎著馬走了。
馬蹄聲遠去，院中只剩小女娃的泣聲。她用抹布擦著王大花身上的膿痰，眼淚啪嗒啪嗒地往下落，嗚咽著說：「娘，他們走了。」
王大花知道他們走了，可她疼得起不來。方才好幾腳都踹在她肚子上，重得像是用鐵錘砸……她肺腑間像是有針扎，喉間腥甜，她怕女兒擔心，不敢開口說話，強撐出一個苦澀的笑。
小女娃很懂事，低著頭去收拾內屋。碗全成了碎瓷片，幸好有幾塊碎得大些的，勉強能用。鍋里的剩飯還在，用火烘一烘就能吃。她用爛瓦片盛著幾口剩飯出來，放在缺了個腿的矮几上，輕輕拍了拍王大花的肩：「娘，吃飯啦。」
王大花費力從地上爬起來，額上的冷汗在夕陽下像是一滴滴滾燙的油。她顫顫巍巍走到檻邊想將門合上，卻見外面還呆站了個小少年。
是沒走的小多。
他臉色有些難看，支吾道：「對不住。」
王大花看著他，沒說一句話。
「對不住。」小多微微低下了頭。
王大花合上了門。
在外面忙了一天，小多帶出來的錢都敲幹了。他把身上翻了個遍，沒錢。索性心一橫，脫下自己的靴子，拿出鞋墊下用油紙包著的十兩銀票，塞進門縫裡。
「若是不夠，來梁家貨倉找我，我姓郭。」
說完這句話，小多頭也不回地走了。
直到再也聽不見腳步聲，屋裡才燃起一盞油燈。
王大花簡單處理著傷口，小女娃從內屋又端來一碟剩飯，矮几上共有三雙筷子。
「娘，我下去吧。」小女娃說。
王大花搖頭拒絕了：「地窖里臭，小娃娃聞了那股味道長不高。」
她起身走到門前，拿起那張銀票看了看，遞給小女娃：「明天你去抓幾副藥來。」
小女娃接過銀票，問：「買治跌打淤青的，還是止血續命的？」
王大花想了想，答道：「你就說我殺魚時砍斷了指頭，問問大夫用什麼藥好。」
交代完畢。王大花走進內屋，移開柜子，拉開地窖的石蓋。
一股惡臭的氣味湧上來，小女娃微微皺了皺眉。她將手裡的破碗和油燈遞給王大花，道：「我在上面守著。」
王大花踩著梯子下了地窖。
小女娃站在窗邊，她從破洞往外望，帶著煙火氣的風也從破洞鑽進來，統統撞在她的臉上。她聞到了肉的香氣，閉上眼，像條餓極了的狗一樣用力地嗅著風……這肉味不腥，鮮得很，一定是伴著蘑菇燉得軟爛的小雞仔……
她越聞越餓，咽口水的動作卻被地窖里的人語聲打斷了。
「從前我得意時，不知多少人圍著我打轉……如今我落難了，身邊就只剩花姐你了。」
小女娃眼中滿是厭惡。
「有我一個，還不夠嗎。」王大花輕聲問。
「夠。」男人虛弱地笑了笑，「當然夠。」
王大花沒接話，自卑地沉默了。
男人趕緊哄著她說：「花姐，等我把傷養好了，我就帶著你們母女走。我在外面存了錢，夠我們逍遙一輩子了。」
王大花抽了抽鼻子，像是感動哭了。
小女娃用手指將窗上的破洞戳得更大，嘴角浮出譏諷的笑。若真有那麼好心，豈會連她娘身上的傷都懶得過問？
她垂下眼，默默回想著小多走前說的話。
——
小多將這幾年的錯帳擺在昭昭面前，匯報導：「這幾日簽下的米糧一半都已送來了，存糧的廒房不夠用，怕是還要新建兩排。貨倉的牆修好了，木材和石料運來就入庫。」
「好。」
燭光澄黃，昭昭正盯著紙上的幾個名字看，時不時用毛筆添幾個字。
小多瞟了一眼，嘀咕道：「昭昭兒，你這是要給誰送禮？」
剛回來不久，昭昭還沒來得及跟小多說這事。她簡單說了前因後果，道：「明天穿光鮮點，一起去陪縣裡的戶房和刑房吃酒。」
小多皺起眉：「咱們現在也玩上官商勾結這套了？」
昭昭頭也不抬地答道：「做生意嘛，早晚的事。」
小多默了會，道：「昭昭兒，你既有法子把江生私戶上的錢撈出來，就不必再找衙門幫忙抓人了吧。」
聽他語氣不對，昭昭問出了何事。小多將王大花挨打的事說了，嘆氣道：「那小女娃怯生生的，又可憐又倔強，像極了幾年前的你。」
他原以為這話能喚起昭昭的同情心，誰料昭昭忽然擱了筆，笑道：「奇怪，我竟不知自己何時怯生生過。」
小多盯著桌上被濺出的墨星，道：「那群官痞子不是好貨。他們邊搜查罪犯，邊欺壓百姓，你若堅持如此做，不知還有多少人因此遭難。」
