「陛下，您如此輕易饒恕寧王犯下的大罪，豈不是縱容了某些心懷叵測之輩的不臣之心？」曹將軍視線掃過大殿上的那些皇親國戚，目光如炬。
皇親宗室們心裡打鼓，曹將軍這話是何意，難道懷疑他們是寧王同夥，或是妄圖皇位？
潑天富貴輪不上他們，滔天的黑鍋怎麼全往他們頭上砸了？
兩年前二王逼宮奪位，他們宗室受到牽連死傷不少。兩位王爺逼宮雖然沒有成功，但也不算完全失敗，至少把先帝給氣死，還把曾氏那個妖妃也燒死在了宮中。
先帝駕崩，又沒留下遺旨，除開造反的兩位王爺，膝下就只剩下兩個兒子，當時還是理王的陛下跟寧王。
當時有朝臣建議，先帝愛重寧王，應該由寧王繼承大統。他們宗室可沒有同意，而是按照祖宗家法立嫡立長的規矩，支持理王登基。
一位輩分比較高的老郡王在此刻站了出來，他怕自己再不代表宗室站出來，明天外面就要傳他們宗室想要造陛下的反。
「陛下，老臣認為曹將軍的話有道理。」老郡王頭髮花白，聲音卻很洪亮：「陛下雖寬宥寧王的罪責，但卻不能輕易揭過此事，以免他人效仿。」
誰會效仿他不知道，反正不是他們宗室。
「您老的意思是……」皇帝立刻停止了嚎哭，按照輩分，他要喊這位老郡王一聲叔祖，他怕自己把這位老叔祖給嚎暈過去。
「不如削去寧王的親王爵，降為郡王，小懲大誡一番。」老郡王撫著鬍鬚，覺得自己這個建議不錯。
「這樣會不會太過了一些，四弟自幼嬌養……」
「陛下！」老郡王見自己意見沒有被採納，作為宗室里輩分最高的他，當下不樂意了：「俗話說，慣子如殺子，難道您要任由寧王繼續糊塗下去？！」
「是晚輩的錯，叔祖不要動怒，你彆氣壞身體。」皇帝走下龍椅，親自扶著老郡王：「多謝叔祖的教誨，是朕糊塗了。」
「嗯。」老郡王被皇帝扶著，自覺面上有光，伸手拍了拍皇帝的手臂：「您能明白過來就好，瑞璟這孩子自小就被先帝寵得無法無天，早該管管了。」
「是，都聽你老的。」皇帝點頭連連，還讓太監搬來椅子，讓老郡王坐著說話。
老郡王越看越對皇帝感到滿意，對長輩尊重，對幼弟寬容，還比先帝心胸寬厚，多好的皇帝啊。
在皇帝一番努力哭求下，寧王只降為郡王，罰了八年的俸祿。
散朝後，大臣們見陛下眼眶都是紅的，離去的背影失落又孤寂，看得老郡王一陣心疼。
「周大人。」大理寺卿叫住刑部尚書：「寧王府的案子……」
「陛下待幼弟寬容慈愛，此案不必再查了。」刑部尚書微笑：「我們抓到的那些人，還有查到的證據，全都移交給金吾衛統領。我們做臣屬的，也不好讓陛下太過為難。」
「多謝大人指點。」大理寺卿有些想不明白，為何早朝就沒人多嘴問一句，寧王究竟有沒有造反？
「渴死我了。」皇帝大步走進昭陽宮，端起桌上的茶喝個精光，哭了一早上，他嗓子都啞了。
「陛下這是做了什麼？」皇后又倒滿一杯遞給他。
「我今日罰了歲瑞璟八年俸祿，還削掉他親王爵，讓他成了郡王。」皇帝神清氣爽道：「以後咱們衡兒給他行晚輩禮，他還要老老實實給咱們衡兒還個禮。」
皇后頓時雙眼放光：「快給我仔細說說。」
等皇帝講完事情經過，皇后笑了：「你這招以退為進用得好。」
「我也是沒辦法。」皇帝嘆氣，先帝驕奢淫逸，揮霍無度。他登基後，面臨的是空虛的國庫，麻木的朝臣，安逸享樂的宗室，還有邊疆將士被拖欠了幾個月的餉銀。
「你這哭著以退為進的手段跟誰學的？」皇后倒是有些好奇。
「你猜？」
「猜不出來。」
「雲尚書的閨女。」皇帝得意洋洋，取下頭上的冠冕：「十二年前我見過那小丫頭，會哭的孩子有糖吃就是她教我的。」
皇后聞言笑了，十二年前雲家閨女才六歲，陛下這麼大把年紀，竟然學小孩子的手段：「那你該好好謝她。」
「小姑娘喜歡什麼，朕也不清楚，不如你召她進宮說說話，吃吃飯，讓別人知道你喜愛她。」談到「謝」字，皇帝面上露出心疼之色：「皇后的賞識，金銀俗物怎比得上？」
皇后知道他又犯了摳門的老毛病，不過還是親自寫了帖子，邀請拂衣明日入宮小聚。
回京後的第二次入宮，拂衣帶上了秋霜與夏雨。來宮門口接她的，還是上次那個內侍。
