兩個月後。
時值酷暑, 天氣異常燠熱，太陽白晃晃地照在灰色水泥汀地面上，樹上的蟬鳴聲叫個不停。
晌午時分, 烈日下的「紅棉」紡紗廠後巷，悄然開來了一輛車。
開車人恰是聞亭麗。
她頭戴鴨舌帽，鼻樑上架著西洋墨鏡，所開汽車也是從祥生車行租來的，一路遮遮掩掩到了紗廠的後門附近, 不下車，而是躲在車裡偷偷向外瞄，不多時, 一個身穿灰布旗袍的年輕女人閃身從後門出來。
聞亭麗趕忙探出車窗向對方招手。
女子跑過來把手裡的東西塞給聞亭麗：「工頭的眼睛就像鷹一樣, 我一靠近女寢就盯牢我看，女工們又是逆來順受慣了的，想要從她們嘴裡挖出點東西簡直比登天還難，昨晚我趁人不注意溜到女寢草草拍了幾張照片，也不知道照片能不能洗出來, 聞小姐，你將就著用。」
聞亭麗從皮夾子抽出一張銀票遞給女子，感激地說：「再查到什麼, 請記得第一時間聯繫我。」
曹仁秀把銀票推回去：「我又不是為了錢, 我是覺得這些女工太可憐才找您幫忙的。」
她回身指指那灰黑色的鍋蓋似的廠房, 恨聲說：「天氣熱成這樣，四十多個女工擠在一間巴掌大的房間裡，馬桶就放在地鋪旁邊, 夜裡幾十號人輪流上廁所, 一進去, 惡臭熏天。一天只給兩頓飯，早上晚上都是稀粥，上月才病死一個，從頭到尾沒人過問，夜裡老闆直接讓人把屍首抬出去，聽說才十八歲——聞小姐你是大明星，你比我們有能耐，你幫幫她們。」
聞亭麗默然半晌，鄭重向曹仁秀頷首。
「我得回去了。」曹仁秀朝裡頭跑了幾步，又折回來靦腆地說，「聞小姐，前頭我們可說好了，萬一我丟了飯碗，你得、你得幫我重新找事做。」
聞亭麗拍拍自己的胸脯，叫她放心。
她和這位曹小姐是半月前相識的，那日恰逢期末考試，校園裡到處是灰頭土臉的學生，聞亭麗也是其中一員，她焦頭爛額考完最後一堂試，正忙著在教室外頭與同學們對答案，這時，一個名叫劉榮華的同學帶著一個年輕女子來找她。
「聞亭麗，你上次說過的話還算數不？」
「你指哪句話？」
「你說你想拍一部反映勞工悲慘境遇的故事片，喏，素材我給你找來了。」
劉榮華把自己身邊女子推到聞亭麗面前：「這是我表姐，名叫曹仁秀，她是上海師專畢業的，畢業後一直在虹口紅棉紡紗廠的帳房裡做事，這幾月她在廠子裡看到了一些不平的事，很想同你聊聊，不知你有沒有空？」
「有空！當然有空！」聞亭麗忙說，低頭看看腕錶上的時間，「要不我們到對面找家餐館邊吃邊聊。」
就這樣，聞亭麗得知了紅棉紡紗廠的女工們的悲慘境遇，她和劉榮華當場氣得拍桌子，繁華的上海灘，隱藏著許多不為人知的齷齪角落，紅棉工廠的女工何止過得不幸，簡直比豬玀還慘，她義不容辭答應幫女工們討個說法。
送走曹仁秀後，聞亭麗開始思索接下來具體怎麼做，不久就想出了一個主意：何不把這些女工的遭遇拍成一部電影，以此來激起社會各界人士對女工的同情和幫助。
當然，想要實施這一計劃，首先要得到黃遠山和公司的支持，而在那之前，她得先把故事大綱構思出來。
恰逢放暑假，她有了大把的空閒時間，於是白天在棚里拍戲，晚上則著手整理素材和構思劇本。
到今天，她在曹仁秀手裡又收穫了一批新的素材，等不及就想回公司找黃姐。