昭昭收了笑：「哦，你是把他們作的惡算到我頭上來了。」
見小多緩緩低下頭，昭昭不由自嘲，幸虧沒把買兇追殺江生的事告訴他，否則他又要接受不了了。
「昭昭兒……」小多攥著拳，「咱為什麼不能幹乾淨淨地做生意？」
昭昭被這話逗樂了，趴在桌上笑，落在窗紙上的影子和燭火一起搖。
她既沒有說『乾乾淨淨是做不了生意的』，也沒有說『不擇手段賺的錢里也有你一份利潤』，而是在笑了很久後，輕聲說：「北邊兒要打仗了，你去從軍吧。」
小多知道，昭昭這是在趕他走。但他點了點頭：「等忙完這陣子，我就去打聽入伍的事。」
兩人沉默，屋裡只聽得見燈花爆開的聲音。
昭昭怕他尷尬，笑道：「你是不是在想，這趟萬一虧了本，就賺不夠贖身脫籍的銀子了？」
「……不是。」小多掐了掐掌心，「昭昭兒，要是哪天我走了，你身邊沒人，用誰也不能用那個小蠻子。」
被他這麼一點，昭昭才想起這幾日都沒怎麼見過丹葵：「也不知她最近都在幹什麼。」
小多正色道：「她天天拿個炭筆在羊皮圖上勾勾畫畫，像極了敵國派來的奸細。保險起見，早些把那群叫花子和她趕出去為妙——咱犯不著為了省人力工銀，就往身上招禍。」
屋外狂風大作，窗砰一聲被吹開。昭昭壓住桌上的書和紙，盯著漆黑的夜色看了會，輕聲道：「不必趕她，時候到了她自己會走的。」
「為什麼？」
「她守株待兔等的那個人，恐怕永遠都不會來了。」
——
官商勾結，官商勾結，這四個字說的容易，卻不具體。實際上哪裡是勾結？分明是商人跪著搖尾巴，拼命去舔官老爺的鞋。
昭昭坐在八仙桌一角，仔細瞧著桌上的佳肴，主菜是驢炙和清蒸鱸魚，周圍擺著八大碟糖纏果子，另有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚，全是有錢也難買的好東西。
酒分兩種，一種是戶房李大人愛喝的楊梅醉，一種刑房張大人愛喝的燒刀子。
昭昭記住了模樣不同的酒壺，心想待會千萬不能倒錯了。
廂房門被推開，小廝將一個精緻的竹桶放上來。
昭昭疑惑：「這是什麼？」
小廝笑道：「李大人的小妾也來，她信佛，只吃齋飯。」
昭昭翻出袖裡的紙條一看，忙問道：「不是他家正房來嗎？我禮都備好了。」
小廝道：「這老爺們的事，咱也說不準啊……昭昭姐，你趕緊再去備一份禮吧，李大人寵那小妾得很啊。」
小廝走後不久，小多就推門進來了。他讓兩個夥計把裝禮物的大箱匣穩穩放下，嘀咕道：「昭昭兒，你求他們辦一回事兒，給點銀子足矣，何必又是請飯又是送禮？」
「一個管商業，一個管刑法，我又不止用他們一回。」昭昭打開箱匣，原本備給李家夫人的金鐲子有些俗了，轉手另送，那小妾怕是不會喜歡。
「小多，快去買件跟佛法有關的物什回來。」
小多氣還沒喘勻，又被指使出去，像匹歇不了蹄的馬一樣。
沒辦法，昭昭走不得。這種席上講究規矩，身份低的必須早些到，恭恭敬敬地候著。
月亮升起，已經入夜了。昭昭時不時隙開窗縫，望望樓下有沒有馬車來，見沒人來就立即將窗關上，生怕冷風吹涼了桌上的熱菜。
昭昭心裡打著鼓，砰砰砰的震耳欲聾。萬事開頭難，這種時候將來還會有很多。為了給自己壯膽，昭昭抿了一杯酒，嗓子和臉一起燒起來，她到銅鏡前照了照……好好好，今晚的妝畫得不錯，顯得她老成。
吱呀一聲，門開了。一個花枝招展的姐兒走進來，搖著扇子盈盈落座。
「哪兒是張大人的位置？」姐兒問昭昭。
昭昭指著副主座旁邊的位置，笑道：「姐姐請坐。」
這多半是張大人在花巷裡的相好，被席應真弄來熱場子的。
姐兒挪了屁股，沒好氣道：「我家張大人只能坐副主座？」
昭昭解釋道：「主座留給戶房李大人，他比張大人大十歲，輩分上——」
「行了行了。」姐兒擺著扇子打斷昭昭的話，不耐煩道：「最不愛聽這些臭規矩。」
昭昭在心裡嘆了口氣，掏出一張五十兩的銀票遞上去：「是我招待不周，姐姐別皺眉，待會還得勞煩姐姐陪張大人呢。」
姐兒收了錢，臉色稍稍好轉。
昭昭和她聊了沒幾句話，忽聽樓下馬嘶車停，人終於來了！
