第37章
沈緹原就打算在成親之前不再接觸馮洛儀的, 就是為著讓別人也讓她自己知道他是尊重她的。
萬想不到馮洛儀給了他好大一個「驚喜」。
沈緹回到自己居處思慮了一番，婢女來報：「大人回來了。」
沈緹這時候做了決定。
「把我的衣裳和常用的東西收拾一下，送到外院我的書房去。」他說, 「我以後住在那邊。」
婢女應了，問：「要住幾日呢？」
知道住幾天，才好估量著收拾衣裳。
沈緹說：「住到明年。」
婢女吃驚：「啊？」
大戶人家裡，男主人的書房有內書房和外書房之分。
兩個書房都有待客和居住的功能。一般男主人說住在書房裡，通常指內書房。因內書房更私密一些, 在內院是屬於正妻管不著的男主人的個人領域。
外書房則偏公務一些。居住性舒適性一般比不上內書房。
沈緹特意說明是「外書房」，婢女還以為他是新入仕有什麼公事臨時要處理所以要過去住幾日。豈料他竟說要住到明年？
明年？難道是要一直住到新少夫人入門？
但沈緹沒必要與個婢女多做解釋。他已經給出了清晰的指示了，她們照做就行。
他起身往上房裡去見父親。
完成了日常的問安, 匯報了今日第一天去翰林院入職的情況：「學士說, 讓我先在玉堂熟悉幾日，再開始與我排班。」
他這一天其實平平無奇，不過是一個新入仕的年輕人正常的一天罷了。沈大人也並不以為意，只有沈夫人這當娘的才緊張才稀罕。
自他祖父、祖母都去世後，他這家裡就一家三口人。他在京城的時候, 日常用晚飯都是全家人一起的。
沈夫人過來喚他們：「飯擺好了。」
兩父子都起身往前面去用飯。
才落座端起碗，沈夫人問：「你怎地要去外書房住？怎麼說要住到明年？」
沈大人詫異，向沈緹看去。
不過是跟父親問安対答一番, 才多大會兒功夫, 母親就已經知道了。
沈緹剛含住一口白飯, 慢慢咀嚼，緩緩抬眼：「既已經訂下婚事，我想著內院裡有馮氏, 不大好。在成親之前, 我就先住在外院。」
外院住著肯定是沒有內院舒服的。但沈緹成親前和馮洛儀隔開又是沈大人夫妻樂見的。
沈夫人想說話又猶豫, 看了沈大人一眼。
沈大人道：「也好。」
他發了話，這事便這麼定了。
沈夫人道：「外院書房只有小廝，叫秋桐和夏茵過去伺候吧。」
內書房倒是有兩個丫頭，外書房就純純只有小廝和書童了。
「不必。」沈緹說，「外院人來人往皆是男子，丫頭們行事不便。有小廝盡夠了。」
「小廝手粗心大，怎能和丫頭們比。都是伺候慣了你的，知道你喜歡什麼愛用什麼。」
「我前幾年在外面也一直只用小廝，並不覺得有什麼不好。再說我回來也不過才一年半，哪有什麼『慣用』。本就是母親房中臨時挪過來用的。」
「母親。」沈緹想一併解決這個事，「到成親前我都住在外院的，這些丫頭我用不著。有幾個年紀也大了，莫耽擱了她們，該發嫁的發嫁吧。其餘的，該安排的安排，母親看著辦。一個也不用留。」
沈夫人懵了：「一個也不留？那怎麼能行？」
「用不上。」
「你院子裡總得有人收拾歸整。」
「那就留個年紀小的，其餘的散了吧。」
沈夫人接受不了：「別瞎說，那你成親了之後用誰，總不能全用蒔娘的人吧？」
沈緹：「等表姐過門了，讓她自己選。」
雖然母親很親，但……他跟殷蒔在有些事上得結成統一戰線。
沈夫人還要再說，沈大人道：「一點小事，不必吵，回頭再說。」
把兩個人的爭議壓下去了。
沈緹也不想為這個跟沈夫人爭來吵去。這其實是屬於內院的事了，母親若不願意，等以後殷蒔來了，讓殷蒔去辦就行了——
他給她正妻的身份和生活，她當然也得擔起正妻的責任。
內院的事，留給她。
沈緹這邊偃旗息鼓，反倒是沈夫人對這個事直到就寢還念叨：「一天天的，一出一出的，不知道在想什麼。」
一轉頭，看到丈夫倚在床頭，臉上神情有異。沈夫人眨眨眼：「你笑什麼？」
沈大人別過臉去：「沒笑。」
沈夫人上床去擰他：「快說！」
沈大人只好說了：「你沒看明白，他為什麼要把在用的丫頭全散了？」
沈夫人微怔。
沈大人只好挑明了說：「我跟他屋裡說會兒話的功夫，你就已經知道了他院裡的事了。」
沈夫人呆住，終於反過味來了：「他，他是防我？」
沈大人沒否認。
沈夫人難受：「我是他親娘啊。」
她又沒做什麼，沒亂插手什麼，不過是關心沈緹的日常飲食起居而已。
怎麼就防起她來了呢？
沈夫人難受得要死，側躺著，眼眶都委屈紅了。
