鳥族皇宮建築於一處浮空島上, 整座宮殿都是懸浮於空中的，本身就有強大的安防功能，除非獲得女皇意志的允許, 否則一般人都沒辦法靠近。
這處浮空島只會在皇位交替時降落於皇都附近的海面上，敞開方位迎接它的新主人入住。
如今那連片的華麗宮闕依然高懸於九霄之上。
魏爾德飛行到宮殿大門前，很快被放行入內。
女皇陛下認為與第一位皇夫生出的三位皇女太平庸，後面又換了三任皇夫，他的伯父也是其中之一。
只不過他的伯父不算是被拋棄的, 而是在鎮壓叛亂的時候戰死了。
這讓女皇陛下一直非常優待伯父的家人。
他們家也是這樣發跡的，若非得到了女皇陛下的允許，他父親也不可能掌握對帝國而言十分重要的航海行業。
成功這種事情, 很多時候看的都是運氣, 並不是全都看你的能力。
只不過當成功機會來到你眼前，你能不能抓住就真的看你的本事了。
魏爾德從小就很懂得利用自己的優勢，他表現得聽話又優秀，與辛西婭這個唯一帶有一部分伯父血脈的表姐非常要好。
所有能抓住的機會他都抓住了，所以在年輕一輩中, 他是在女皇陛下面前露臉次數最多的。
「陛下。」
魏爾德恭敬地走上前向女皇陛下行禮。
等到女皇陛下免了他的禮，魏爾德才以小輩的語氣高興地說：「我正想把一路上淘來的新鮮東西送給陛下解悶，陛下就想起我來了！」
女皇陛下容顏依然年輕, 她們鳳凰族在相貌上是不會變老的, 可她依然能感受到自己的身體在衰老, 她的力量正在衰退。
到了這種時候，容貌的年輕化已經毫無意義。
女皇陛下笑著說：「也就是你才覺得我還能接受新鮮事物。」
在所有人眼裡她都已經行將就木，即將失去對整個帝國的掌控力。
兩人閒談了幾句, 女皇陛下才問道：「辛西婭她怎麼樣了？」
辛西婭是她與第三任皇夫唯一的女兒, 本來她也曾對辛西婭寄予厚望, 可惜她在處理個人感情問題上太過糊塗，連自己真正的敵人是誰都分不清楚。
誰能放心將帝國交給這樣一個魯莽而衝動的皇女手上？
不過雖然她對辛西婭失去了期望，卻也不希望辛西婭就這麼一蹶不振。
畢竟，辛西婭的父親死在風華正茂的年紀，死前兩人從沒發生過任何矛盾與不快，在她心裡始終是不一樣的。
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魏爾德說：「如果我說她現在很好，陛下你肯定不會信。不過陛下放心吧，她現在真的已經振作起來了——至少已經願意接受我們的幫助。」
女皇陛下有點訝異。
她對自己的女兒們都很了解（除了那隻根本沒有靈智的小傻鳥），辛西婭從小就倔強，很容易鑽牛角尖，有時候撞了南牆都不願意回頭。
魏爾德笑了笑，與女皇陛下說起自己在紅葉行省的見聞。
辛西婭是被一份滷肉治癒了心傷！
這份滷肉還是九公主讓人送過去的。
女皇陛下更驚訝了。
對於自己這個小女兒，女皇陛下的觀感非常複雜。
本來這個孩子的到來證明她還沒有完全老去。偏偏，她的缺陷比八姐姐還嚴重，這又佐證了她正在不斷衰弱的事實。
她到底不是什麼長生不死的存在，目前她都活了將近千年，送走過無數舊相識，應該能很平靜地接受死亡的到來才是。
可越是感受著體內力量的衰竭，她就越是擔心接下來帝國會迎來一輪浩劫。
她的孩子們可能會和她當年繼位時那樣自相殘殺。
到那時恐怕會有外敵趁虛而入。
女皇陛下問起了江灼灼的情況：「你跟著她接觸過了？」
「是的，我和九殿下相處了一段時間。」魏爾德如實回答，「而且她得到了非常有意思的傳承，能把許多平常的食材湊在一起做出增益效果。」
皇都也有一部分頂級廚師能做出這類菜餚，只不過對食材的要求非常高，對烹飪技術的要求也非常高。
遠遠不像江灼灼這樣輕輕鬆鬆就拿出一樣新菜。
就好像食材的挑選、處理食材的工序以及與之相對應的烹飪方法都已經刻在她骨子裡似的。
只有「傳承」可以解釋。
女皇陛下看了眼魏爾德，笑著問：「你似乎很喜歡她。」
魏爾德說：「當然喜歡，我還打算和她合作賺錢。就是她身邊那位副官有點難纏，一點虧都不肯吃，和她談合作可真不容易。」
「能得到你這樣的評價也不容易，」女皇陛下說，「她的副官好像是那個……叫梅因的孩子，我見過，確實非常優秀。」
各學院優秀學生每年都會到皇都大禮堂接受表彰，女皇陛下偶爾也會親臨現場，對表現出色的年輕人都有那麼一點印象。
