隔幾天，學校果然通知話劇社的成員報名參加 「滬上青年學生話劇大賽」。
消息傳來時，聞亭麗正跟燕珍珍坐在台下看同學們排練《仲夏夜之夢》。
「亭麗，你會參加吧？」燕珍珍懟懟聞亭麗的胳膊。
「她不參加誰參加？」話劇社的幾個團員在台上笑著接話，「她還在秀德的時候我們趙社長就對她眼饞得不得了，如今她自己投奔我們務實來了，不幫我們贏個頭獎回來說得過去嗎？」
「你們先別忙著高興，據說米歇爾校長一開始極力反對務實送學生參賽，後來得知陸小先生在推薦表上簽了字，這才沒話講。不過她好像還沒死心，剛才我去藝術部領資料的時候，看看她老人家在那裡親自擬定參賽名單呢。」
「她來擬名單？」燕珍珍莫名其妙，「她又不懂話劇，任她亂選的話，說不定連一個名次都贏不回來。鄭主任是主管藝術部的，難道她也同意米歇爾校長胡來？」
「鄭主任當然是不贊成的，但誰叫鄒校長還沒回來呢，現在校內一切事務由米歇爾全權負責，鄭主任也拿她沒辦法。」那位同學話鋒一轉，「不過我走的時候，碰巧有幾所同盟學校的藝術部負責人過來參觀，聽他們說，慧珍中學的樂知文和滬江中學的徐維安也會參加這次比賽，米歇爾聽見這個，突然就不提要親自擬定名單的話了。」
此話一出，禮堂里詭異地一靜。
陳曉虹原本捧著一本書看得津津有味，察覺四周不對，遲鈍地抬頭：「怎麼了？」
「你沒聽見嗎？樂知文和徐維安也要參賽誒！」
「他們是誰？」
「陳曉虹你你你……」燕珍珍捶了捶桌，「你除了念書是不是從來不關心別的？我們學校有好多人都是徐維安的影迷。這個人才十七歲就參演了《虹》和《香山劍客傳奇》，報紙上每回提到他都說他是電影天才。」
「樂知文呢？
「樂知文就更了不起了。」話劇社的社長趙青蘿在台上接過話頭，「她是著名童星，她爸爸是大導演樂常。樂知文三歲就開始演電影了，即使你說不出她的名字，也一定記得她演過的那些角色，《大文魁鬧學記》看過吧？她就是裡面的小冬瓜。」
「是她！」這回陳曉虹終於有印象了，「我記得我記得，那個跟年畫娃娃一樣可愛的小姑娘。」
「完了完了。」話劇社的人面面相覷，「他們倆都那樣有名氣了，這場比賽既有他們，我們還去湊什麼熱鬧。」
趙青蘿在台上說：「喂喂，你們這是幹嘛呢？比賽還沒開始，自己就先打退堂鼓了？」
可惜她的鼓舞沒起到任何效用，底下仍是哀聲一片，趙青蘿索性叉著腰大聲說：「退一萬步說，就算前兩名被樂知文和徐維安瓜分了，我們不是還可以力爭第三嗎？」
聞亭麗在底下沒吱聲，她才不稀罕什麼第三名，她可是奔著第一名去的。
不得第一，她就拿不了「育英獎學金」，不拿「育英獎學金」，米歇爾就有藉口不同意她以務實的學籍參加大學聯考。
趙青蘿跳下舞台推了推聞亭麗的肩膀：「發什麼呆，別告訴我你也被嚇到了。」
聞亭麗一拍桌：「我會被嚇到嗎？走，先去藝術部打聽打聽比賽規則再說。」
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大夥哄堂大笑。兩個女孩互相打著氣趕到藝術部主任辦公門前，往裡一覷，辦公室里坐著不少人，有男有女，老少不一，料著是其他同盟學校藝術部的負責人，米歇爾校長也在。
「李主任，你們滬江中學既然有徐維安參賽，可以提前預定慶祝的香檳了。」
