天不亮, 聞亭麗就開始四處奔波。
這一忙，她才知道安葬一個人需要這麼多道手續。
她光是為了買一具合適的棺材就跑了好幾條街，此外還有裝殮、裁衣、租靈堂等事宜, 這些都即刻張羅起來，她甚至來不及悲傷，就被一大堆具體而繁雜的事纏得喘不過氣。
好在第二天上午，趙青蘿和燕珍珍聞訊第一時間趕來幫忙，黃遠山聽說聞亭麗臨時租不到靈堂, 當即幫著打電話給喪葬公司找人調停。
消息越傳越廣，下午鄒校長率領一大班務實的學生前來弔唁。喬寶心和秀德的幾位舊同窗相趕來探望聞亭麗，走前喬寶心握著聞亭麗的手默然良久, 說：「你多保重。」
傍晚, 包律師和劉亞喬也來了，亞喬姐將一個紙包交給聞亭麗，裡頭除了她自己和包律師給的弔唁金，還有一沓未具名的現金。
聞亭麗心知這是厲成英托包律師代為轉交的。
她一句話也說不出，因為眼淚和熱氣哽在了喉嚨里。事發到現在, 身邊每一個朋友都在盡力幫她渡過難關。
在大家的幫助下，靈堂於當天下午順利搭起來了，聞家在上海的親友甚少, 預備只停靈五天就下葬。
董沁芳令人送來一個大花圈, 還親自在靈前弔唁了一番。
後半夜時, 外頭突然來了幾個鬼鬼祟祟的記者，名為弔唁，實則不停地對著身穿素服的聞亭麗拍照, 拍完照又像來時那樣靜悄悄走了。
黃遠山等人疑惑究竟是誰通知了報社, 聞亭麗卻無心細究, 翌日一早她和周嫂正忙著給客人們發早飯，燕珍珍突然把她拉到一邊。
「你看。」燕珍珍手中拿著今早的報紙。
報上某篇文章寫著：
【『滬上之花』大熱門選手聞亭麗小姐或將缺席決賽】。
聞亭麗腦子比平日麻木許多，對著大篇文字愣是半天都沒反應過來。
燕珍珍無奈幫她一字一句念道：「聞父於前夜因病離世，如今聞小姐沉湎於悲慟之中……」
聞亭麗渾身一個激靈。
因為父親的事，她竟將欣欣的比賽忘了個一乾二淨。
原來後天就是禮拜五了。
昨日董沁芳過來弔唁時大概是看她太悲痛，並未在她面前提及此事，但兩個人心裡很清楚，買票的觀眾至少有一半是衝著她的滑稽戲來的。
對著報紙讀完一遍，聞亭麗只覺得手腳冰冷，原來邱大鵬的真實目的是這個！
那天他來，就是來致父親於死地的，他太了解父親的脾性，也太清楚怎樣給父親致命一擊，軟的不行就來硬的，總之不達目的決不罷休。
他終於如願以償了。
父親這一死，不論她為決賽做了多少準備，也不論欣欣前期賣出多少票，她總歸要放下一切來籌備父親的葬禮。
而她一旦缺席，欣欣的比賽無疑會陷入一場風波。
觀眾前期的期待有多高，在得知她退賽後，失望和憤怒就會有多大。
欣欣在這場博弈中會輸得很慘。
想通這一點，聞亭麗幾乎敢肯定逸菲林背後有白龍幫的股份，不然邱大鵬不會想出這樣一個殺人不見血的惡招。
可憐父親就這樣淪為了白龍幫為自己牟利的犧牲品，多麼卑微，像一粒塵埃，因為無權無勢，連死都是惡徒的一場陰謀。
聞亭麗嗓間湧起一股甜腥氣，差點向後倒去，幸而燕珍珍眼疾手快扶了一把，才沒摔倒在靈前。
黃遠山幾個疾跑過來：「出什麼事了？」
