季寧第一次見到啟新小皇子時, 他才剛剛出生兩天，被喬婉兒抱在懷裡，只一個小腦袋露在襁褓外。小傢伙膚色枯黃, 眼睛幾乎睜不開，眯成兩條縫，滿臉都是褶皺，丑得跟個小老頭似的，完全不能與「愛妃」下的那隻靚麗的小貓崽相媲美, 且還動不動就哇哇大哭，哭起來時五官擰在一起，更加是丑不堪言。
也是, 設身處地地想一想, 若自己被生出這樣一副親媽都嫌棄的長相，又不能回爐重塑，不哭才怪？思及此，季寧不由心生竊喜——喬婉兒應是不會喜歡這麼丑的兒子的。
季寧第二次見到季心悅時，是在他的滿月酒上。據說皇后為了「斂財」, 特意邀請了很多公卿大臣前來賀酒，所謂斂財，大伙兒都心知肚明, 其真正目的是為了籌集賑災款。
想到季心悅這小子的醜八怪樣, 就要在滿月酒那日被公之於眾, 季寧心裡再次忍不住暗喜。然而，令他沒想到的是，只短短一個月的時間, 那個又丑又難看的「小老頭」, 竟然像女大十八變一樣, 出落成了一個白白嫩嫩的胖娃娃——膚色不再蠟黃，而是變得粉嫩，臉上的皺紋一根都不見了，兩隻眼睛總是睜得大大的，黑眼仁多，白眼仁少，像兩汪深不見底的清泉。
也就是說，季寧預想的季心悅在眾目睽睽下現丑的場景根本就沒有出現，反倒是這小子的容貌被各種恭維和誇讚，他娘喬婉兒再如何矜持端莊，也架不住被誇得喜上眉梢，抱著漂亮兒子愛不釋手。
願望落空的季寧不免有些失落，憤憤地看向那個跟他爭奪母愛的小「情敵」，當目光落在那張像皮球一樣被吹脹的小胖臉上，視線竟不知何故的有些不舍移開，甚至還生出了想要伸手去捏捏小臉蛋的衝動，這感覺像極了他看到小貓小狗時的反應。
季寧自小就對小動物沒啥抵抗力，看到可愛的貓貓狗狗，要麼走不動路，要麼眼光拔不出來，要麼忍不住上前去擼擼毛。
原來，不僅是小動物，自己對人類幼崽也沒啥抵抗力，明明是恨得要死，怎麼多看了一眼就有點喜愛了呢？
自那以後，季寧似乎就開始對「去見這隻小幼崽」有些上癮了，隔三差五地往宮裡跑，見到季心悅後，逗弄半天也捨不得走。且每次看到小傢伙時，都有驚奇發現——要麼是小身子小臉兒又膨脹了一圈兒，要麼是眼睛更大更有神了，要麼是小嘴巴里忽然發出了以前不曾發出過的聲音。原來，小娃子的成長和小貓崽差不多，一天一個樣兒。
轉眼，季心悅就快滿一周歲了，咿呀學語的年紀，會說不少簡單的話語，不僅會叫「爹爹、娘親」，見到季寧還會叫「哥哥」。
一日，書院下課後，季寧又迫不及待地跑去見「小皇弟」，想要看看他是不是又有什麼新變化。
季寧見到季心悅時，他正被保姆嬤嬤抱著在御花園裡曬太陽。皇后喬婉兒未有在身邊，據說是跟著皇上一起外出賑災去了。
季寧的出現，讓季心悅異常興奮，一邊揮舞著小手，一邊「哥哥、哥哥」的叫個不停。
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看到小傢伙亢奮的小表情，季寧立刻恍然地憶起一件事——上次臨走前，曾許諾下次會帶個好玩的禮物過來，可他卻將這事給忘得一乾二淨。
為了不讓小皇弟失望，也不讓自己顯得言而無信，便趕緊在身上到處搜羅，看能不能找樣東西臨時應付一下。
運氣還不錯，踅摸半天后，最終在衣服側兜里摸出個小紙包，紙包里裝著一根麥芽糖棒。
這根糖棒是前一日，跟杜旭華一起逛集市時買的，本來一包里有十根糖棒，要不是因為，在吃了九根後，牙齒被粘得幾乎無法活動，這最後一根糖棒也不可能在他嘴下倖存。
雖然並非他慣常送的那種像小風車小鈴鐺之類的玩具，但小孩子肯定是喜歡吃甜食的，那麼把糖棒當成禮物也說得過去。
不多時，小傢伙就把一根糖棒舔得分毫不剩，吃完後還咂巴咂巴嘴，心滿意足地衝著季寧說了好幾聲「哥哥好」。
季寧被「夸」得樂開了花，離開之前還特意在季心悅的小臉蛋上親了一口。
然而，不想就是因為這根麥芽糖棒，季寧當天晚上就被羽林軍抓進了大牢。因為那天晚些時候，啟新小皇子不知何故地陷入昏迷，太醫診斷後說是被人下了毒。季寧因為當天給小皇子吃了一根麥芽糖，成了下毒的最大嫌疑人。
季寧以前曾聽聞，被關進大牢里的犯人很是遭罪——牢房裡沒有窗戶，一天到晚見不著陽光；睡覺只能睡在石頭板上，鋪蓋都是草墊子；一日三餐吃的是比石頭還硬的饃；在監獄裡稍有不慎就要挨打。
