為了迎接這場比賽, 欣欣百貨不但新添了許多新穎的裝飾和設施，還推出了一系列「滬上之花」酬賓活動，傍晚, 霓虹燈一亮，整幢大樓猶如一座瑰艷清麗的水晶宮，可等到比賽正式拉開帷幕，現場卻並沒有預想中熱鬧，觀眾寥寥無幾, 大半記者都跑去了逸菲林。
輪到聞亭麗出場時，她悄悄向貴賓席掃了一眼。
燕珍珍和趙青蘿帶著一幫務實的同學在台下揮舞旗幟。
另一邊，黃遠山威風凜凜地指揮自家攝影師為台上的她照相。
高筱文頭戴寬檐紗織帽, 口塗大紅色丹琪口紅, 宛如女王般端坐在第一排最顯眼的位置。
她這邊一上台，高筱文便旁若無人對台上拋去一個飛吻。
此外，還有今晚的大股東董沁芳小姐、上海婦女協會會長、文化界名流、富商大賈、明星、花花公子……
唯獨沒看見陸世澄。
她的邀請再一次被拒絕了，倒是在預料之中。
聞亭麗一貫有個優點，就是從不犯怯和自尋煩惱, 而且，一旦站到聚光燈下，即會全心全意投入表演, 這次觀眾雖少, 卻不妨礙她賣力演出。
她準備的節目是自己精心設計的一出滑稽戲, 表演時，現場的觀眾時不時發出爆笑聲，結束時掌聲更是熱烈得不得了, 聞亭麗欣然謝幕, 無意間一瞟, 發現底下多了幾個觀眾，其中一位年輕男子生得瀟灑出眾，正是孟麒光，別人都在鼓掌，唯獨他好整以暇看著台上。
聞亭麗心知孟麒光是高庭新的好朋友，此番前來多半存了點探察敵情的心理，看樣子他很滿意，畢竟光從今晚前來觀賽的人數來看，欣欣百貨不只輸了，還輸得相當難看。
翌日，聞亭麗領到報紙一看，不出所料，大半報紙都在報導逸菲林的賽況，許多版面都能看到朱紫荷在台上彈鋼琴的優雅身影，底下配有「知名畫家成功晉級逸菲林選美決賽」等描述。至于欣欣百貨這邊的賽況，即使有少數幾家提到了，大多也只是一筆帶過。
聞亭麗心裡直犯愁，看這架勢，初賽不但沒能為欣欣拉來更多的觀眾和GG商，就連現有的GG商也很可能被逸菲林搶走。中午回來，燕珍珍打電話安慰她：「這也沒辦法，逸菲林本就是一家新開的百貨公司，人家又提前下了那麼多功夫，大家圖新鮮跑過去湊熱鬧也是有的。你昨晚表演的滑稽戲精彩極了，他們不來看，是他們自己的損失。」
這種狀況持續了一整天，到晚間，情況出現了意想不到的轉折。
原因是某家報紙當天一銷而空。該家報社的社長跟董沁芳是老熟人，當滬上大部分報紙都爭先恐後介紹逸菲林的盛況時，唯獨這一家專門花費大幅版面報導欣欣百貨的比賽。
報上說：歷來選美比賽中，選手們大多以展示自身才藝為主，表演上也偏於矜持和傳統，不料這位名叫聞亭麗的選手——也就是「首屆青年話劇大賽」的冠軍，卻別出心裁為大家帶來了一出滑稽戲。
她一個人在台上分飾兩角，時而扮作一心攀高枝的錢莊夥計，時而扮作驕縱可愛的錢莊大小姐——扮作夥計時，舉止猥瑣、言語輕浮；扮作大小姐時卻是艷若桃李、妙語連珠。尤其「兩個人」在對帳時隔著櫃檯的一場吵嘴，更是讓觀眾爆笑不斷。
文章旁邊附上了一系列聞亭麗表演滑稽戲的照片。這家報紙銷量本就不錯，有人看了這位女選手的扮相，忍不住將其當作新鮮事四處傳。
人們對於近年來層出不窮的選美比賽並不陌生，卻是頭一次聽說有選美小姐不顧形象在台上演出滑稽戲，好奇之下買來報紙一睹，光看照片就忍俊不禁。
於是一傳十，十傳百，報紙很快就告售空。
董沁芳聽聞這消息，連夜將聞亭麗比賽時的照片寄給其他幾家報社，出人意料的是，第二日幾家報紙的銷量都比頭一天報導逸菲林比賽時要好。
第三日，陸續有觀眾打電話到欣欣詢問決賽是否還有這樣的滑稽戲表演。
第四天，開始有幾家滑稽戲社團、話劇社打聽聞亭麗的表演經歷，並在電話里徵詢決賽當晚團票的價格。
同一天，黃金影業的黃遠山導演以聞亭麗親友的身份跳出來接受採訪，她一再強調這位聞小姐就是上次「滬上青年話劇比賽」的冠軍，還表示黃金影業正在籌備一部由聞小姐主演的戲，歡迎大家持續關注。