那人謙虛地擺手：「哎哎哎，別這麼說，慧珍不是還有大名鼎鼎的樂知文同學嘛，連我母親都是樂知文的影迷呢。」
米歇爾雖未插言，但看得出她這會兒興致很不錯。
鄭主任一眼瞟見門口的趙青蘿和聞亭麗：「你們倆是為了這次話劇比賽來的吧？快進來。」
聞亭麗甜甜地笑：「我們想向鄭主任了解一下比賽規則。」
鄭主任轉頭用徵詢的口吻問米歇爾：「米校長，名單的問題您看——」
米歇爾睨了睨聞亭麗，露出微妙的笑容：「雖說這次比賽有兩位神童參加，但作為副校長，不想提前打擊我校學生的積極性，這樣吧，凡是對話劇有興趣的學生都可以報名參加。」
鄭主任似乎吁了口氣：「那就沒問題了。趙青蘿，你先把告示貼到布告欄上，讓同學們自由報名，星期五之前務必把名單交上來，這是比賽規則，你和聞亭麗回去好好看一看。」
她似乎還想加些鼓勵的話，回頭看見滬江和慧珍的那兩位先生，最終只沉默地拍了拍她們倆的肩膀。
回到禮堂，趙青蘿和聞亭麗把話劇社的成員召到一起研究比賽規則。
「初試定在下禮拜一，先選出一百名參加複賽，複賽再淘汰八十人，最後再從這二十人里選出十人，來角逐最後的冠亞季軍。」
聞亭麗接過話頭：「評委麼，也是十人，由各大電影公司的製片人、上海電影協會副會長、以及各中學的校董輪流擔任，每比完一場，便會重新抓鬮決定下一輪的評委，以此來保證比賽的公正。」
儘管對獲獎不抱任何希望，學校里報名的人數卻空前的多，一問，都是奔著近距離接觸徐維安和樂知文去的，就算未必能拿獎，但只要一想到能在比賽現場親眼看到兩個明星，同學們就都說不出的興奮。
這日起，每天傍晚放學後，就有無數的同學嘻嘻哈哈跑到大禮堂來排練，學校話劇社也因此迎來了建社後最繁盛的時期。
有的練唱歌，有的表演舞蹈，還有一個同學上來就是一套眼花繚亂的劍法，那飄逸奇絕的身法，惹得同學們連連驚呼。據這位同學自己說，她祖母早年在武當山學了好幾年武功，這套劍法就是祖母親自教她的。
剩下的同學，以燕珍珍為首，全程坐在底下嗑瓜子看熱鬧，看誰表演得好，就拼命鼓掌，有時還跑到台上獻花和搗亂，一到傍晚，小禮堂里都歡笑聲不斷。
這晚趁著中場休息，趙青蘿走到台上拍掌，示意同學們安靜。
「明天就是初賽了，我和聞亭麗有些話想囑咐大家，聞亭麗，你別在那裡跟燕珍珍吃零嘴，你倒是說說。」
聞亭麗忙用帕子拭淨手面，起身正了正臉色說：「初試人數那麼多，每個人的時間只有三分鐘，要想在那麼短的時間內給評委留下深刻的印象，最好前面別搞太冗長的前奏。董元元，劍法之前不要扎馬步，直接把你最瀟灑的那三招『猛虎下山』亮出來。
「柳小曼，我和趙青蘿都覺得你唱《茉莉花》更嫻熟，比賽的時候本來就容易緊張，要不你就別挑戰那首不太熟的《滿江紅》了。
「程思，全市好像只有你是表演花鼓的，這本身就是一大亮點了，你不妨直接去掉那段冗長的英文自我介紹，直接進入正題。總之，我和趙青蘿總結了三條建議：開門見山、表演自己最熟悉的節目、對自己充滿信心。」
大家都心悅誠服點頭。趙青蘿笑著對躊躇滿志的夥伴們說，「今晚大家早點休息。明天放學後我們在大禮堂集合，隨便吃點麵包牛奶，就直接趕到黃金戲院去。」
第一輪初試很快比完了，務實的學生僅有十三個人入選。
第二輪複賽又淘汰了七個。