然而，他親自體驗到的牢獄生活，並沒有聽聞的那樣可怕，關押他的這間牢房有一扇小窗，可以透光透氣，還有張簡易的木床，床上的鋪蓋看上去還算乾淨，且每頓牢飯都是兩葷一素再帶碗湯，還不怎麼重樣。就連看管他的獄卒，都像家裡的僕人一樣和藹可親，不僅沒動過他一根汗毛，還鞍前馬後地服侍。
季寧想，之所以能有這麼好的待遇，大概是因為自己身份尊貴的緣故吧。他雖然被定為犯罪嫌疑人，但畢竟是前任皇帝，且還是當今聖上的養子。
「殿下，午飯來了，今天有酥香烤雞和豬蹄湯呢。」獄卒亓三拎著個大食盒走進牢房，不出意外的看到季寧正閉著眼躺在床上，便就喚了一聲。
這位身份尊貴的小犯人住進來七天了，大部分時間都是躺在床上，至於是在睡覺，還是在閉目養神，很難判斷，但只要一聽聞要開飯了，就會立刻從床上彈起來。
這一回也不例外，話音剛落，小犯人便像是聽到了什麼指令一般，立刻從床上爬起來，然後動作嫻熟地坐到小飯桌旁邊。
「殿下，趕緊趁熱吃吧！」亓三把食盒裡的飯菜一樣一樣端到飯桌上。
季寧看著桌上的飯菜，沒有立刻動筷子，而是發起了呆。
「殿下，聽說小皇子今天還是沒有醒過來。」幾日下來，亓三每次送飯來都會被季寧追問小皇子的近況，今天沒聽他問起，反倒是有些不習慣了，於是主動匯報。
「唔。」季寧像是並不意外，只嘴上淡淡地回應了一聲。隨後，開始端起飯碗悶頭用膳。
前幾日，每逢亓三來送飯，他都會急切地詢問季心悅的情況。在反覆聽到同樣的回答後，今天忽然就有些膽怯了——想問卻又不敢問。因為他知道，時間拖得越久，情況就會越糟糕。他多麼希望那個小娃娃依舊還是原來活蹦亂跳的樣子啊。
亓三洞察出季寧內心的變化，沒敢多說什麼，只默默地用另外一雙筷子不停地給他夾菜。
犯人悶頭吃牢飯，獄卒在一旁「伺候」著，很快一盤菜就快扒拉光了。
季寧吃完一隻雞腿，察覺到身旁這位獄卒大哥有些不同尋常——這個慣常的話嘮子今天竟是一句話也沒有，還時不時往他這個犯人的碗裡夾菜，而以前他在旁邊夾菜，都是在「偷吃」，只會往他自己嘴裡送。
季寧越想越不對勁，當捕捉到亓三臉上的古怪神色後，
立刻心生不祥預感：今天這飯菜比前幾日豐盛了不少，且這位獄卒大哥都不「偷吃」，莫不會是斷頭飯？
想到這裡，季寧手上不由哆嗦了一下，一雙筷子差點脫了手。
「殿下，有一件事情……唔……哎……」一旁的亓三並未注意到季寧手上的「小動作」，而是打破沉默，開了口，然而，話只說了個開頭，就吞吞吐吐的沒下文了。
季寧見他這般欲言又止，心裡立刻有了論斷：肯定是斷頭飯無疑了！
情緒瞬時有些崩潰，眼淚撲簌簌地掉下來：「這一餐是斷頭飯對吧？我就要被處決了是嗎？」
未等對方回答，季寧的哭泣聲緊接著就高亢起來：「嗚嗚嗚，我的命怎麼這麼苦啊！才只有九歲，就要被砍頭了！我還沒活夠呢！我不想死啊！嗚嗚嗚！」
「殿下，殿下，你想哪去了？這哪裡是斷頭飯，就是普通的一頓餐飯而已！」亓三見季寧哭得一把鼻涕一把淚的，趕緊用衣服袖子幫他抹眼淚，一邊抹一邊安慰道。
「真的嗎？真的不是斷頭飯？」季寧的哭聲戛然而止，「那你剛才想說的是什麼事？」
「小人一直在猶豫，這事要不要跟殿下說，思前想後，今天還是決定給殿下提個醒……」亓三回道。
「是不是慎刑司那邊斷定就是我投的毒？」沒等亓三說完，季寧便打斷了他，想到他剛才那吞吞吐吐的樣子，心裡已經有了預判。
「唔……這個嘛……只是傳言，不可全信，殿下就只聽聽吧！」
亓三嘴上安慰著，但眼睛裡已經寫滿了同情。
季寧不語，剛剛止住的淚水又涌了出來。
「殿下、殿下，您別著急，就算是慎刑司有了定論，那也需得聖上親自核驗證據，才能最後蓋棺定論，聖上他是明君，定會查個水落石出，不會冤枉了殿下的。」亓三說這話時，明顯有些底氣不足，因為聽聞外面的傳言是，皇上要給季寧定重罪，皇后去求情，皇上痛罵了皇后一頓，說都是因為她認下的這個乾兒子，才導致他們親兒子受害。（晉江正版首發）
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