***
下午，大夥坐在一起幫聞亭麗出主意：「你只管安心參賽，靈堂這裡我們幫你照看，一場比賽只有三四個小時，你表演完自己的節目就離開，頒獎之類的事可以後續再補上，提前跟董小姐打好招呼就是了。」
聞亭麗緩緩搖頭。
邱大鵬急不可待將這一消息通知了相熟的報社，想必已經提前想好了後招，不論她選擇參賽還是退賽，都將面臨一場風暴。
果不其然，傍晚又有兩家晚報登載了這事，標題卻與早上截然不同，大意是：欣欣百貨經理部暫未收到選手退賽的消息，可見熱門選手聞小姐極為重視這場演出，其父的死並不能阻止她在決賽夜大放異彩，此前購買欣欣門票的觀眾當晚有眼福了……云云。
趙青蘿差點氣歪鼻子：「這些話怎麼陰陽怪氣的，就差沒指著鼻子說亭麗是個只顧表現自己、毫無孝心之徒了！」
聞亭麗諷聲說：「等著吧，只要我不肯主動退賽，明天報上的話還會更難聽呢。」
董沁芳那邊似乎也猜到了這一切都是逸菲林指使的，傍晚她開車匆匆趕到靈堂，鄭重其事發問：「你是怎麼想的，不必有什麼顧慮，如果你選擇退賽，後頭的事自有我董沁芳幫你頂著，但你得儘快把你的決定告訴我。」
聞亭麗只皺眉默想，父親剛離世，她卻在台上大演滑稽戲，即便當晚她的表演足夠精彩，日後也會落個不孝的名聲。
可若是她不去，必然會連累董沁芳和欣欣陷入難堪的局面。
除此之外，她好不容易才走到決賽這一步，怎能因為邱大鵬的陰謀而付諸東流。
她都可以想像邱大鵬此刻有多得意，這是最令她不甘心的一點！
黃遠山提建議：「大不了那晚我讓我們公司的段妙卿過去救場，看在這幾個大明星的面子上，縱算有觀眾不滿，也不至於鬧到不可收拾的地步。」
「行不通的。」董沁芳說，「白龍幫為保萬無一失，當晚一定會安排人在場內煽風點火，不論前來救場的是誰，到頭來都會跟著一起挨罵。」
正當大夥一籌莫展之際，聞亭麗忽道：「我想到了一個辦法。」
聽完聞亭麗的話，黃遠山驚喜交加：「聞亭麗，你可真行！法子是真好！但問題是哪家商戶肯出來做這個惡人？」
欣欣百貨肯定不行，畢竟他們是比賽的主辦方，若是依照聞亭麗的法子來辦，聞亭麗固然有了充足的理由繼續參賽，但同時也會引發觀眾對欣欣百貨的牴觸情緒。
那麼只有臨時再找別的商家了。
董沁芳為人爽快，當即起身說：「既然想出了這樣的妙招，儘快找人才是正理，我先去試一試，欣欣輸不輸比賽還是其次，我是真看不慣他們這些下作手段。」
幾人起身送董沁芳出去，但大家心裡其實都沒底，光是說服商戶出來做惡人都要花不少時間，何況還有擬合同和登報等措施。
而眼下離決賽只有兩天時間了。
不出所料，一直到次日清晨，董沁芳那邊都沒動靜。
相應地，由於遲遲沒有得到聞亭麗正式退賽的消息，白龍幫開始在報上大肆投放文章，文中全是「聞姓選手對父親的死無動於衷」「一心要出名」「薄情寡義」等不堪的字眼。
一夕之間，那些此前就關注這場比賽的小部分市民，對聞亭麗由充滿興趣轉為不齒，不少人打電話到欣欣要求退票。
黃遠山再也坐不住了，再這樣下去聞亭麗的名聲就徹底弄糟了。她開始四處找人幫忙，只恨隔行如隔山，電影界的這幫朋友固然能在輿論上想想辦法，但誰也沒能耐解決欣欣這個困局。
聞亭麗的一顆心沉沉墜著。