到最後一輪決賽時，只剩下聞亭麗和趙青蘿了。
儘管如此，晚上的禮堂依舊熱鬧非凡，自己被淘汰，卻盼著同學能代表務實殺進最終的決賽，有的學生因為太關注賽事，甚至把功課帶到大禮堂來做，而成功進入決賽的聞亭麗和趙青蘿，更是每晚都辛辛苦苦排練到九點半再走。
***
決賽這天，藝術部的鄭主任親自趕來加油，為了幫兩個學生備賽，她提前就從戲班子雇了一個會化妝的師傅，又向新民戲院借了幾套服裝。
夥伴們擠在旁邊看聞亭麗和趙青蘿試妝，有人說：「今晚總能見到樂知文和徐維安了吧？前幾次比賽人那麼多，我都不知道他們演的什麼節目。」
「看不到的。憑他們兩個現在的名氣，出入都有保鏢相護，比賽完估計直接從後台走。」
「聽說因為有他們兩個參賽，這場比賽被各大報紙炒得如火如荼，黃金影院的門票都炒到一塊大洋一張了。」（注）
一說到這個，趙青蘿就緊張地捂住胸口深呼吸：「怎麼辦，那麼多人看我比賽，萬一發揮不好，豈不是要在成千上萬人面前丟臉？」
「想那麼多做什麼，能進入決賽已經很優秀了。」鄭主任拍了拍趙青蘿的肩，「不論你和聞亭麗最終贏得什麼名次，老師都為你們感到光榮。」
梳妝完畢，師生們浩浩蕩蕩出發去黃金影院。
入夜，黃金影院門前亮起了霓虹燈，街上人頭攢動，一眼望去全是年輕面孔，汽笛聲、叫賣聲、音樂聲、交談聲交織在一起，敲打著每個人的鼓膜。
突然有人興奮地大喊：「樂知文！快看！那是樂知文！」
一輛白色的洋車款款朝影院門口開過來，車一停，一個俏麗的身影出現前眾人眼前，可沒等大家湊上去，就有幾位壯漢掩護著樂知文閃身進了劇院大門。
即便如此，人們仍興高采烈踮腳張望，又聽那邊嚷道：「徐維安！徐維安也來了！」（注）
這時節，務實中學的公車也到了附近，只不過被卡在街角動彈不得，鄭主任唯恐遲到，乾脆帶領學生們直接從車上下來，朝劇院走過去，一路專挑人少的地方鑽，費了老半天勁才護著她們擠到黃金影院的門口。
進去之後，聞亭麗陡然覺得空氣一涼，過去她也去滬上的高檔飯店吃過飯，心知這是所謂的冷氣（注）。
後台化妝間更是蔚為壯觀，數十張梳妝鏡台，一排排亮起的燈泡，堆積如山的脂粉，數不盡的工具箱，每個鏡台前都配有海棠紅高背沙發，所有工作人員都在緊張而有序地忙碌著。
「你們是今晚來參加決賽的吧。」一位穿藍長褂的中年男子帶著幾個年輕場記快步迎過來，「鄙姓兆，請隨我來。」
又問鄭主任說：「閣下是務實中學的老師吧？請留步，此次比賽是十分嚴格的，請您全程在外頭等。」
鄭主任只得停下來，舉起拳頭給聞亭麗和趙青蘿拼命打氣：「別緊張，排練了這麼久，絕對沒問題的！」
兩人惴惴告別鄭主任，隨那位兆先生進了另一間化妝室。
進入決賽的學生一共有十個，這時節已經有五六個人在裡頭等著了。其中兩人是聞亭麗秀德的老同學，但她們顯然也緊張得不得了，看見聞亭麗，都不敢大聲跟她打招呼。
上首坐著兩名穿西裝的中年人，每進來一位選手，這兩人都會拿著報名表上的相片與本人進行核對。
聞亭麗同趙青蘿剛在椅子上坐下，走廊上便傳來一陣喧鬧聲，往外看，一群人眾星捧月似的擁著一個人走過，後頭還有幾個人殷勤跟隨。
聞亭麗因為離門口很近，恰巧看見了那人的側臉，那俊逸的眉眼，精緻得像山間的清泉似的。