一進公司的大門，就看見社會部的白經理在那裡貼月曆牌，好多同事在旁邊嘰嘰喳喳議論著什麼。
「聞小姐，你回來得正好，剛才劉老闆過來宣布，《窈窕偵探》的續作已經打破了第一部的上座率，現在外頭都叫你票房法寶，不請大家去錦春飯店好好吃一頓，說得過去伐？」
聞亭麗笑道：「禮拜六晚上，錦春飯店二樓『名士』包廂，我請前輩們吃飯，誰都不許缺席。」
現場爆發出一陣陣的歡呼聲，聞亭麗留在原地與同事們說了幾句玩笑話，便急三火四去樓上找黃遠山，剛到走廊上，就聽見黃遠山同劉夢麟吵架的聲音。
這已經是他們這個月第四次吵架了，兩人之間的矛盾儼然越積越深。
「為什麼要放著賺錢的片子不拍，去拍什麼工廠女工？究竟是你的腦子壞掉了，還是聞亭麗的腦子壞掉了？」
「你到底有沒有好好看我給你的草綱！紅棉紡織廠的女工處境糟糕到超乎想像，這可是上好的社會片題材，只要我們根據聞亭麗提供的素材好構思劇本，未必不能拍出一部叫好又叫座的片子。」
「胡扯！這類片子除了得罪人，能給公司帶來什麼好處——遠山，你不要一聽說公司要拍《窈窕偵探》第三部就跳腳，能賺錢的片子，就算拍它個十部續作又如何？《窈窕偵探》已然成為我們黃金影業名頭最響的金字招牌，更成為了她聞亭麗的個人標籤，如今她走在馬路上，誰不叫她一句「傅大偵探」？難得有這麼多現成的影迷，道具和服裝也無需再重新趕製，隨隨便便花上兩個月的時間就能拍出一部新片子，不對——」
劉夢麟驀地笑起來：「聞亭麗放暑假了，三個月的時間說不定能拍出兩部續作，輕輕鬆鬆就能大賺兩筆，她又不是傻子，你幫她算算前兩個月的進帳，就能知道她願不願意繼續拍了。」
「我不願意！」聞亭麗推門而入，「第三部的劇本我看了，比起前兩部毫無新意可言，再拍下去只會損害《窈窕偵探》的口碑，不如見好就收。」
「劇本可以改嘛，我馬上讓□□的劉經理過來，當著你的面把劇本改到你滿意為止如何？」
聞亭麗笑吟吟坐到沙發上：「劉老闆，最近上海起碼有十家電影公司在籌拍校園偵探片這個題材，花樣繁多，奇招頻出，聽說有家公司請了名筆莊曉生寫劇本，還有人預備把幾年前的花魁綁票殺人案（注）搬上熒幕，再這樣下去，我們的《窈窕偵探》未必能保持原來的號召力，何不趁此機會另闢蹊徑？您忘了，當初我們正因為不想重複武俠片的套路，才另起題目，才有了《窈窕偵探》系列的成功。」
劉夢麟笑道：「你這小鬼頭嘴皮子是真厲害，正話反話來回地說，不達目的誓不罷休。你說的也不是沒道理，不過公司已經對今年的市場做過評估，《窈窕偵探》離過氣還早得很，早上公司已經正式宣布開拍《窈窕偵探》第三部了，所以你們的反對無效。遠山，你別賭氣了，拍什麼不是拍？反正公司不會少了你的酬勞。」
黃遠山忽然換了一副極為嚴肅的口吻：「劉老闆，你還記不記得公司成立第一天你親口對大家說過的話？」
劉夢麟愣了愣。
黃遠山朗聲道：『電影是世界第八大藝術，能夠廣泛地在人們心中播下揚善抑惡的種子，作為電影人，我們不應一味譁眾取寵，而應當勇於承擔社會責任』。當初我之所以義無反顧加入你的公司，就是衝著你番話，可看看你現在的樣子，何等的狹隘、愚昧、固執己見，你早已成為一個不折不扣的電影市儈了！」