昭昭連忙下樓，卻見倆小廝跪在馬車前當人肉腳凳，先下來的是個通身素淨的嬌柔女人，後下來的是個肥頭大耳的胖男人，差點沒把倆小廝的背踩斷。
這就是戶房李大人和他的信佛小妾了。
昭昭笑臉迎上去，說了幾句好聽又油滑的客套話。
李大人用被肥肉擠細的小眼睛瞟了瞟昭昭，似是有些不屑：「你是她的妹妹？」
昭昭愣了愣，過了會才反應過來這個她指的是席應真，笑道：「是，是……」
「差點意思。」
李大人輕蔑地收回目光，摟著小妾往樓上去了。
沒一會，張大人也來了。這次不用昭昭去迎，旁邊的姐兒一陣風似地沖了上去，摟著張大人的手臂笑道：「達達，您最近總不來看人家。」
張大人是個老油子，曉得這是席上安排的。他摟著姐兒說了幾句膩膩歪歪的話，又拍了拍昭昭的肩，半是揩油半是誇獎道：「小姑娘不僅人長得漂亮，還很會來事嘛。」
昭昭忍著噁心，笑臉回應。
等落了座，昭昭按規矩說了一堆的奉承話，又挨個挨個敬了一圈酒。
李大人原本對她不感興趣的，見她臉色緋紅有幾分姿色，開口問：「你姐姐說，建新樓的事是你負責的？」
昭昭給他添上一杯酒，連忙答是。
李大人一手捏著酒杯，一手捏著小妾的下巴，把酒都灌進她嘴裡，再就著她的嘴喝了。
昭昭離得近，看得清，瞧見那兩張嘴分開時拉絲直犯噁心。
李大人擦了擦嘴，問道：「遇上麻煩事了？」
昭昭答是。
李大人用細細的眼睛將昭昭從頭到腳掃了一遍，意有所指道：「只要喝開心了，什麼事都好說。」
又喝了幾圈酒，昭昭強撐著沒有醉過去。她算是理清了，李大人好色，張大人貪財，都不是什麼好貨。
眼前暈乎乎地發暈，昭昭離座，從箱匣里拿出備好的禮盒呈上去。張大人掂掂重量，曉得裡面全是銀子，滿意地笑了笑。李大人卻在昭昭呈禮盒時心懷不軌，想掐一掐昭昭的腰。
昭昭瞅著他那張胖頭蛤蟆臉，靈巧地躲過去了。動作有些大，被小妾注意到了。
吃著碗裡看著鍋里？小妾面露不悅，發難道：「姑娘，這桌上就我不配得一份禮？」
昭昭恭敬道：「姐姐，我知道您信佛，尋了物什送去佛前開光。大師說必須要供夠二十四個時辰，還要等半個時辰才送來。」
「你倒是個有心的。」小妾挑眉道，「不過你是哪年生人？竟叫我姐姐。」
昭昭把自己年紀往大了報，胡亂說了個八字。
話音剛落，小妾就笑了：「這可真是巧啊。」
巧？
昭昭心裡咯噔一聲，暗道不是好事。
小妾摟著李大人粗圓的手臂，撒嬌道：「老爺，您記不記得大師說我命中無子，必須要解了業障才能為您生兒育女？」
李大人花心歸花心，卻是極寵她：「記得，記得。這業障如何解啊？」
小妾回眸瞥了昭昭一眼，笑道：「大師說我需得認個乾女兒，這乾女兒的八字不偏不倚，正是這位妹妹的八字。」
饒是喝得醉醺醺，昭昭的紅臉也驟然白了。她知道捧臭腳難，卻沒想到會遇上如此明晃晃的羞辱。
李大人看向昭昭，用一種近乎命令的語氣問：「你認不認她做乾娘？」
廂房裡瞬間靜了，除昭昭以外的四人都不說話，等著她回應。
像是過了一萬年那麼久，昭昭鬆開攥緊的衣袖，用又輕又快的聲音說：「乾娘。」
小妾掩嘴笑起來，滿臉得意道：「我沒比你大幾歲，你這聲乾娘倒喊得不嫌羞。」
昭昭打著哈哈，又說了幾句奉承話。她臉上的笑像是凝住了，再用力都抹不去似的。
她轉著圈給桌上的人添酒，直到李大人笑著誇她會來事，她才放下了酒壺，訕訕道：「桌上菜冷了，我去讓廚房補幾道。」
轉身那一瞬，昭昭臉色瞬間陰冷。她扶著牆走到一處陽台，見四下無人，扶著欄杆哇哇大吐起來。
今晚什麼都沒吃，只乾巴巴地喝了酒，嗓子和胃辣得像是火在燒，疼得她直流淚。
昭昭一手捂著眼睛，一手捂著肚子，無聲地哭起來。
耳邊響起腳步，此時會來找她的只有小多。
她把頭埋在膝蓋中，悶悶道：「我記住那女人的臉了，將來我饒不過她……她是什麼東西，狗仗人勢，逼我叫她乾娘……」
她又抱怨了幾句，得不到回應，這才反應過來不對勁，猛然抬起了頭。
月光下，修逸垂眼看著她，眉眼溫柔，仿佛能渡盡她所有苦厄。