她怔住，陸世澄？！他不是已經動身去南洋了嗎？怎會突然出現在這裡。
房間裡的人也悚然動容。
「那不是南洋鴻業那位陸公子？」
「對啊，別忘了陸家是這次比賽的大股東，要不是陸公子帶頭簽字，這場比賽的聲勢也不會搞得這樣盛大，黃導演為了向他表達謝意，再三請他光臨現場，可惜陸公子並不感興趣，最後還是劉老闆親自出面邀請，他才答應過來觀賽，聽說只過來露個面就要走。」
「還不快出去打聲招呼。」以兆經理為首，屋裡的工作人員一窩蜂全出去了。
剩下學生們在房間裡面面相覷。
安靜片刻，外頭再次喧騰起來。這回被人簇擁著進來的是個小姑娘，只見她身穿一襲長袖的銀灰色長裙，頭戴同色的珠冠，一張精緻的小鵝蛋臉，眼睛靈活得像會說話。
屋裡的人一凜。樂知文竟比熒幕里還要漂亮。
兆先生親自陪著樂知文進來，躬身幫她把座椅拉開，又親自去沏茶，別人可沒這待遇。
樂知文是出了名的不愛笑，但她完全沒有明星架子，進來後先沖屋裡眾選手禮貌地欠了欠身，兆經理給她遞茶時，她也不忘柔聲說：「謝謝。」
她的聲線極為乾淨，一聽就知道平日很注重保養，接下便含著一口茶閉眼出神，似在為接下來的比賽醞釀情緒。
聞亭麗一眼不眨望著樂知文，她是第一次近距離觀察這樣的電影明星，內心受到了很大的衝擊。
名氣？關注度？總之有一種無形的東西，讓她骨子裡有什麼東西在蠢蠢欲動，稍後才意識到，那是她骨子裡的野心在甦醒。
原來這就是大明星的風範，平生第一次，她對演電影產生了強烈的嚮往。
樂知文落座後，另一位少年明星徐維安仍遲遲未到場，眼看比賽時間快到了，兆經理急得團團轉，這時外頭終於傳來說笑聲，一大幫人擁著一個少年男子進來了。
這人有一張英俊的小圓臉，皮膚有些黑，進來後一雙眼睛滴溜溜在樂知文轉了一圈，沒好氣地說：「我不是早說過了，我不要坐在樂知文身邊。」
樂知文理都不理，劇院的人只好把提前為徐維安準備的椅子搬到另一邊：「徐先生坐這邊。」
徐維安這才肯大剌剌往椅子上一坐：「抱歉，勞各位久等了。」
說完這話，他自顧自從衣兜里掏出一個小本子，專心致志對著燈翻看。
在座的人都看得出這兩人在暗中較勁，就連屋內屋外的工作人員，也把全副心神放在樂知文和徐維安身上，全程幾乎少有人關照其他選手。
時間一到，兆先生殷殷叮囑：「比賽的規則各位應該都清楚了，每人一段二十分鐘的即興表演，選手們自行抽籤決定題目，評委們已經陸續入席了，馬上就要開始正式比賽了。」
又說道：「黃大導演請來了各家報社的記者到場，今晚會場裡有上千人觀賽，明天一早，全上海的報紙都會報導這場賽事，各位選手務必拿出最好的狀態來應賽。」
趙青蘿早已緊張得頭暈目眩，聞亭麗悄悄攥緊趙青蘿的手，一顆心幾乎要從嗓子裡蹦出來。
但她不是緊張，而是激動，耳邊仿佛有戰鼓聲響起。
強敵在前，她蓄勢待發。
(本章完)
作者說:註：
民國的影院設施已經相當先進，例如建於1928年的上海大光明影院，「影院有1500個座位，內設茶座、酒排會室、吸菸室、等候室等……此外每個座位裝有譯意風，觀眾戴上耳機便可聽懂英語原版片，這是中國第一家立體聲電影院，人稱遠東第一影院」。詳見《民國電影發展史》。
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