劉夢麟不怒反笑：「不拍工廠女工就是電影市儈了？好，那麼我就徹徹底底地市儈一回！明白告訴你，即使我不拍《窈窕偵探》續作，也不會拍女工片的，無他，就是不想讓公司賠錢。」
「你——」
劉夢麟一指黃遠山：「你是資格老，但你也別以為公司離開你不行，動不動就反對這個，抗議那個的，我已經忍你很久了！公司里有才華的導演一大把，你不拍，有的是人拍，從今日起，你給我休半個月的假，回去把腦子好好理理清楚，再來同我說話。」
黃遠山冷冷一笑：「不必了，道不同不相為謀，我現在就辭職。」
此話一出，聞亭麗和劉夢麟同時嚇一跳。聞亭麗慌忙攔住黃遠山：「黃姐，別說氣話。」
「我說的可不是氣話，這種公司再待下去也沒意義，他不拍，我自己拍。」
劉夢麟正有些下不來台，聽見這話，陰陽怪氣地說：「行啊，看樣子你打算自己開電影公司了？你走！我劉某人絕不攔著你發財，不過你別怪我沒提醒你，開電影公司可不比當導演，不是你輕輕鬆鬆說一句『action』就能啟動的，但凡你能拍一部不賠錢的片子，我劉夢麟就算你贏，真是不知天高地厚！」
「那就走著瞧。」黃遠山瀟灑地拉開門走了。
聞亭麗抬步追上去，劉夢麟在後頭喝道：「你也要跟她一起去開電影公司？她腦子不清爽，你也要跟著犯糊塗嗎。」
聞亭麗懶得理他，一徑追著黃遠山而去。
***
黃宅。
聞亭麗一屁股坐到沙發上，喘吁吁掏出帕子擦汗：「跑得也太快了，我在後頭追都追不上。」
黃遠山也不搭腔，只在那兒翻箱倒櫃找著什麼。
聞亭麗望著她：「現在就我們兩個人，黃姐，您跟我說句實話，剛才你是跟劉老闆賭氣呢，還是真打算辭職？」
黃遠山把手裡的錢箱重重放在茶几上：「當然是真要辭職了，說出去的話就如潑出去的水，我會拿這種事情開玩笑？」
聞亭麗大吃一驚：「您真打算自立門戶？可是，要籌辦一家電影公司談何容易，光是搭建攝影棚就要無數銀子了。」
黃遠山卻表現得相當樂觀，指了指面前的錢箱：「我手頭還有一點積蓄，添置幾台攝影機和碳精燈不成問題，攝影棚麼，可以現租，我已經打聽過了，華界如今有好幾個舊廠房在招租，租金也不是承受不起。」
聞亭麗暗想，看來黃姐籌劃辭職不是一日兩日了，她歷來佩服黃遠山的魄力，索性認認真真替她謀算起來：「設備和膠捲還是其次，人員的開銷才是大頭。一家電影公司，少不了事業部、製片部和宣傳部……服裝和化妝也需要人手，還有帳房，公司總不能糊裡糊塗運行……黃姐，您臨時上哪去挖掘這麼多可用的人才？一旦挖來了，這些人可都需要月月支付薪水的。」
黃遠山環首看看四周，很灑脫地一笑：「大不了我把房子賣了。這幢房子是我母親自己的陪嫁，臨終前指明留給我一個人的。我爹的孩子一大堆，我娘可只有我這一個孩子，當年要不是我娘鼎力支持我留洋，我也學不成電影，如今我要自己開電影公司了，我母親泉下有知，一定會為我感到自豪的。」
聞亭麗莫名被這話觸動了心弦，低頭打開手提包，毅然在支票簿上寫下一個數字。
「既然黃姐樣樣事情都想好了，我得第一個出力支持您，這筆錢您先拿著，不夠的話再給您湊。」
黃遠山嚇一跳：「聞亭麗，我知道你闊，卻不知你如今闊到這地步。還是說你打算把手裡的積蓄都給我？趕緊給我收回去！我可不差錢！」
