奧萊軍事大學本部。
一間明朗敞亮的自習室里，阮姣靠在後排角落的座位上，盯著面前的投影，心神不寧地縮放著那張圖片。
有個人從旁邊走過，「阮姣！」
阮姣側過頭，也面露喜色，「周橦？你回來啦？怎麼樣？成功了嗎？」
「嗯！」
那人笑容洋溢，「算是達標的初度覺醒了！不枉我請了那麼久的假，不過，哎，我和你說，也真的是麻煩。」
她一邊說一邊坐到阮姣身邊，打開隔音屏障，才想敘述自己的種種辛苦經歷，接著看到阮姣面前投影的圖片。
「誒？」
周橦瞪著那張圖，「這是獅子嗎？怎麼是這種顏色？」
她下意識將圖片旁邊的配文念了出來，「猛毒雙翼蠍尾飛獅，簡稱猛毒獅蠍，聯邦時代的S級原血統？」
「啊，我是在看血統圖鑑。」
阮姣手忙腳亂地把窗口關掉了，「這些S級，看著可真嚇人，不是嗎。」
「哈，那些傢伙可不只是看著嚇人。」
周橦想了想剛才的圖片，「蘇家的新公爵、王儲的未婚妻就是獅蠍對吧，哦，說起王儲殿下，我聽說你和他在模擬前線作戰實戰里分到一組了？他還邀請你們去宴會了？」
阮姣臉色一僵。
這門課程的實踐內容要抽籤分組，能跨專業和高年級組隊。
阮姣擁有上輩子的記憶，因此清楚地記得，當時排隊的時候，自己站在周橦後面，周橦就抽到了和王儲同組的號碼。
這次她不經意地和周橦換了位置，站到了周橦前面，果然就成功了。
不過——
周橦本來也會因為進入覺醒前兆期而請假，在這段時間裡，她家裡花重金聘請專業團隊幫忙，讓她成功掌握了覺醒。
阮姣的眼神一黯。
自己的父母也並非沒錢。
雖然他們的身份在貴族圈子裡什麼都不是，但他們的公司規模不小，也有足夠的財力去培養她。
只是他們不願這麼做。
因為他們看不起她的E級血統。
也因為自己那鳩占鵲巢的妹妹阮婷是C級血統。
——當年飛船遭到星盜襲擊，父母在混亂中抱錯了孩子，最終陰差陽錯下，將沒有血緣關係的阮婷帶走養大。
自己卻淪落到偏遠的小星球生活了將近二十年。
在雙方相認後，父母得知她只是E級血統，卻只恨不得沒有她這個孩子。
在與王儲殿下接觸後，阮姣已經明白，不同圈子有不同的標準。
如果只是普通人家，基本上都是E級F級，也不會在這方面有要求。
若是像自己親生父母那樣，略有些門第財力，就會對孩子的血統等級有所希冀。
財閥世家乃至有頭銜的貴族們，就更不用說了。
當然，覺醒的過程中危險重重，一不小心就萬劫不復。
因此也有很多人，無論是什麼身份，都只希望孩子健康成長，沒有那麼多想法。
阮姣身邊就有這樣的朋友。
他們家庭和睦，也沒有壓力。
她一直深深羨慕著他們。
周橦也是這樣。
家裡出資為她請訓練師神療師，不是因為他們對她要求高，而是她自己有這方面的追求。
「對，」阮姣看向周橦，壓下眼裡翻湧的情緒，「還有另外幾個同學，我們五個都去了瑞迪恩-XIII，王儲殿下派飛船接送我們，現在也是剛回來。」
反正即使不做交換，周橦也沒有多少時間和王儲相處，還不如將這個機會給自己。
阮姣這麼想著，收斂了心中的歉意，出於某種說不清是炫耀還是補償的心理，又為對方詳盡描述了一些細節。
之前其他同學來問她，她都也只是敷衍回復。
「那是蘇公爵的宴會對吧？你見到她本人了嗎？」
周橦興致勃勃地問道。
她們都是奧萊軍事大學的學生，校園裡貴族遍地，也有諸多王室成員，周橦幾乎見過他們每一個人。
包括王儲殿下在內，雖然只是遠遠瞥一眼，但好歹也算是看了真人。
在擁有貴重頭銜的同齡人里，也只有那位新晉的蘇公爵，如今還是個神秘角色了。
阮姣猶豫了一下，「見到了。」
「嗯？你這是什麼表情，很喜歡她嗎？」
周橦眼睛一亮，「所以你才偷偷看她種族的圖鑑？」
阮姣蒙了。
