喬元冬自去宗祠牌位前上香。
項氏從晉朝開國那一代便開始興盛，歷代出武將，代代替蕭晉朝守著江山，得了個鎮國的名頭。
等到晉朝國強物豐，總算坐穩這個江山的時候，項氏卻逐漸凋零起來。
喬元冬將三炷香插在靈堂前的香案上，視線從項氏祖宗的神牌上一排排往下看，最終落在那嶄新的一塊排位上。
十五世項氏修凱之靈位，旁邊豎著一排鎏金小字，上書世代源流遠，宗枝亦葉長。
想著如今府里人丁凋零的情形，喬元冬看著那一排字怎麼都覺得諷刺，她的唇邊也不由得露出一個苦澀的笑意。
夏芒並不知道裡面的情形，只是候在祠堂門外等著，跟同樣等在門外的榮珠有一搭沒一搭地說話。
榮珠起初還為著夏芒撞了自家夫人的事生她的氣，但架不住夏芒自來熟的社牛體質，後面便聊開了。
榮珠是跟著喬元冬從喬家過來的丫頭，當時喬元冬出嫁時，母親馮氏特意選出來讓她跟過去的。
還有兩個家生子姐妹禾蘭和禾環也一併送了過去。
這些都是夏芒從榮珠那裡得知的。
不過一刻鐘的功夫，喬元冬便出來了，領著兩人就出了院子。
守門的家僕看見不知從哪冒出來的夏芒都愣了一下，但見是夫人領著的便也沒敢多問。
走出夾巷，過了角門便見到一個丫鬟找過來，榮珠一眼就認出來那是禾蘭，於是開口喊了她一聲。
禾蘭聽見聲音便直直走了過來，迎上喬元冬後便在她耳邊細語了一句：「夫人，喬府來人了。」
喬元冬聞言神色一整，問道：「誰來了？」
禾蘭回道：「夫人身邊的葛媽媽來了。」
「我母親沒來麼？」
禾蘭搖搖頭，喬元冬便稍稍鬆了口氣，但是眼中仍有些憂愁之色，一轉眼瞧見夏芒正看著自己，便斂了神色。
她吩咐榮珠將夏芒領回正院去，自己便跟著禾蘭走了。
夏芒老實跟在榮珠身後裝路痴，見榮珠邊走面上還露出思索之色，很想問問方才之事。
聽那話的意思，是夫人的娘家來人了，但是為什麼夫人會露出那麼個複雜的神情呢？
不過在掂量了一下自己和榮珠之間的友誼後，夏芒識相地將疑問埋在了肚子裡。
不過這個疑問很快就有人幫她解開了。
夏芒回到正院後，便見到正找她的霜語，霜語不知她在外頭耽擱那麼久，愣是找人找得額頭冒汗。
一看見夏芒，饒是好脾氣的霜語都忍不住抱怨了幾句。
「貪玩的小蹄子，也不看看什麼時候了，仔細誤了主子的飯食。」
夏芒見霜語都生氣了，便點著頭認錯：「姐姐莫怪，我這就去廚房。」
霜語一把拽住轉身要走的夏芒，又氣又笑道：「真是急性子，我話都沒說完。」
夏芒懵逼地看著她，霜語這才道：「太夫人說午食要請夫人過來一起用，所以知會了廚房置辦一個席面出來，那麼多菜你一個人怎麼拿得完，你去喊上滿兒兌兒那幾個伶俐的一起去拿。」
霜語細細囑咐一番，夏芒點頭一一記下，心裡卻琢磨開了。
只要不逢年過節，太夫人和夫人包括小世子都極少在一起吃飯的。
今日太夫人特特置了一桌席面來請夫人吃飯，這是有什麼事情要商量吧？
夏芒腦子轉了轉便問了起來：「霜語姐姐，是不是為了夫人娘家來人的事？」
「你都知道？」
霜語訝異地看了夏芒一眼，隨即有些郁猝地點點頭道：「只怕是咱們夫人要被喬府接回去了。」
夏芒忍不住啊了一聲，問道：「為什麼，咱們夫人沒在府上受委屈啊。」
她想得很簡單，國公府人丁單薄，統共就一個夫人掌家。
既沒有妯娌為難也沒有叔伯施威，不用伺候老公不說，就連公婆都沒有，唯一的一個祖母還對夫人慈愛有加。
這日子難道不舒心？
霜語白了她一眼，將人拉近了些悄聲道：「你傻呀，夫人如今不過十九歲，膝下沒個一兒半女，咱們小公爺又去的那樣早，她還守在國公府里不就白白蹉跎了？」
夏芒心說：那多好，年紀輕輕又有錢，關鍵老公死的早！
但是她到底沒敢把心裡話往外禿嚕，琢磨了一下問道：「那這意思是咱們夫人要回家改嫁了？」
得，國公府的主子又少一個！
霜語蹙著眉滿面憂愁：「很有可能，到時候府里沒了夫人操持，只剩個太夫人和小世子，那就更」
後面的話霜語沒往下說，夏芒也知道什麼意思，便跟著她一起唏噓。
喬元冬關起門來與喬家來人說了半晌的話，不到午時，喬家來的媽媽就匆匆回去復命了，連午飯都沒留下來吃一頓。
太夫人的席面早就置好了，一等喬元冬空下來便遣人請了過來。
夏芒沒資格進屋裡服侍，便在院子裡湊著看熱鬧，沒一會兒她就瞧見喬元冬領著丫鬟來了正院。
喬元冬顯然是換了一身衣裳，只不過依然是素靜的樣式。