沈大人拍著她安慰：「孩子大了，不願意自己院中事事時時都被長輩盯著，人之常情。也不是就針對你。」
沈夫人鼻子抽氣。
沈大人道：「這才哪到哪，以後你侄女進門，自要經營他們自己的院子。你要早早適應。」
沈夫人掉眼淚了。
沈大人只好道：「你且想想當年我們，還有我娘。」
沈大人的母親在流放之地受苦，回京的時候身子已經壞了。
沈夫人嫁過來的時候，沈府里的僕人都是沈氏族裡各房人給湊的。出身來路亂七八糟的，誰的人都有。
沈夫人出身不好，受到族中一些婦人排擠。一邊排擠她，一邊還愛窺她家事。
那些僕人奴婢許多都是沈氏族中世仆，盤根錯節的關係。沈夫人那時候不僅年輕，出身還低，根本搞不過這些人。
最後，是沈老夫人拖著病體出手，替她清理了麻煩，支持她自己培養心腹，漸漸將後宅打理得乾淨、緊密，保護了自己的利益和隱私。
思及從前自己的經歷，還有已經去世了的婆母，沈夫人抹去眼淚，長長吁了口氣。
沈大人笑問：「想通了？」
「嗯。」沈夫人惆悵道，「確實，孩子大了，他都已經當官了，我也不該事事過問了。只是，想想還是怪難過的。」
做母親的，給予孩子生命，看顧他成長，時時牽掛心頭。到了該體面退出的時候，必是要經歷這種悵然若失、心裡空落落的難受感的。
沈夫人長吁短嘆了許久，終於也能平靜地接受了。
夫妻兩個在帳中喁喁私語。
沈夫人在丈夫跟前還是要為兒子說話的：「你瞧，昨個咱兩個還說要盯著他，莫要在婚前做出事來。今天他自己便想到了。我可什麼都沒說，全是他自己想自己做的。我也是晚飯那會兒才知道的。」
男子若在女色上都做不到自控，是成不了大事的。
沈大人對沈緹這點還是挺滿意的。但他還是輕輕地「哼」了一聲。
沈夫人用胳膊頂他：「你還有什麼不滿意？」
「他什麼時候能真明白馮氏已經和從前不一樣了。」沈大人淡淡道。
馮家女兒如今只是個官奴，沈緹卻還當她是閨秀，避嫌竟是他挪出去。誰家公子為個官奴把自己挪出去的。
沈大人並無苛待馮洛儀的意思，只是認為沈緹認不清這種身份的變化，接受不了命運的顛覆，是一種不夠成熟的表現。
莫說由官到奴。須知二十多年前那一次，沈大人的父親能活著都是很幸運的，許多官員都是丟了性命的。他們的妻女又是什麼下場。
人生，本就是如此的。
沈夫人弄明白了他的意思，道：「他才剛出仕，你總得給他時間。旁人的孩子這個年紀還在書院裡苦讀呢。」
她頓了頓，提醒沈大人：「他已經不一樣了。你注意沒有，他今日可是喚馮家女兒『馮氏』的。以前，他都喚『馮姑娘』。」
從「馮姑娘」到「馮氏」的跌落，要是被馮洛儀知道，怕又要大哭一場。
一念之間，行差踏錯。雖在沈緹這裡還有憐與憫，終究失了一分敬。
「哦？」沈大人這才終於滿意，「總算長進了。」
男人們講究可以慈母但要嚴父，抱孫不抱子。沈夫人總覺得他對沈緹太苛刻了，明明自家兒子強於別人家兒子百倍。
沈夫人笑嗔擰他。
沈大人捉住了她的柔荑。
夫妻二人都還不到四十歲，正在盛年，琴瑟和鳴，婚姻美滿，其樂融融。
如今兒子登科入仕，就等著兒媳進門，抱大孫子了。
真箇美滿。
第二日，沈緹散班回家，沈夫人告訴他：「你院子裡秋桐和夏茵兩個年紀最大。她們原也該發嫁了，為著你去年下場，特特挑了她們兩個沉穩的放在你身邊伺候。如今你不用她們了，我給她們安排配人。」
沈緹點頭，道：「耽誤了她們，母親費點心，挑好點的人。」
沈夫人道：「用你說，這本來就是我身邊的人，借給你用罷了。」
「其餘的大丫頭，倒不忙著動。」她說，「先留著，明年蒔娘過門，讓她親自來。一是立威，一是施恩。」
沈緹笑道：「母親果然是疼侄女的。」
沈夫人白了他一眼，道：「旁的人讓她先用著。她兩眼一抹黑地過來，總得有個過渡的階段。等她立住了，熟悉了，讓她自己安排人，調教起來。」
「你也是做官的人了。以後，你們院子的事，我不多問，也不多管了，全交給蒔娘。」
沈夫人有丈夫體貼安慰，眉間已經平和。但沈緹其實還是能隱隱聽出她的一絲失落的。
他長長出了一口氣，深揖：「多謝母親。」
孩子長大了，就是這樣一步一步地，從父母手中奪權。
漸漸成為了獨立且完整的自己。
(本章完)
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