聞亭麗不容分說把支票塞到黃遠山手裡：「黃姐大概是忘了當初我遇到麻煩時，您是如何幫我的。再說了，這錢也不是白白送給您的，就當是我入股貴公司如何？」
黃遠山無論如何不肯收：「哪天我需要錢了，第一個跟你張口如何？至於入股的事，等公司正式成立那天再說。」
兩人都避而不談聞亭麗的去向問題，儘管兩人心裡都知道：要拍電影，少不了合適的演員。
可黃遠山脾氣雖耿直，卻並不魯莽，她再缺人手，也不肯在這當口攛掇聞亭麗跟她一道辭職，電影市場的競爭有多殘酷她不是不清楚，對於剛在影壇站穩腳跟的聞亭麗來說，繼續留在實力雄厚的黃金電影公司發展才是明智之舉。
聞亭麗懷著複雜的心情回到公司。
劉夢麟看到她回來，絕口不提黃遠山辭職的事，只不冷不熱地說：「□□的老劉我給你找來了，你同他一起修改《窈窕偵探》第三部的劇本。服裝部的白經理待會就上來，服裝的樣式都按照你的意見來改如何？」
聞亭麗何嘗不知劉夢麟這是在變相讓步，雖然心亂如麻，也只得若無其事坐下來商討劇本。
黃遠山辭職的消息迅速在公司傳開了，黃遠山是個人盡皆知的工作狂，近年來公司凡是有點影響力的片子，幾乎有一半出自黃遠山之手，她這一走，免不了人心浮動。
劇組副導演譚貴望聽見這消息，臉都白了，第一時間跑來詢問聞亭麗發生了什麼事，攝影師鄧其璋、溫冠雲、段妙卿、羅殊紅等一干老演員也都紛紛前來打聽內情。
聞亭麗一概不多說。
到這時候，劉夢麟反倒表現出了驚人的魄力，緊急召集全體職工開會，在會上宣布《窈窕偵探》第三部即將開拍，主演仍由聞亭麗擔任，導演則初步定為譚貴望。還當著大夥的面，將譚貴望的薪酬提升至公司一流水平，使之一躍成為與黃遠山地位相當的導演。
眾人面色各異，譚貴望是黃遠山一手帶出來的，黃遠山剛走，公司便提拔她的徒弟來頂替她的位置，這無異於公然打黃遠山的臉。
看來劉黃二人，已經決裂到無可挽回的地步了。
劉夢麟和顏悅色地說：「自今年開年以來，公司的幾部片子都取得了不俗的成績。放眼整個電影市場，就屬黃金影業的發展勢頭最喜人。相信在公司同仁的共同努力下，『黃金』還將再攀高峰……小譚自進入公司以來，工作任勞任怨，凡是踏踏實實為公司效勞的人才，我劉夢麟絕不會薄待，當然，若你自認為有更好的去處，公司也絕不阻攔。」
這場會一開完，浮躁的人心頓時平復不少。利字當頭，人人心中都有一把算盤，至少劉夢麟還算是個比較大方的老闆，傻子才會丟下現成的「鐵飯碗」不吃，跑出去搞什麼自立門戶。
就連一心要為師父打抱不平的譚貴望，也因為陡然被公司提拔為一流導演，在座位上發起了懵。
開會時，劉夢麟不時留意聞亭麗的反應，看她全程沒有表現出什麼不滿的情緒，不免露出幾分得色。
聞亭麗的確是妥協了。
她有許多現實問題需要考慮，早在父親遭難的那段日子，她就明白了一個道理：沒錢，就談不上有尊嚴，有錢，最起碼她和小桃子不用過顛沛流離的生活。
而離開黃金影業，意味著要捨棄一些現有的東西。
這太冒險了。
這方面她是輸不起的。沒有人比她更清楚自己走到今天這一步有多不容易，往後的每一步，也必須繼續保持審慎的態度。
可她忘了，有時候，生活不是妥協，就是抗爭，只要妥協過一次，就可能妥協第二次、第三次，乃至無數次。
(本章完)