拂衣眼見內侍待自己的態度，比上次還要殷勤，心中就明白，陛下對她專找寧王麻煩的行為是十分讚揚的。
「臣女見過皇后娘娘。」拂衣走進昭陽宮，還沒行完禮就被皇后扶了起來。
「早就跟你說過，不必如此多禮。」皇后握住拂衣的手：「可用過早膳了？」
「臣女想早些見到娘娘，所以只用了幾塊點心墊肚子。」拂衣平日起得晚，今天早起梳妝，哪裡有時間吃早飯。
「那正好陪我一起用。」皇后牽著拂衣在餐桌旁落座，宮女太監們端著各色膳食入內，拂衣想起身伺候皇后用膳，被皇后攔住。
「規矩是做給外面人看的，你我私下不必講究這些。」皇后把魚翅羹端到拂衣跟前：「坐著好好吃飯。」
這話讓拂衣下意識挺直了背，因為在家裡，娘親也是這樣說她的。
皇后娘娘就這麼輕易的把她當自己人了？
會不會略……草率了些？
用完早膳，皇后聽聞園子裡桃花開了，便帶著拂衣一起去賞花。
桃花開得並不多，大多只長出小小的花苞，瞧著有些伶仃可憐。皇后遺憾嘆息：「這花開得還不夠好，過幾日花開得旺盛時，我再讓人接你進宮。」
「多謝娘娘。」拂衣走過一株桃樹時，想起自己十三歲時在這棵樹下埋過兩壇酒，那時候還跟寧王約好，等她滿十八歲時就挖出來嘗嘗。
「這棵樹下有東西？」皇后注意到拂衣眼神有異。
「回皇后娘娘，臣女幾年前在這棵樹下埋了兩壇酒，也不知道酒還能不能喝。」拂衣朝皇后羞澀一笑：「臣女想把它們挖出來。」
「挖出來好，挖出來本宮也嘗嘗。」皇后跟著好奇起來，「埋的是什麼酒？」
「一壇女兒紅，一壇桃花醉。」拂衣接過太監拿來的小鋤頭：「我自己來。」
她記得當時沒有挖得太深。
歲庭衡路過桃花園時，看到母后挽著袖子，手裡拿著鋤頭，疑惑問：「母后，你在幹什麼？」
「挖酒。」皇后塞給他一把鋤頭：「你也來挖，找找哪棵樹下有酒。」
歲庭衡放眼望去，好幾棵桃樹下都被挖出了一個土坑，拂衣在遠處撅著腰刨土。
「不對啊，我明明記得就在這幾棵樹下，怎麼會沒有？」拂衣扭了扭酸疼的腰，站直身體跟秋霜小聲嘀咕：「該不會是被寧王偷偷挖走了？」
秋霜：「……」
雖然寧王確實不是個東西，但應該不會偷小姐的酒吧？
「要不試試這棵樹？」歲庭衡望向拂衣身旁的那株桃樹，「雲姑娘若是不介意，我幫你一起挖。」
「見過殿下。」見到歲庭衡出現，拂衣露出一個笑：「臣女記得當年桃樹沒有這么小。」
「五年前你年幼，所以桃樹在眼裡很大。」歲庭衡掀起袍角，開始幫拂衣挖酒罈：「現在你長大了，曾經的樹也許並沒有你記憶中那麼大。」
「好像也有道理。」拂衣湊到歲庭衡身邊，跟他一起刨坑。
秋霜與夏雨欲言又止，回家以後夫人問她們，小姐進宮做了什麼，她們該怎麼回答啊。
難道說姑娘帶著皇后娘娘與皇子一起挖土坑？
她們以為皇后跟小姐說不要講究是客氣話，沒想到皇后娘娘說的是大實話，可這也太不講究了。
「挖到了！」拂衣看到在歲庭衡挖的土坑下露出了酒罈一角，驚喜道：「殿下你不僅讀書厲害，連挖坑都這麼厲害啊！」
歲庭衡看了眼睛亮晶晶的拂衣一眼，垂眸淺笑：「可能是我今日運氣好。」
見拂衣彎腰準備去抱酒罈，他伸手攔住：「我來，別弄髒你的手。」
拂衣低頭看了看自己手上的泥土，再看眼歲庭衡白淨的手掌，沉默兩息後往後退一步：「有勞殿下。」
歲庭衡挽起袖子蹲下，用手輕輕拂去酒罈上的泥土，把這兩個埋藏了五年的酒罈，小心翼翼捧了出來。
拂衣見歲庭衡如此鄭重小心的樣子，忍不住懷疑自己埋的究竟是兩壇酒，還是兩壇絕世珍寶？
「好酒不易得。」歲庭衡仰頭看拂衣：「不知我今日能否有幸品嘗這壇中的酒？」
「當然可以。」拂衣蹲在歲庭衡面前，用帕子粗魯地擦了幾下酒罈上的泥土：「就是不知道這酒好不好喝，能不能合殿下的胃口。」
埋了五年的東西，誰能保證呢？
「怎會不好喝？」歲庭衡笑如春風：「這一定是難得的佳釀。」
(本章完)
作者說:歲庭衡：陪著埋酒算什麼本事，一起挖一起喝才是真正的手段。