她想起那位公爵諸多莫名其妙的舉動，又想起蘇瑤對王儲那令人惱火的態度，臉色不由沉了下來。
阮姣深吸一口氣，「……她都訂婚了，我對她沒有想法。」
周橦心領神會，「所以如果她單身，就有了？」
阮姣頓時一個頭兩個大，真想立刻離開這裡，又怕周橦出去亂說，只好按耐住性子，仔細和她講了一番。
「我覺得她配不上王儲殿下，她輕浮又隨性，與狄倫親王在公眾場合做那種事，還毫無上進心，至今都沒能凝聚精神體，相比之下，王儲殿下就一直潔身自好，我知道那些貴族都不在意這個，但殿下比她的身份更貴重，條件更優越，我和……我們和殿下在霓雲星考試的時候，有很多人都想接近殿下，也沒見他對誰親近過。」
阮姣忍不住就抱怨起來。
但凡蘇瑤不是瑞安的未婚妻，阮姣也不在意她睡過多少人。
或者說，如果瑞安和蘇瑤是一種人，阮姣也不會為王儲殿下感到不值。
現在她只要想想那天的見聞，就覺得氣不打一處來。
「呃……」
周橦聽得目瞪口呆，「這，話說那位公爵閣下剛成年沒幾個月，無法凝聚精神體也不奇怪吧，她剛繼承爵位，光是看各種保密協議保險合同就忙死了。」
「誰不忙呢，王儲殿下也很忙，我們也很忙，不還是抽時間去鍛鍊？」
阮姣搖了搖頭，「我就是覺得……」
「好了好了，我懂你意思了，但是王儲殿下也找不到更好的了，還能咋辦，未婚的S級本來就不多，王儲是純異性戀，嗯，是吧？所以可選人員再次減半，然後剩下那些和他契合度又都很低。」
周橦攤開手，「年年匹配，年年結果都很慘澹，現在有個60%契合的就不錯了，你再指望她和王儲是完全相同的類型？那不如指望我今天買的彩票中一百億。」
阮姣才想說話，光腦又震動了一下。
她瞥了一眼，頓時站了起來，「我有點事，回宿舍再聊吧。」
周橦不在意地揮手，阮姣匆匆忙忙地離開教室，外面走廊頗為擁擠，她迅速在人群里穿梭，卡著最後一個位置擠進電梯。
走出教學樓後，她一溜煙躥到後面的花園裡。
在一條綠樹蓊鬱的林蔭小道上，她遠遠看到了金髮青年的身影。
阮姣跑了過去，「殿下！」
她臉上還帶著點紅潤，呼吸也稍微有些急促。
瑞安的目光落在年輕女孩的雙頰上，「不用這麼著急，你今天還有課嗎？」
阮姣搖頭又點頭，本該平復的心跳又加劇了幾分，「……沒有了，我本來想旁聽一下李教授的課，但晚上補視頻也一樣的。」
「好，」瑞安微笑起來，「我帶了神療師團隊，幫你推進一下初度覺醒的進度，只是這不好在學校進行，如果你有時間，現在就可以啟程。」
阮姣的心跳越發劇烈，「殿下！」
「我知道你更想憑藉自己努力，但是——」
話音未落，他的光腦瘋狂震動起來。
王儲微微一愣。
這種程度的提示，意味著有要緊事。
他投給阮姣一個歉意的眼神，然後接聽了王室內務部打來的語音通訊。
「什麼？！」
瑞安十分意外，「蘇瑤被襲擊了？」
……
堤俄斯-VII軌道。
一顆殘破的衛星上，某座城鎮裡。
高處線纜縱橫交錯，割碎了黯淡的灰色天空。
死寂的街道上瀰漫著血腥味。
廢棄多年的監控鏡頭掛在高牆上，早已蒙了厚厚的灰塵，殘破的屍體橫七豎八倒在地上，植入義體偶爾冒出一星火花。
蘇瑤覺得身上很燙。
像是在烈日下長久追逐獵物的捕食者，熱意從內到外地燃燒著，咽喉、心肺、肝膽、腸胃的溫度都在不斷升高。
她胡亂拱開對方的外套，又將臉埋在冰涼絲滑的襯衣上，感受到對方胸腔滲透出來的涼意。
利齒切碎了布料，那一層薄薄的阻隔消失了，由血肉到皮膚散發出的涼氣更加清晰。
她的嘴唇碰到光滑的皮膚，犬齒在上面划過時，只留下了一閃即逝的白痕，並沒有將之撕裂。
肌肉厚重而豐滿，仿佛蘊含著無盡的力量，又如此涼爽。
蘇瑤默默抬起了手，將爪子放在了他的胸肌上，向下按了按。