有了知名導演的「推波助瀾」，熱度又進一步擴散到了文藝界和電影界。過兩日，聞亭麗走在街上，居然有個小孩子神氣活現對著她單手撥算盤，那是她那晚在台上扮作壞夥計時的亮相動作，今早有好幾家小報採用她這張照片做娛樂刊的封面。
這也就罷了，下午她從埃克瑟倫洋行做完活計出來，又被幾個小報記者堵在大門口。
事後，聞亭麗打電話質問高筱文，高筱文大方承認：「沒錯，是我告訴他們你在這家洋行做零工的，我這是在幫你和董沁芳搞宣傳呀，再新鮮的事物大家過兩天就忘了，不趁這個機會多曝曝光，回頭怎麼幫欣欣拉來更多觀眾。」
董沁芳趁熱打鐵，開始在報上公開發售決賽的門票，消息發出後僅一個小時，門票就被搶購而空。董沁芳還告訴聞亭麗，目前有一家雪花膏公司有意向請聞亭麗做他們的月曆牌小姐，給的報酬很合理。
一連幾天聞亭麗都開心得不得了。其實那家雪花膏公司報的價格並不高，畢竟滬上從來不乏新人新事，大夥對她最多也就新鮮一時，但有錢賺總歸是值得高興的，她知道，倘若她決賽發揮更出色，會有更多的商家對她產生興趣。
說來奇怪，運氣壞的時候，壞消息一個接著一個，運氣好的時候，好事也一樁接著一樁。
這天中午，趙青蘿給聞亭麗打來電話。
「快來學校。」
「什麼？」
「聯考分數出來了！」
聞亭麗一陣風似跑出去。
等她趕到學校，早有許多同學到場了，時值夏末，校園裡滿是濃綠和花香，她在一陣陣熱鬧的蟬鳴聲中踏進校園，迎面看見許多熟悉的面孔，每位同學的表情都不一樣，有人愁眉緊鎖，有人興高采烈，更有人，不悲不喜，臉上只有一份解脫後的超然。
「聞亭麗！我們在這裡！」勸學樓前擠滿了人，燕珍珍在人堆里跳起來跟聞亭麗打招呼，「快上去，成績單得本人簽字領取。」
「你們考得怎麼樣？」聞亭麗緊張地問，趙青蘿和燕珍珍賣關子不肯說，臉上卻是掩不住的開心。
聞亭麗咚咚咚奔上樓。
「你是求真班的聞亭麗吧？」教導主任異常好奇地打量著聞亭麗。
聞亭麗只是楞楞地點頭，她有點不敢接自己的成績單。
「來，在這簽字就行了。」
她把成績單緊貼在自己的胸口，慢吞吞下樓，趙青蘿等人圍上來。
「怎麼樣？」
「一直沒敢看。」聞亭麗緊張地閉上眼睛。
突然，趙青蘿發出一聲尖叫。聞亭麗慌忙睜開眼，不提防被燕珍珍抱住腦袋一頓猛揉。
「要死了聞亭麗，這麼好的分數你還不滿意嗎！」又有人尖叫一聲，這次是聞亭麗自己。
成績單上赫然寫著：國文86分，英文92分，算術79分。
儘管總分不算特別高，但比她以前考過的任何一次都要好。她高興得像只兔子，一下子竄出去老遠，又飛跑回來摟住燕珍珍和趙青蘿大叫。「啊啊啊啊。」
「我就知道她要瘋，這成績除了滬江和聖約翰的醫科上不了，剩下的學科應該問題都不算大。」
「什麼？」聞亭麗驀然收住情緒，「不夠上醫科嗎？」
「喂，你夠了啊，全校只有五位學生考上滬江的醫科，一位是陳曉虹，她次次考試都是全年級第一，另外四位你也認識，每次考試也都名列前茅。聖約翰的醫學預科倒是有七位同學考上了，但是讀完預科還要學五年，光是幾年的學費加起來就貴死人，你不是早說你不打算考慮嗎。」
「讀不起是一回事。」聞亭麗故意嘟著嘴，「沒考上又是另一回事。」
「可惡。」趙青蘿攥緊拳頭，「怪不得燕珍珍老是想揍你，這下我也想揍你了，別跑，你給我老老實實站在那兒挨揍。」
聞亭麗早一溜煙跑遠了，跑到一株桂花樹下，她狂喜地捧著成績單看了好幾回，把成績單貼在心口：「考上了，我考上了！姆媽，你看見了嗎？」
這一幕恰巧落在花壇邊的兩個人眼中。
「那不是聞亭麗小姐嗎？」朱紫荷訝笑。
鄒校長高興頷首：「今天是成績發布日，看樣子這孩子考得不錯，我過去問問她。」
朱紫荷卻挽住鄒校長的胳膊：「您別忘了還有正事呢。」
「噢對，先去辦公室找世澄。」
那邊跑來幾名學生嘻嘻哈哈把聞亭麗拖走了，鄒校長和朱紫荷則繼續沿著原路走進小白樓。
兩人一進辦公室，就看見陸世澄立在茶几前看報紙。
