……藏不住嗎？
和雀像是被他熾熱的目光灼傷, 不自在地低著頭：「社——綾人，你口中藏不住的東西，我從來都沒有看出來過。」
神里綾人並不介意她說的話。
對於他來說, 至少現在和雀願意改口已經是很大的一個進步了，這代表她在試圖相信他的話。
他需要做的就是讓她安心。
神里綾人起身，繞過橫亘在兩人中間的矮桌，半跪在和雀面前，不是像之前那樣強硬的手段, 但依舊讓自己占據了和雀的所有視線。
在和雀對此應激之前，他開玩笑似的緩和著氣氛：「嗯……說起來之前綾華的朋友還吐槽過我眼裡的城府太深了，或許就是因為這個, 和雀才看不出的吧。」
他輕笑一聲：「但是沒關係, 我就在你面前，你可以無數次用言語來向我求證這個事實——我愛你和雀。」
試探著交迭在一起的雙手象徵著某人已經跨出了第一步，現在只差另一個人的回應，可是被等待的對象依舊沒有卸下心防，紮根在她心間的刺仍未拔去。
儘管沒有就這樣直接收回自己被握住的手, 和雀依舊沒有抬頭，而是小聲道：「我不明白……我不認為自己有什麼地方值得你喜歡……」
神里綾人從她的聲音中聽到了隱約的啜泣。
和雀知道，自己骨子裡是個懦弱的傢伙, 但這份懦弱她不想在神里綾人面前表現出來。
她極力壓抑著哭腔, 儘量平靜地說出了後面的話：「我知道的, 那天晚上你其實哭了，就在你答應我的那天晚上——我一直以為你很恨我，恨我強迫你做出了這樣的決定。」
那是和雀第一次也是最後一次見到神里綾人流淚。
父親死時沒有母親死時也沒有, 除了那一次, 神里綾人從未哭過。
神里綾人沉默良久, 緩緩道：「原來你一直無法釋懷的是這個嗎？和雀，我並不是因為九條孝行的不懷好意而難過，我只是在感慨，感慨自己明知道這份婚約代表了什麼，也明知道你什麼都不明白，卻只能利用你的好意，只為了得到這塊幫助神里家的台階。」
「我利用了你，自私得無可復加。」
*
神里綾人的母親，也就是神里華代，在病逝前曾有所預料地將神里綾人叫到身邊交代後事。
彼時前任神里家主的葬禮剛結束半個月，神里綾人還沒有那麼忙碌，和雀在九條孝行的攛掇下幾乎將所有時間都用在了陪伴和安慰神里綾人身上。
神里華代將這一切都看在眼裡，所以在感覺自己的身體日漸愈下時，她認為自己有義務幫自己的孩子最後一個忙。
「母親，您找我什麼事？」
神里綾人跪坐在床榻邊，目中滿是關切。
神里華代勉強壓下喉嚨里的癢意，低聲問道：「和雀已經回去了嗎？」
「是，大約一刻鐘之前和雀就已經跟著九條家的家僕回去了。」神里綾人回道，語氣有些不解，「母親問這個幹什麼？」
神里華代笑笑：「我只是突然想到了很久之前我跟你說的那句話，綾人你還記得嗎？」
「母親是指——」
【退一步說，人脈也是資源的一部分。如果你真的想維護神里家的榮光，身為九條家獨女的和雀或許能成為你的助力。】
神里綾人愣了一下，顯然已經想起了自己和和雀重歸於好之前神里華代的勸導。
神里華代摸摸他的腦袋：「但是現在我想知道，對於綾人而言，和雀究竟是什麼樣的存在呢？」
「和雀她……」
神里綾人支吾著說不出話。
對此，神里華代早有預料。
她的孩子一向聰慧，怎麼可能到現在都沒能發現和雀對他來說和其他人完全不一樣，回答不出來只是因為他身上的擔子太重，壓得他無法輕易開口許諾。
神里華代沒打算逼他現在就想明白一切，只是叮囑道：「沒關係，有些話本就應該是對著合適的人再說的。綾人，我只想告訴你，如果有一天你做出了決定，就必須做出捨棄，畢竟感情二字最是神聖，容不得任何污穢，更不能與利益掛鉤。」
一旦牽扯上了利益，感情就不再純粹，處於這段關係中的兩人也最終會因此失去信任。
*
「母親她總是對的。」神里綾人笑了笑，笑聲卻透著落寞，「那時我也曾懷疑過和雀你提出定下婚約究竟是九條孝行的刻意誘導還是其他——我本應更慎重些的，至少要弄清楚你到底是不是喜歡我，是否願意將自己的後半生與我綁在一起，但是我還是太心急了。」
他擁住了和雀，在不知何時已經抬頭擔憂地看著他的少女額上落下一個吻。
「我唯恐自己抓不住這個機會害得神里家真的在我手中落寞，所以哪怕我明知你不理解其中的含義還是應下了你的請求。唯一能夠安慰我的是你之後的表現，或許也能稱得上對我有意。」
神里綾人發出一聲嘆息。
和雀從來不知道，他居然也思考過這麼多。
「綾人……」
神里綾人握住了她的手，這一次他得到了回應。
和雀慢慢合攏手心，與他十指相扣。
神里綾人微微愣神，但很快反應過來沖她笑了笑。
他繼續講述往事：「我本來以為你應該一輩子也猜不出來九條孝行的意思，至少這樣我還可以在以後慢慢彌補。但是現在看來這也是我自作多情了，我甚至沒能像我自己心裡承諾的那樣照顧好你。」
在和雀表現得一如既往之後，神里綾人不知不覺放鬆下來，將重心轉移到政務上，甚至沒能發覺和雀究竟是什麼時候發現真相，開始疏遠自己。
和雀是個遲鈍的孩子，如果不是神里家勢頭漸好，九條孝行慢慢得不到任何好處，連帶著看和雀都不順眼起來開始動輒打罵，和雀或許真的一輩子都不會發現這個秘密。
她不打算把這件事告訴神里綾人，因此只是將手握得更緊了些，讓自己的體溫通過兩人交合的雙手傳遞過去聊以慰藉。
神里綾人又怎麼可能不明白她的意思。
「我可以把這當做是你原諒我的信號嗎？」他唇角含笑，從過往的愧疚情緒中抽離出來，只專注地看著眼前的和雀。
「我從沒怪過你。」和雀脫口而出。
只是神里綾人眼裡的情緒依舊沒變：「是，我當然知道。」
和雀無法，咬著下唇猶豫半晌，終於下定決心道：「我喜歡你，從很早之前就是了，我能分得清楚。我確實很笨，但是很小的時候我也聽過母親講的故事，我知道只有相互喜歡才能結婚，所以我從來沒有後悔過。我只是擔心，擔心自己成為你的負擔——」
「那麼我也是如此忐忑，這大概就是喜歡一個人才會產生的心情吧。我很高興，和雀，我很高興。」
神里綾人抱著她，低聲呢喃。
和雀也漸漸放鬆，放任自己靠在他的肩頭。
直到最後，是發現她不見了的九條鐮治遣人來神里家問了，兩人才終於分開。
誤會解除後，相處方式也變得與以往不同了起來。
神里綾人相當自然地在和雀臉頰上落下一個吻：「下次見，和雀。」
和雀不好意思地摸了摸臉頰，在家僕鍥而不捨的呼喊中依依不捨地推門離開。
屋外陽光正好。
和雀不太適應地抬手遮住刺眼的陽光，因為哭過一場而有些泛紅的雙眼此時正微微眯起。
——今天也是晴朗的一天呢。
(本章完)
作者說:等寫完旅人篇番外就全部完結啦！