范明初在肖乾面前努力地要保全喬婉兒的性命，自然是因為受了小皇帝季寧所託。
季寧雖是下了聖旨，暫時把喬婉兒從法場上救了下來，但想到這事兒到了皇祖母那裡肯定會受阻，於是緊急召來范明初商議此事。
季寧早就知道範明初與徐世新不對付，且他在皇祖母面前請求輕判喬婉兒，季寧也是看到的。季寧對徐世新沒什麼好印象，但對范明初卻是好感十足，這位范大人一看長相，就比那個老狐狸正人君子多了。徐世新平日裡就是一副假惺惺的溜須拍馬嘴臉，而范大人踏實穩妥的言行舉止總能讓人生出滿滿的信任感。且他如太傅一般有學識，能寫一手好文章，文采也十分了得，季寧在課業上有什麼疑問，經常會向他請教。
范明初在聽聞小主子的意圖，並大概了解了前因後果後，便沒有一絲猶豫地決定幫忙想辦法了，於是二人趁著太后在那頭緊急議事，也在這頭分秒必爭地商議起來。最終，范明初在對喬婉兒進行了一通盤問後，找到了突破口——這個女子的生辰日竟是跟孝明太后十分相近，孝明太后的生辰是景宣十四年五月初十申，而她的生辰是景宣十四年五月初一申。
肖乾之所以看到籍冊上喬婉兒的生辰和謝氏是相同的，是因為那個初一的一字已被范明初添上一豎後，改成了十字。
范明初文人出身，仿寫個筆跡不在話下，且為了讓那一筆的墨跡看起來和其他筆畫一樣陳舊，他特意在墨汁中調配了隔夜的茶漬水，添上那一筆後，又為了讓墨漬儘快幹掉，還用嘴鼓著氣對著那處吹了老半天。
誰說范明初讀書讀傻了，他正是因為非常了解肖太后近期的心理，才會想出這樣一個「改弦更張」的辦法。
但是在具體實施時，心裡還是很沒底的，看著肖乾親自查驗籍冊，他的手心裡都捏出了汗。好在太皇太后上了年紀後老眼有些昏花，再加上小皇上季寧為了幫他打掩護，特意在太后查驗時把哭嚎聲又拔高了好幾度，以分散她的注意力。最終那被改動過的籍冊矇混過了關。
至於篡改生辰這事會不會被什麼知情人發現端倪？
得虧這個叫喬婉兒的女子命太好，不僅生辰與孝明太后相仿，且還是初一生人。民間有個說法，初一生的女子能當娘娘，所以在宮裡，但凡有個宮女說她是初一的生辰，沒幾個人會信，大多以為是在說笑，所以某宮女初一生人可以代表是任何一天的生人，那麼這事兒就不怕穿幫。
且慎刑司在查處喬婉兒的案子時，他曾授意快速結案，所以慎刑司那邊並未有查驗過犯人的籍錄信息。
在掂量完各種可能會出現的不確定性之後，范明初決定放心大膽地去作假。他後來在太皇太后面前姍姍來遲，並非是因為跑腿不夠勤快，而是為了矇騙主子忙著做手腳呢。
喬婉兒做夢也沒有想到，一年多前因小貓偶遇的小公子，竟然並非是太史監家的孫子，而是當年的小儲君，也就是現在的小皇帝……原來她早就在不知情的情況下見過今上了。
更沒有想到的是，這位曾經有過一面之緣的小皇上竟是拼了命地要救她性命，還讓常務大人鋌而走險地幫忙作假，更不可思議的是，傳說中殺人不眨眼的太皇太后也和藹可親地放過了她。
看來自己這個初一生的還真的是娘娘命，有貴人相助，還有湊巧的生辰，終得死裡逃生。
一個死刑犯被免了死罪，自然是要有官方說法的。
肖乾並非是不知道徐世新的過往惡行，但在她眼裡，是非對錯並沒有那麼重要，冤死幾個宮女也算不了什麼，有利和不利才是處理事情的關鍵。
徐世新善於逢迎，是條忠誠的走狗，曾救過她的命，用起來十分順手，身邊少了這樣一個人，還真是有些不方便，所以她對徐世新十分護短，甚至范明初曾好幾次欲意處置徐世新，都被她制止。
如今喬婉兒被赦免，自然就不能把徐世新說成是冤死的，於是那隻「忠誠的狗」便被挖出來「鞭屍」了——皇上覺得此案有疑點，遂向太皇太后建議重新徹查，徹查後，認定徐世新對宮人常行不軌之事，惡行累累，罪有應得。喬婉兒只是情急之下的自衛，屬誤殺，並無過錯，所以被赦免。
反正是太皇太后都覺得這樣定論無所謂，那其他人更是無所謂了，甚至許多宮人都覺得大快人心，直贊啟禎小皇帝是個明君。
至於喬婉兒和孝明太后之間有什麼關聯，自然是不方便對外公布的。
那日肖乾鬆口後，不得已之下，還得把思念兒媳的溫良婆婆假裝到底，遂繼續強顏歡笑地答應了孫子的附加請求——喬婉兒留在明心殿做侍奉宮女，殿前大宮女的名分雖不能給，但既然要留在御前侍奉，最低等的宮人品階也實在說不過去——最終，喬婉兒連升三級，升為正八品的長侍女，告別了多年的從九品。