掌下的肌理精壯堅韌，飽滿而又帶點彈性。
在這樣的觸碰里，她感受到一種奇異的難以言說的快樂。
於是她又按了幾下。
「……或許你也無法給我答案。」
那人一手捏住了她的雙腕，將她的胳膊拉到了旁邊，然後直接將外衣脫了。
「那這就是我最後一次找你。」
他似乎想到了什麼，「我倒是不介意試試……應該不會比當年那幾個機器人更麻煩。」
蘇瑤有些茫然地看著他。
她並沒有意識到，如果換一個人，可能這會兒已經被自己一口咬得破胸開膛，只是覺得眼前的一切很新奇。
黑衣男人背後騰起了一大片金色的光影。
他們站得太近了，那片金光又太過大了，以至於蘇瑤看不清那東西的輪廓形狀。
「……契合度。」
她喃喃自語著。
「在調了。」
黑衣男人慢吞吞地開口，「我也是第一次，你給我點時間，先讓你放鬆，對吧？聽說同類之間更簡單？」
蘇瑤不能完全理解這一切。
但某些詞彙和概念在她腦子裡跳躍，提醒她事情不是那麼簡單。
譬如不是每個人都能用精神體撫慰他人。
要麼得有契合度，要麼得有相應的特殊能力。
「神療師——」
她抬手想抓對方的衣領，然而爪子尚未收回來，這麼一折騰，那已經破損的襯衣又被抓爛了一塊。
「嗯，」面前的男人緩緩點頭，「……你就當我是神療師吧。」
蘇瑤眨了眨眼，「你的顧客評分是多少？」
他想了想，「你給多少就是多少，畢竟你是第一個，以後也不會有第二個。」
蘇瑤：「？？？」
這是專業人員應該說的話嗎？
她的腦子裡浮現出很多打分界面。
各種軟體各種APP。
有些還是餐廳服務員幫她點開的，他們說著「三十字帶圖好評給贈品」的笑臉猶在眼前。
蘇瑤又去抓他的衣服，「我要贈品——」
然後抓掉了幾片破碎的布條。
下一秒，她的手腕被人握住，冰冷寬大的手掌輕易攥著纖巧的手腕，完完全全將之籠入掌心。
他低頭看著掌中的手爪，拇指慢慢向上，進入到了獸化的雙手區域。
指尖划過那些柔軟的深紅色絨毛，摸到了略有些粗糙的黑色肉墊。
首先是前爪最大的掌球，它的形狀像是縮小的手爪，又像是一個扁圓的桃子。
他順著掌球撫摸過去，摸到了裡面圓滾滾的指球，忍不住按了一下。
在指骨的凹槽里，尖銳的爪子緩緩伸了出來。
他鬆開手。
爪子立刻收了回去。
他又按了一次。
爪子頓時又彈了出來。
「？」
蘇瑤像是看神經病一樣盯著他。
他非常淡定地按了兩次，然後握住了那隻毛茸茸的爪子。
幾秒鐘後，隨著骨骼變形伸展的脆響聲，那筋骨分明的遒勁手掌，也慢慢化成了爪子。
兩隻形狀相同、尺寸差了許多的手爪對在一起。
像是兩隻大貓在學著人類一樣擊掌。
蘇瑤覺得對方的氣息變了。
最初這個人沒什麼味道，只是身上散發著舒服的涼氣，現在他好像成為了自己的同類。
她嗅到了一種熟悉而親切的、還很好聞的氣息。
翹起的蠍尾晃動了兩下，愉快地蜷縮起來，尾鉤慢慢向下，尖刺幾乎貼到了那個男人的額頭上。
絕大多數人在面對這個場景時，可能都無法太過淡定坦然。
「……對了。」
黑髮男人情緒平穩，抬頭看了看，「還有這個。」
他放下了爪子，衣擺下方閃過一道陰影，那團黑色迅速貼近上來，像是纏繞樹幹的藤蘿，緊緊圈住了她的尾巴。
蘇瑤側過頭。
兩條一模一樣的蠍尾在空中交纏，尖銳彎曲的尾鉤錯在一起，若有若無地親吻著彼此。
她迅速放鬆下來。
那一瞬間，蘇瑤再次看到了那團金色。
它像是溫潤的光雨般落下，輕柔地將她完全包裹。
她仿佛被擁入溫暖的懷抱內，如同回到許多年前的孩提時代，在母親臂彎里無憂無慮憩睡的午後。
暖意滲入皮膚血肉，數不清的回憶也在霎時間湧入腦海。
她想起自己是誰，想起過往的一切，也想起輝煌華麗的宴會廳，以及血色漫染的街道。
蘇瑤猛地睜開了眼睛。
(本章完)