夏芒仔細瞧了她一眼，似乎喬元冬面上的妝都是重新畫過的，難不成哭過？
便是這思緒一閃間，丫鬟們已經將喬元冬迎進了屋裡。
太夫人坐在堂屋正首，穿著一身很正式的緙絲泥金福壽紋大袖，頭戴著嵌了暖玉的如意紋抹額，面上神色安詳。
看見喬元冬進來，太夫人一下子笑起來，扶著丫鬟吉桐的手站起身就迎了過去。
喬元冬哪敢讓她迎自己，趕忙快走兩步過去見禮。
太夫人樂呵呵地握住了喬元冬的手，溫聲道：「如今天氣越發熱起來，恰好莊子裡送上來新鮮的蘆筍，清炒出來最是開胃，我就想著讓你一塊兒來嘗嘗。」
喬元冬柔順的點頭應道：「勞祖母惦記，孫媳這兩日苦夏，就好吃點清淡的。」
太夫人便拉著她走到擺著飯桌的偏廳去，一邊殷殷囑咐道：「苦夏最是沒有胃口，但也不可不吃，不吃則傷脾胃，也不可太過貪涼.」
喬元冬一一點頭應了。
祖孫倆走到偏廳坐下，喬元冬見只有她們兩人，便問太夫人：「安兒不一起來麼？」
太夫人一頓隨即道：「便不叫他了，我們自吃我們的。」
喬元冬點點頭，小叔項修安今年已經十四有五了，早已經搬到前院去住了。
後來因為到塾里念書，便也少與太夫人一同用飯了。
喬元冬之所以有此一問，是因為她知道太夫人今日相邀是有事要談，本以為會讓小叔一塊在場的，不過既然太夫人沒叫他來也無所謂。
兩人坐下用飯，丫鬟們各自靜默地布菜添湯。
因著太夫人的話，喬元冬特意多用了一些清炒蘆筍，太夫人看了心裡很是熨帖。
飯後，丫鬟們奉上茶來，太夫人屏退下人後便坐著與喬元冬喝茶，並隨口找了個話題。
「那鮮蘆筍我見你吃著好，回頭我跟莊子裡的人說一聲，叫多上些來，也送些到你父親母親那裡去。」
自從兩家結親後，除了逢年過節的親戚往來，平日裡也是會送些或貴或賤的東西聯絡感情。
喬元冬點頭應了。
「孫媳替父親母親謝謝祖母了，前兒母親還說去廟裡祈福，也為祖母和安兒求了平安符，今日剛送來，我一會兒就讓人取過來。」
太夫人笑著點頭，沉吟著將話題往正事上引。
「今年開春的時候，你家的園子剛剛修繕好，我也去看過，很是嫻雅，想著入夏了正是消暑的好去處，你若是想回去避暑也可，我好叫嬤嬤們收拾東西。」
喬元冬端起清茶飲了一口，這才回道：「府里的園子也很是涼爽，孫媳在這裡住慣了，便不回去了。」
太夫人捧著茶盞的手一顫，一些茶水灑了出來落在她的手上，她也沒覺得燙。
太夫人仔細地看著喬元冬的神色，索性將話挑明了說。
「好孩子，你知道我是什麼意思，你進了我們家算是受了大委屈了，如今還年輕著，我也不是不講理的人，你若是願意回去」
「祖母。」
喬元冬沒叫太夫人繼續說下去，她抽了袖子裡的絲絹給太夫人擦去了手背上的水漬，動作輕柔而熟練。
太夫人怔怔地看著喬元冬做這些事，眼眶漸漸泛起紅來。
喬元冬垂眸道：「孫媳嫁進門三年有餘，從未提過要歸家之事，並不僅僅是因為要給母親和夫君守孝，家裡雖是這般光景，但孫媳卻並不覺得半分委屈，所以往後孫媳也不會提歸家之事。」
太夫人聽到喬元冬提起故去的兒媳和長孫，不由得語帶哽咽：「是我們拖累了你呀！」
喬元冬被惹得也有些眼眶泛紅起來，她神情堅決地搖頭道：「祖母慈善，安兒沉穩懂事，並不是拖累，反而是孫媳若這時棄你們不顧，才是真正的無情無義。」
太夫人聽了喬元冬這一席話，再也繃不住，一把摟住她就痛哭出聲：「孩子啊！我的孩子啊！」
喬元冬不知太夫人在哭自己故去的兒孫還是在哭她。
喬元冬只是乖順地任由太夫人摟著，一邊幫她順氣一邊靜靜垂淚。
祖孫兩抱著哭了這麼一晌後，又相互安慰著擦去了眼淚。
太夫人憐惜地摸了摸喬元冬泛紅的眼角，笑道：「好孩子，你願意留在這裡我是高興的，咱們家欠你良多，等安兒承了爵娶了妻，這個家還是你說了算，往後安兒有了孩子，也叫他過一個給你養著。」
喬元冬不意太夫人竟打算得這麼遠，心下感動之餘也打趣道：「叫安兒自己養著吧，我可不耐煩小孩子，往後只是忝著臉同他蹭口飯吃罷了。」
太夫人打定了主意的，她握著喬元冬的手道：「這是一定要的，往後你也好有個依靠不是？」
喬元冬不欲與太夫人爭辯過多，便點點頭算是答應了。
太夫人於是笑起來：「我想起來安兒小時候，那可調皮得緊」
兩人關在屋裡絮絮地說了好一會兒小世子的糗事，卻不知正主就在正院裡候著。
(本章完)