既然魏爾德說已經與沃野行省那邊談攏了合作，女皇陛下也就沒再說什麼，轉而問起霍維勒的情況。
「我離開的時候他還沒有醒來。」魏爾德說，「我手底下的醫士們對他的情況毫無辦法，不知道海特林格家派去的人有沒有辦法治好他。」
女皇陛下說：「他們派去的人已經回來了，說是沒有任何辦法，『藍霧』本來就是無解的劇毒。」
還替霍維勒辭去皇家騎士團的職務，並且推薦另一個人接替霍維勒的位置。
海特林格家做事還是這麼果決。
魏爾德聽得有些沉默。
曾經那麼耀眼的天才騎士，轉眼間就成了家族棄子，即便他一直看霍維勒不太順眼也覺得海特林格家的人過於無情了。
「那霍維勒自己的想法呢？」
魏爾德好奇地問。
女皇陛下說：「他的任務報告和轉崗申請也加急送回來了，他準備留在沃野行省那邊。」
魏爾德沒想到霍維勒會做出這樣的決定。
難道是知道自己命不久矣，想留在那邊吃點好的？
魏爾德說：「這樣也挺好，長途奔波的話說不定會毒發得更快。」
女皇陛下也是這個想法，雖然有些惋惜天才的隕落，但是霍維勒確實沒辦法再繼續擔任原來的職務了。
只能讓人給他送些賞賜當做安撫了。
順便也給她那個小女兒補上份化人禮物，那到底也是她的孩子。
……
皇都這邊派出的使者還沒正式出發，江灼灼已經在自己負責鳥口普查的區域裡轉悠了一圈。
並且往自己兜里揣了一張食材清單，方便以後派人過來採購。
就是這股找食材的熱情支撐著她把整個鎮底下的村落都走訪了一遍。
可惜哪怕所有人都想拿出自家最好的東西來招待她們這些客人，大部分卻都只有些難以下咽的粗糧。
有些人為了過冬，整個冬天都是以鳥形待在家裡，這樣他們能靠著極少的糧食度過寒冬。
這些人連鎮上能換滷豆的事都不知情。
不能怪他們消息閉塞、不思進取，在他們看來大家那麼多年都是那樣過來的，難道到自己這一代人身上就能改變嗎？
少做這種不切實際的夢吧！
有這閒工夫還不如多睡會省省力氣，要不然一會餓了又得吃那些難以下咽的食物充飢。
若非聽到敲門聲，這些已經不再對未來抱有期望的鳥族大多都還進行著漫長的冬眠。
沃野行省想發展起來，要走的路還很長！
尤其是想要調動這些人的積極性，還是得有夏鎮長這樣踏實肯乾的基層幹部去做思想動員。
江灼灼走訪完最後一個村落，正式向夏鎮長辭行。
夏鎮長給了她一份她們本鎮的畜牧業發展規劃，希望她能轉交給梅因副官審批。
江灼灼積極保證：「包在我身上！」
夏鎮長說：「等明年也許就能吃上我們養殖的肉獸了。」
一提到吃的，江灼灼可就不困了，興致勃勃地說：「好，我會自帶調料的！」
想吃又鮮又嫩的烤羊！
入冬後還能來個涮羊肉，羊肉切得薄薄的，隨便一燙就能吃！
道別過後，江灼灼就領隊往回飛。
一路上忍不住和霍維勒念叨梅因。
「好多天沒見到梅因了，不知道她想沒想我。」小圓鳥說，「沒有我在，梅因會不會連飯都沒好好吃！」
霍維勒說：「梅因副官應該不至於那樣苛待自己。」
江灼灼說：「但是她可能不覺得這樣是在苛待自己！」
霍維勒沉默下來。
是有這種可能性。
等到一行人飛回城堡，梅因已經早早等在那裡。
江灼灼遠遠看見了底下熟悉的身影，高興地抖抖尾翅飛了下去，咻地一下出現在梅因面前：「啾啾啾啾（我回來了）！」
梅因也沒想到江灼灼會出去那麼久。
她還以為江灼灼玩個兩天就會放棄，沒想到江灼灼這次居然全程堅持下來了。
看來以後應該多給她安排一些能出去玩的外派工作。
梅因微笑著說：「殿下辛苦了。」
小圓鳥馬上回答：「啾啾啾（不辛苦）！」她給梅因說起自己遇到的厲害鎮長，等夏真的做出成效來了，可以讓她負責整個沃野行省的畜牧業。
梅因認真聆聽完小圓鳥的話，才看向還立在一邊的霍維勒：「殿下一路上沒做什麼不該做的事吧？」
小圓鳥：？
小圓鳥鼓了起來。
怎麼回事？
我是那麼不靠譜的鳥嗎！
她邊這麼氣憤著邊瞄了霍維勒一眼，這人應該不會把她飛到半路覺得累了、提出借他背休息休息的事告訴梅因吧！
他的背那麼寬，增加小小的重量又不是什麼大負擔！
那麼大一隻的楊過都可以站到雕背上呢！
霍維勒接收到江灼灼投來的眼神，回答：「沒有，殿下路上還擔心梅因副官不好好吃飯。」
(本章完)
作者說:小圓鳥：騎鷹成就達成√
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足足二更！收藏破萬的加更也補完了！暫時看起來沒什麼要補的（躺下