「你到了多久了？」鄒校長慈愛地問。
陸世澄笑了笑，他剛到。
「陸小先生。」朱紫荷在一旁打招呼。
陸世澄對她點點頭。
「我約了今天去牙醫診所，紫荷怕我一個人無聊，非要陪我出門，我到學校見你，她只好也跟著來了。」
鄒校長拿起桌上的茶壺預備煮茶。朱紫荷從鄒校長手裡接過茶壺：「我來吧。」
鄒哲平搖頭笑道：「這幾天這孩子事事不讓我動手，我真擔心她走了之後會不習慣。」
「那我就陪到您對我不耐煩了再走。」朱紫荷半撒嬌地說。
陸世澄接過朱紫荷泡好的茶，對她頷首致謝。
「不客氣。」朱紫荷莞爾。
鄒哲平愉悅地望著他們兩個。
「上禮拜天究竟怎麼回事？」她問陸世澄，「你是從來不遲到不爽約的，那天竟讓我們白白等了大半天，是不是出什麼意外了？」
陸世澄瞥了眼茶几上的報紙，是出了一點「意外」，這個「意外」這會兒正在報紙上對他扮鬼臉。
他作出不大好回答的樣子，很自然地避開了這個話題。
鄒校長不疑有他，朱紫荷卻順著陸世澄那一眼望向茶几上的報紙，她微微一笑，拿起報紙說：「剛才在路上看到這位聞小姐了。」
鄒校長一看報紙就笑了。
「是啊，這孩子算是出名了，這幾天報上全是她。在選美比賽上表演滑稽戲，虧她想得出來，難怪黃金影業的黃經理老說她是天才——對了，世澄，你也認得聞亭麗吧？那晚吃飯她也在。你看看這照片，你看看她的表情，哎喲，實在是好笑死了。」
鄒校長生來是個樂天派，說著說著，自己忍不住朗聲笑了起來。陸世澄只好把那張他已經看過兩遍的報紙又接過來看了幾眼。
「別這麼敷衍。」鄒校長嗔道，「我知道你一向對這類新聞不感興趣，那麼我們談正經事，我打算在楊浦區開辦一間女子成人夜校，專門幫助廣大工廠女工——」
這時，教導處的朱主任抱著成績簿進來了：「校長，這屆畢業生的成績單。」
鄒校長興致勃勃地說：「放在桌上吧，我正好奇聞亭麗考得怎麼樣。」
誰知朱主任前腳剛走，米歇爾後腳進來：「鄒校長，陳處長有急事請您過去一趟。」
鄒校長便對二人說：「我去一趟，倘若有電話打來，不必幫我接，我很快就回來。」
鄒校長一走，校長辦公室就只剩朱紫荷和陸世澄。
朱紫荷含蓄而優雅，陸世澄疏離而沉默，兩人各喝各的茶，忽然間，朱紫荷含笑打破了沉默：「冒昧說一句，陸小先生跟令堂年輕時長得真像。」
陸世澄抬頭望了望朱紫荷。
「我母親珍藏了不少念書時的照片，這次她因為生病沒能跟我一同來上海，怕鄒阿姨失望，我就把那幾本相冊帶來了，結果鄒阿姨挑出了不少陸太太念書時的照片，她說她們三人念書時是最好的朋友，還說陸小先生看了這些照片一定會高興，可惜那天你沒來，之後我又忙著備賽的事不知，不知陸先生這幾天有沒有空？要不我把相冊給你。」
突然間，窗台前的電話「叮鈴鈴」響了起來，陸世澄仿佛忘了鄒校長的叮囑，走過去拿起話筒，又似剛想起自己不能說話，只好回首請朱紫荷過來幫忙接電話。
朱紫荷有些驚訝，陸世澄實在不像會犯這種糊塗的人。
她有點疑心他在藉此截住她的話頭，畢竟一忙著接電話，她就沒辦法拉著他閒聊了，可她聊的明明是他感興趣的話題。
莫非他不喜歡太主動熱情的開場方式？
不對，他分明有意把她支到窗台前去！
她心裡疑惑歸疑惑，卻因為他打斷她話頭的方式是那樣禮貌而自然，只能笑吟吟近前接過話筒。
「你好，請問找誰？」
回頭看去，卻見陸世澄不緊不慢繞到了遠離窗台的一側，一手插著褲兜，另一手狀似不經意地翻起了辦公桌上的簿子。
定睛一看，他翻的是務實中學這一屆學生的成績簿。
他仿佛只是隨便看看，卻一連翻了好幾頁都未停。
直到翻到某一頁時，他的手指才驀地頓住了。
凝視片刻，他調開視線看看桌上的墨盒，又若無其事抬頭看了看牆上的鐘，這才順理成章坐回沙發。
而在這之前，就在成績簿被重新合攏的一瞬間，朱紫荷飛快瞟了一眼，他看過的那頁成績單上的名字看不大清楚，但那張學生半身照里的人赫然是——聞亭麗。
(本章完)