晚上燕珍珍和趙青蘿回家洗澡，周嫂帶大家出去吃飯，黃遠山有事未歸，於是偌大一間靈堂只剩聞亭麗一個守著。
她跪坐在靈前默默燒紙，門外突然傳來腳步聲。
聞亭麗訝異回頭，恰巧看到一個高挑的男子掀簾進來，是孟麒光，他穿著一套肅穆的黑色西裝，進來後在門口看一眼聞亭麗，徑直朝聞德生的牌位前走來。
聞亭麗肅容伏下身向孟麒光回禮。
「孟先生。」
孟麒光在靈前上了一柱香，轉身看向右手邊登記禮金簿的桌子。
聞家總共沒幾個親戚，禮金簿上的名單少得可憐，新近的來賓大部分是聞亭麗的同學，學生出手自然闊綽不了，某一排名字後面，每人甚至只隨了小洋五角。
看了這幾眼，他抬手從上衣口袋裡取出一個信封擱到桌上。
「請節哀。」孟麒光的口吻比平日莊重許多。
聞亭麗一默，以她和孟麒光的交情，實在當不起這樣厚重的弔唁禮。
她趕忙從桌後繞出來，捧起信封對他說：「孟先生。」
孟麒光卻把她的手擋了回去。
「我在外隨禮一向是這個數，錢麼，一旦給出去了就沒有收回來的道理，你要是實在不想收，就把它們燒了吧。」
聞亭麗還待說，孟麒光堵回她的話頭：「怎麼，董沁芳還沒幫你想到好法子了嗎？」
聞亭麗一愣。
「我倒是不想知道。」孟麒光淡聲說，「但誰叫這兩日報上弄得沸沸揚揚的。比賽是董沁芳主辦的，現在自家選手遇到了麻煩，她打算如何解決？總不能眼看著你的名聲玩完吧。」
聞亭麗沒吭聲，她沒忘記孟麒光跟高庭新是好朋友，於情於理孟麒光都不可能幫欣欣這邊。
孟麒光牽牽嘴角：「聞小姐實在不必把我想得太壞，做生意有賠有賺，這次虧了，大不了在別的地方贏回來，我雖是逸菲林的股東之一，但也犯不上為了一點生意把一個小姑娘坑害得這麼慘。」
他眼裡有濃濃的諷意，卻不知他在諷刺誰。
聞亭麗雖仍是滿心防備，口氣卻和軟了幾分。
「謝謝孟先生關心，我這幾日一直在忙父親的葬禮，所以沒來得及跟董小姐商量。」
孟麒光不置可否，想必知道她沒說實話，不過他並未一味追問，而是轉頭環視靈堂內部，仔仔細細將每個花圈上弔唁人的姓名看了一遍，眼底突然露出一抹謔意。
聞亭麗不知道孟麒光在找什麼。孟麒光似乎思索了一下，重新轉頭打量她。
她的樣子十分憔悴。
「我今天的確是來幫你的，你就當我路見不平吧，倘若今晚董沁芳還是沒能想出好辦法，這件事我來幫你解決。」
聞亭麗依舊沒言語，他從衣兜里取出一張名片。
「當年我父親死的時候，只給我留下了一個爛攤子，從這一點來說，我跟你還挺像的——都是赤手空拳打天下。」
他對著雪白的靈堂再次環視一圈，仿佛頗受觸動，低頭啞默片刻，用自嘲的口吻說：「 就因為這一路走來栽過太多跟頭，所以我才養成了事事衡量得失的性子，可我也不是每一次都喜歡索要報酬的，例如這次，我是真心實意來幫你的。」
眼看聞亭麗遲遲不收，孟麒光一哂，將名片撂她手邊的桌上：「等你想好了，給我打電話。」
他頭也不回地走了，聞亭麗默然良久，走過去緩緩拿起孟麒光的名片。她看得出，孟麒光這次的確沒有摻雜私心。
但就像他自己說的，他早已習慣了在每一段關係里計算得失，即便這一回他可以不計回報，萬一還有下一回怎麼辦。