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季寧雖是已登基為新君，但畢竟還是一個學齡小童，仍舊要定期去尚書堂接受太傅教習。
近日，伴讀小童們發現，他們的小陛下心情甚好，隔三差五地就會給他們帶來點恩賞——軟糯香甜的桂花團糕一人一包，入口即化的小狗糖人一人一塊，針腳細密的錦鯉形荷包一人一個，繡著荷花花樣的絲稠帕子一人一條……
陛下每次帶來犒賞分發，都是一臉的喜形於色，就像是帶了自家娘親準備的什麼好玩意兒來與大家分享。
據說這些賞賜之物，無論是吃的還是用的，都出自陛下身邊那個心靈手巧的喬姑姑之手。
小童們私底下都在議論，這個叫喬婉兒的宮女之所以深得陛下「恩寵」，是因為她為了替宮裡那些冤死的貓兒報仇，不惜以命搏命地幹掉徐世新，這番英雄氣概深得十分愛貓的陛下賞識。
喬婉兒成為了季寧身邊的宮女，一開始還真有些受寵若驚，她可從來沒有在近前伺候過這麼高位的主子，但相處了幾日後發現，這位高高在上的君王雖看起來跟個小大人似的，其實骨子裡還是個天真懵懂的小娃娃——喜歡新奇的東西，一點點小事情就能讓他開心不已……依然還是她第一印象里那個純真可愛的小傢伙。
並且，君王還向她傳達了一道秘密聖旨：二人私下裡要扮演母子關係，沒有第三人在場的時候，他管她稱呼「娘親」，她叫他「寧兒」，更是可以放心地談論許多不方便公開談論的話題，比如那隻曾經被他二人共同救下的小黑貓。聽聞季寧喚貓兒作「愛妃」，喬婉兒便也打趣地將其稱為「兒媳」。
喬婉兒亦是從小就失了爹娘，很能感同身受，在她眼裡，這個小小年紀就被推上君王之位的新君其實就是個沒爹疼沒娘愛的可憐小孩。
若是如此能補他心靈缺憾，何樂而不為呢？
雖是早就聽說過肖後容不得和孫子套近乎的宮人，且被召見時，就已經被這位兇險的太后殺雞儆猴了——肖乾當著喬婉兒的面，以服侍皇上不周為由，命人把隨侍小皇上去城樓上看殺頭的兩個小太監拖出去各打五十重板，還故意讓她聽到那兩人嗷嗷的慘叫聲。
但喬婉兒畢竟是在刑場上走過一遭的人，並沒有被威懾到——死都不怕，還有什麼好怕？
所以在聽聞了季寧那般的請求後，一點也不犯怵，反倒是沒有一絲猶豫地領了旨，膽大包天地答應下給皇上客串親娘……反正自己這條命本就是小皇上給的，這個「過家家」的遊戲，就算是豁了性命也要陪他一起玩。
像喬婉兒這樣的年紀，若是個民間的女子，早就是一兩個孩子的娘了。她本就十分喜愛小孩子，既然自己沒有機會給人當娘，不妨也就此過過癮……白撿來個兒子，不要白不要。
而且在照顧小孩這方面，她並非沒有經驗——九歲之前寄養在舅舅家時，曾幫著舅媽照看過兩個小表弟。
聽季寧說，尚書堂的小童經常會帶來小禮物與同窗分享，很多都是由各自娘親親手製作……這種事兒可難不倒她這個假娘親，吃的，用的，玩的，花樣百出，信手拈來。
喬婉兒被免了死罪後，一直想去見一個人——福枝。畢竟他二人「生離死別」得太倉促，都沒有好好交流一下幹掉徐世新時的快慰心情。且這個只有他二人之間才能談論的秘密，喬婉兒覺得就像是一條能把他們牽拉在一起的紐帶……她十分想見到紐帶另一頭的他。
但是在這皇宮裡，不是說想見誰就能馬上見到的，尤其是宮女和太監之間，私下裡見面是要冒很大風險的。以前在尚衣局的時候，福枝總是能找到各種機會來巧遇她，那時候她還勸過他，儘量少來找她，免得被別人看去說了閒話。
如今喬婉兒每天都希望能有機會「巧遇」福枝，但可能是因為自己大部分時間都在明心殿裡打轉的緣故，很難有機會出去巧遇什麼人，所以這個願望遲遲沒能實現。
好在宮女見宮女，沒有那麼多忌諱，想見要好的姐妹，比如吳清月，大概不必非要等「巧遇」……於是喬婉兒大著膽子跟小主子請命，小主子十分善解人意，一聽就爽快應允：好朋友自然是要常相見，想什麼時候見就什麼時候見，想在哪裡見就在哪裡見。
因怕自己這個「名人」跑去老熟人多的尚衣局太惹眼，最終喬婉兒擇了個小主子不在「家」的時機，托人給吳清月傳了個話，請她來明心殿相見。
明心殿東偏殿的一間居室內，喬婉兒與吳清月終於再度相見，自那日分別後，兩個好姐妹就再也沒見過，此番再見，雖並不久遠，卻恍如隔世……見面後都有些動容，好半天才抹乾臉上的淚，平穩住心緒。
(本章完)
作者說:明天請假，後天回。