當她習慣了向孟麒光求助，雙方的界限只會變得越來越模糊，而他想要的，絕不僅僅只是正常範圍的回報。
所以，在她這裡，這條底線輕易不能碰，這點原則總要講。
忽然聽到外面黃遠山在說話，聞亭麗一時找不到地方安置孟麒光的名片，只好隨手把它收到了自己的皮夾子裡。
***
一直等到早上，聞亭里都沒能等到董沁芳回信。
看樣子，昨夜董沁芳遇到了不小的阻力。
但今晚就是決賽夜，按照她想出來的法子，最遲白天就得做出回擊。
她決定親自去一趟欣欣百貨。
好在葬禮進行到第三天時，賓客和雜事都少了許多，聞亭麗拜託黃遠山等人幫忙照看兩個小時，自己則換了常服去找董沁芳。
途中路過一家報攤，聞亭麗想起早上趙青蘿和燕珍珍鬼鬼祟祟把報紙藏起來的舉動，忍不住下車買了兩份報紙。果不其然，雖說在黃遠山的努力下報上多了幾則幫她說話的文章，但更多的標題比昨天更不堪入目。
【恥乎？某選美小姐為追逐名利，竟罔顧孝道。】
【風光得了一時，風光不了一世。勸回頭，莫為一時浮華迷了雙眼。】
聞亭麗鐵青著臉攥緊報紙，別的也就算了，她只擔心這樣鬧下去會影響滬江大學對她的錄取，畢竟學生的品行歷來也是大學的考核內容之一。
不遠處一個報童望望聞亭麗，又看看手裡的報紙，來回對照了幾遍，非常不屑地對聞亭麗扮了個鬼臉，聞亭麗也懶得理會，逕自跳上車趕往欣欣百貨。
董沁芳卻不在辦公室，經理部的人告訴她，今早董沁芳曾說過自己上午要去沙遜大廈辦事。
聞亭麗心急如焚，爭分奪秒趕到沙遜大廈。
大廈門口的印度門房把她攔住。
「小姐你找哪位？」
聞亭麗拿出董沁芳的名片給他們看，這才獲准入內。
但這幢大廈有許多廠子的辦事處，聞亭麗也不知道董沁芳現在究竟在哪層，於是決定就在一樓大廳里等董沁芳出來。
廳里設有不少長椅，聞亭麗找個不起眼的角落坐下，把頭向後靠在椅背上，疲憊地嘆了口氣。
這一幕恰巧落到一位路過的中年男人眼裡。
男子先是一愣，隨即將視線落在聞亭麗鬢邊的那朵白花上，對著她疑惑地端詳了好一會，正要上前詢問一二，卻因為身邊的隨從們太多，一時抽不開身，只得出大廈上了車。
該男子正是那晚去慈心醫院接陸世澄的方達，方達一徑乘車到了陸公館，公館的管事老陳迎出來說：「少爺早上五點剛從寧波回上海，聽說一夜未睡，這會兒還在書房回信。」
方達說知道了，進書房後隨手關上門，近前將手裡的信函恭敬地放到陸世澄手邊。
「老鄺從大馬拍來的電報，陸三爺果然在糖廠帳上支了一大筆款子，看來是打算後續撥給白龍幫的，要攔嗎？」
【攔。】陸世澄將電報扔回桌上。
方達忙應了，這時陳管事進來奉茶，順便送來了今早的報紙。
方達看了眼早報，愣了愣道：「原來如此。」
他抬頭向陸世澄解釋道：「剛才我在沙遜大廈看到這位聞小姐了，起初我有點不敢認，因為才幾天不見，聞小姐竟活活瘦脫了相，她家中像是有喪事，發上戴的是白花——」
不等他說完，陸世澄猛地搶過報紙。
方達壓著心裡的震驚，湊上去邊看報紙邊說：「門房說聞小姐來找欣欣百貨的董沁芳小姐，我也來不及細打聽。你看這標題【聞姓選手明明熱孝在身，卻熱衷於……】這實在是不像話！父親去世本就夠難過了，又因為不肯退賽而被口誅筆伐，報人的筆鋒最是犀利，這樣下去聞小姐可就甩不掉一個『不孝』的名聲了。可是據那晚在慈心醫院所見，聞小姐對病中的父親實在是沒話說。」
說完一抬頭，晨曦中，陸世澄的面色異常難看，只見他厲目將那篇文章看完，抄起桌上的話筒便要打電話，倏地回過神，壓抑著情緒轉身指了指方達，讓他立刻幫自己傳話。
***
沙遜大廈一樓大廳。
「董小姐。」董沁芳剛露面，聞亭麗就朝她跑去。
董沁芳一看到聞亭麗就直搖頭。原來她昨晚一氣找了十來個相熟的商家，得到的回答竟出奇一致：幫不上忙。
事態發展到現在，大家多多少少都猜到逸菲林背後夾雜著白龍幫的勢力，假如在這個節骨眼上站出來幫聞亭麗和欣欣解圍，無異於公然跟白龍幫唱反調，做生意講究以和為貴，何必為了一個不相干的小姑娘得罪一夥流氓。
「你先別急。」董沁芳沉穩慣了，「反正還有大半天的時間，我再去找找開飯莊和咖啡館的朋友，以你這樣好的條件，肯免費幫公司拍攝為期一年的GG，任誰都會動心的。萬一還是行不通，我就以欣欣的名義跟你簽合同。」
「可是這樣一來，欣欣就成了罪魁禍首了。」
「至少能幫你脫身不是？」董沁芳大氣地拍拍聞亭麗的肩膀，「說白了，此事全因我執意跟逸菲林打擂台而起，你只是參加比賽的選手，實在沒理由讓你來承擔後果。」
又悔道：「早知道逸菲林幕後有白龍幫，我才不打這場比賽，做生意不怕良性競爭，就怕這些腥臭的手段。」
晌午時分，董沁芳帶著自家的合同來找聞亭麗。
「沒有別的辦法了。」她無奈地說，「先把這一關對付過去再說。」
聞亭麗明知這不是個最好的法子，礙於形勢也只能如此，正當她準備坐下來簽合同時，高筱文碰巧過來了。
屋裡人忙不迭要將合同藏起來，她們雖然信得過高筱文，卻怕高筱文不小心在她大哥面前走漏風聲。
高筱文眼睛卻極尖，搶先奪過合同。
「好哇，虧我替聞亭麗干著急，原來你們早想到對策了。」
看了一晌又搖頭：「法子是好法子，公司卻不對。聞亭麗和欣欣百貨眼下可謂榮辱與共，這消息傳出去，大夥第一反應這是沁芳姐為了幫聞亭麗解圍臨時想出的辦法，非但不能破局，說不定又會被白龍幫拿來大做文章，這樣吧，這個惡人我來做。」
董沁芳奇道：「難不成你有公司？」
聞亭麗揉著眉心： 「她有。」
高筱文煞有介事從金燦燦的手提袋裡拿出一個珠貝色的粉盒，笑嘻嘻對著眾人晃了晃。
「忘記通知大家了：鄙人的『傲霜公司』於上周正式成立。」 她像模像樣給大家發起了名片，「主營業務是女士們的化妝品，粉膏是主打產品，我早跟聞亭麗說好了讓她幫我在電影裡打GG。」
名片上印著：
【傲霜公司董事長：高筱文】
黃遠山有點想笑：「高老闆，你可想清楚了，這事一定會招罵的，貴公司新成立，能不能經得住這一遭？」
「誰叫這事因我大哥而起？」高筱文滿不在乎地說，「我總不能眼看著聞亭麗被害成過街老鼠。大不了這事一過我就給公司換個名字。聞亭麗，你別那樣看著我，我知道你心裡感動得一塌糊塗——不必對我三跪九叩，誰叫我看好你是未來的大明星呢！你只需回頭在電影裡多給我的粉膏露幾次臉就是了，好了好了，時間不等人，我馬上讓我們公司帳房擬合同。」
聞亭麗哽咽著摟住高筱文，高筱文故作誇張地亂叫，最後還是忍不住輕柔地拍了拍好朋友的肩膀。
吃午飯的時候，所有人的胃口都好了起來，尤其是聞亭麗，她一想到邱大鵬看到報紙之後會是什麼嘴臉，就感到無比快意。
誰知等了一個鐘頭，董沁芳突然打電話到靈堂找聞亭麗。
「你趕快來欣欣一趟。」
聞亭麗只納悶為何不是高筱文打電話：「怎麼了？是不是合同不順利？」
「不是。」電話那頭換了高筱文，她的語氣比董沁芳還要興奮，「我和沁芳姐剛準備把寫好的文章送到相熟的報社去，報社卻說剛有人把另一篇稿子送過來，竟有人跟你想到了一模一樣的破局辦法！誰？你自己來看看就知道了，對了，過來的時候記得在路邊買份新出的新申晚報，包你一看就高興到不行。」
***
白龍幫總會，邱大鵬噙著笑陪曹振元下棋。
這次逸菲林能夠大獲全勝，他邱大鵬可謂居功至偉，曹幫主臉色比前幾日好了不少，今日中午還特地把凌雲叫到桌上作陪，明眼人都看得出，經此一役，曹幫主對他們父子的信重更勝從前。
只是萬萬沒想到聞亭麗的性子竟那樣倔，被逼到那份上也不肯退賽。
那就怨不得他心狠手毒了！
外頭忽有人敲門，阿魯急急忙忙進來了。
曹幫主滿面春風發問：「如何？滬上之花的門票是不是退得差不多了？」
「情況好像不太對。」阿魯硬著頭皮將新到的幾份晚報遞給二人。
邱大鵬探頭一望，幾行驚人的字句直鑽進他的心窩。
那是一則極為簡短的新聞，但由於發布在發行量最大的新申晚報上，於是有了不同尋常的分量。
標題是【上海婦女協會副會長王安平女士抗議秋華公司為富不仁、見利忘義。】
「今日下午，本報接到王會長的舉報，秋華公司與滬上之花熱門選手聞亭麗小姐簽訂了一份合作協議，約定決賽後聞小姐以【滬上之花冠軍的身份】為其拍攝GG，聞小姐社會經驗不足，並未發現條約中的陷阱……前幾日因父親驟然離世，聞小姐決心退賽，秋華公司負責人以違反合同為由，要求聞小姐十倍賠償該公司損失……」
文章下面附有秋華公司跟聞亭麗那份合同的原件照片，簽約日期赫然是上個月。
邱大鵬臉色由紅轉青，漸漸又由青轉黑，最後變成一片死灰。
這實在是個高明之極的辦法，如此一來，聞亭麗不但成為了徹頭徹尾的受害者，坊間還會因為心生同情紛紛跑去欣欣捧場，逸菲林恐將迎來必敗之局！
「假的！」他咬牙切齒地，「一定是假的，這分明是某個假公司為了幫聞亭麗解圍臨時擬出的假合同！我就不信會有正規公司願意為了一個不相干的小姑娘做到這一步！」
曹振元氣急敗壞將報紙甩到邱大鵬的臉上：「蠢豬！都已經登報了，你還給我嘴硬！看到你這副自作聰明的樣子就來氣！滾滾滾，再不滾，老子一槍斃了你！狗東西！你們幾個還站著做出什麼，還不趕快查清秋華公司的底細！」
阿魯硬著頭皮說：「已經查過了，那是陸家名下的一家公司，持股人是……陸世澄。」
(本章完)
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